Meinung: Es ist Zeit, die Lektion von Thomas Paines „gesundem Menschenverstand“ neu zu lernen

Die Präsidentschaftswahlen 2024 zeichneten ein düsteres Bild – ein Land, das in Rot und Blau geteilt war, eine fast gerade Linie, die uns daran erinnert, wie gespalten wir geworden sind. Trotz dieser Polarisierung fast drei Viertel der Amerikaner In einem sind wir uns einig: Unsere Demokratie ist in Gefahr.

In dieser Hinsicht ähnelt das heutige Amerika dem Amerika von 1776, als Spaltungen die Zukunft des demokratischen Experiments bedrohten. Mit kampfbereiten Patrioten und Loyalisten, die an der britischen Krone festhalten, veröffentlichte Thomas Paine „Gesunder Menschenverstand„, eine äußerst überzeugende Broschüre, die Kolonisten vereinte, um im Namen der Selbstverwaltung gegen die Monarchie zu kämpfen.

„Unsere große Stärke liegt nicht in der Zahl, sondern in der Einheit“, argumentierte Paine. Zu diesem Zweck verwandelte er demokratische Ideale in ein gemeinsames Ziel. Amerika, das an den Willen seines Volkes gebunden war, forderte eine Welt heraus, die an den Willen der Könige gebunden war. Und mit „Common Sense“ vereinte Paine die Amerikaner in der kühnen Überzeugung, dass „wir es in unserer Macht haben, die Welt neu zu beginnen.“

Bald war Paines Broschüre überall – von Soldaten in Valley Forge-Zelten geflüstert, in Philadelphia-Tavernen gerufen, in Predigten zitiert. Mit eine halbe Million Exemplare verkauft Am Ende der Amerikanischen Revolution bleibt „Common Sense“ gemessen an der amerikanischen Bevölkerung (2,5 Millionen im Jahr 1776, ohne Sklaven und Indianer) eines der meistverkauften Werke aller Zeiten.

Ohne „gesunden Menschenverstand“ gäbe es die Vereinigten Staaten, wie wir sie kennen, möglicherweise nicht. Heute, fast 250 Jahre später, gilt Paines Broschüre nicht nur als Relikt der Geschichte, sondern auch als Blaupause für die Bewahrung der Demokratie. Von der Herausforderung autoritärer Herrschaft über die Begrenzung des Einflusses der Reichen bis hin zur Aufrechterhaltung des Willens der Mehrheit sind Paines Worte heute relevanter denn je.

Und seine Botschaft war klar: Wir müssen uns zusammenschließen, um den Kräften entgegenzutreten, die die Republik bedrohen – angefangen bei der Bedrohung durch die absolute Macht.

Paines Kritik an der unkontrollierten Autorität war von zentraler Bedeutung für seine Argumentation für eine Regierung des, des und des Volkes. Er betrachtete die Herrschaft von König Georg III. als Inbegriff der Tyrannei und warnte, dass „der Durst nach absoluter Macht die natürliche Krankheit der Monarchie ist“. Diese Warnung hallt wider, da Donald Trump sein Amt mit einer gut dokumentierten Erfolgsbilanz antritt, in der er die Grenzen der Macht auf die Probe gestellt und ausgeweitet hat.

Als Trumps Bemühungen im Juli dazu führten, dass der Oberste Gerichtshof die Immunität des Präsidenten ausweitete, spiegelte die abweichende Meinung von Richterin Sonia Sotomayor Paines Bedenken wider. Sie schrieb: „Bei jeder Ausübung offizieller Macht Der Präsident ist jetzt ein König über dem Gesetz„ – eine tiefe Abkehr von der Behauptung im „Common Sense“, dass „in Amerika das Gesetz König ist … und es sonst niemanden geben sollte.“

Aber Paines Bedenken gingen über autoritäre Führer hinaus. Auch der „gesunde Menschenverstand“ verurteilte den großen Einfluss der Reichen. Paine verurteilte häufig die „aristokratische Tyrannei“ und betrachtete die Reichen als „Sklaven der Angst“ und behauptete, dass „ihr Geist schon früh durch Wichtigkeit vergiftet wird“. Paine glaubte, dass die amerikanische Demokratie nicht überleben könne, wenn die Macht von der wohlhabenden Elite gekauft und verkauft würde. Und wieder gelten seine Warnungen auch heute noch.

Urteile des Obersten Gerichtshofs wie z Bürger vereintDie Entscheidung, die unbegrenzte Wahlkampfausgaben für Unternehmen und Einzelpersonen ermöglichte, hat Paines Befürchtungen in unsere Realität verwandelt. Die Wahl 2024 war atemberaubend 16 Milliarden US-Dollar an Wahlkampfausgaben – mit Geld von kleinen Spendern, aber auch von Super-PACs und zumindest 150 Milliardärsfamilien. Da Republikaner und Demokraten von nahezu ungebremsten Ausgaben profitieren, sind beide Parteien Mitschuldige an einem System, in dem der Meistbietende Einfluss kaufen kann.

Paines Zurechtweisung von Königen und Aristokraten basierte auf einem demokratischen Bollwerk: einer fairen Vertretung. Inmitten kolonialer Proteste gegen ungerechte Steuern löste der Ruf „Keine Besteuerung ohne Vertretung“ einen Funken der Rebellion aus. Dann brachte „Common Sense“ die Sache auf den Punkt und beharrte darauf, dass „es keine politische Frage gibt, die unsere Aufmerksamkeit mehr verdient“ als „große und gleichberechtigte Vertretung“ – eine Forderung, die von Amerikas Herrschern auf der anderen Seite der Meere nicht erfüllt wurde.

Jahrhunderte später, als die Politik immer mehr von den Ansichten der Mehrheit abweicht, stehen die Amerikaner vor einem neuen Meer. Nicht in Meilen gemessen, aber im Verständnis und genauso großartig. Rogen vs. Wades Sturz setzte den Willen außer Kraft Laut dem Pew Research Center befürworten 63 % der Amerikaner den Zugang zur Abtreibung in „allen oder den meisten Fällen“.. Pew glaubt das 61 % der Amerikaner Ich denke, es ist zu einfach, in diesem Land eine Waffe zu besitzen, und 63 % wollen das Wahlkollegium abschaffen. Der öffentliche Wille bleibt jedoch von der politischen Tradition überschattet.

Diese Kluft zwischen der politischen Realität und dem Glauben der Mehrheit wird durch Tribalismus und das Streben nach Macht verursacht, bei dem die Parteiloyalität wichtiger ist als die Bedürfnisse und Wünsche der Wähler. Wie mir der Historiker Craig Nelson sagte, wäre Paine durch die heutige Kluft zwischen Rot und Blau „verwirrt“. Für Paine war Einheit nicht nur ein Ideal, sondern eine Überlebensstrategie. Unsere moderne Polarisierung stellt eine Kapitulation vor genau den Kräften dar, vor denen Paine gewarnt hat.

Um zu verhindern, dass die amerikanische Demokratie scheitert, müssen wir von Anfang an lernen. Und vom „gesunden Menschenverstand“ zu lernen bedeutet, Prinzipien aufrechtzuerhalten, für die die Kolonisten gestorben sind: Führer, die dem Volk gegenüber rechenschaftspflichtig sind, Einfluss, der nicht erkauft werden kann, und Gesetze, die den Willen der Mehrheit widerspiegeln.

„Gesunder Menschenverstand“ war mehr als ein Schlachtruf; Es war Paines Versuch, eine amerikanische Identität zu schaffen, die auf der Verpflichtung zur Selbstverwaltung und dem Vertrauen in die Macht der Vielen – und nicht der Wenigen – basierte. Paines größte Lektion ist, dass unsere Stärke in unserem kollektiven Willen zur Vereinigung liegt, so wie es die Demokratie erfordert.

Die Rettung einer Demokratie liegt in ihr selbst. Um das amerikanische Experiment zu retten, müssen wir uns daran erinnern, wie sein Potenzial uns ursprünglich zusammengebracht hat. Es wird nicht einfach sein, die Dunkelheit in unserer Kluft zu überwinden. Aber wie uns der „gesunde Menschenverstand“ sagt: „Die Sonne schien nie für eine Sache von größerem Wert.“

AT McWilliams ist ein in Brooklyn lebender Dichter und Schriftsteller.