Der Bildungspolitik wurde während eines Großteils des Präsidentschaftswahlkampfs wenig oder gar keine Aufmerksamkeit geschenkt. Doch in der Schlussphase wurde Donald Trump in einem „Fox & Friends“-Interview gefragt, wie er die Schulen in Ordnung bringen würde. Seine Antwort: „Kein Transgender, keine Operationen … Es gibt Orte, an denen ein Junge die Schule verlässt und als Mädchen zurückkommt.“
Es war eine Lüge. Aber es war bei weitem nicht das erste Mal, dass Trump, die Republikanische Partei und eine Vielzahl konservativer Aktivisten Ängste vor der Schulbildung für parteipolitische Vorteile ausnutzten. In den letzten drei Jahren gab es eine koordinierte und bewusste politische Strategie, die sich an Grundschulen richtete.
Unser Team aus Universitätsforschern hat in den letzten Monaten Hunderte von Schulleitern zu den Kosten befragt, die mit der Bewältigung kulturell spaltender Konflikte einhergehen, wie z. B. Kämpfe um LGBTQ+-Rechte, Aufklärung über Rasse und Rassismus und Bemühungen, Bücher zu verbieten. Ihre Reaktion ist besorgniserregend. Jeder Zehnte wurde körperlich bedroht. Viele wurden durch falsche Gerüchte und Anschuldigungen blockiert. Zwei Drittel der 467 Schulinspektoren in unsere bundesweite Umfrage berichteten, dass sie ein mittleres bis hohes Maß an kulturell spaltenden Konflikten erlebt hätten.
Den Schulbezirken entstehen dadurch erhebliche finanzielle Kosten. Sicherheit, Kommunikation, juristische Arbeit und eine erhöhte Personalfluktuation im Zusammenhang mit Konflikten sind allesamt mit Kosten verbunden und erfordern möglicherweise eine Umverteilung der Personalzeit. Wir haben herausgefunden, dass sich die Kosten für die Reaktion öffentlicher Schulen in den USA auf kulturell spaltende Konflikte allein im Schuljahr 2023/24 auf insgesamt 3,2 Milliarden US-Dollar beliefen. Im Durchschnitt gibt ein Schulbezirk mit 10.000 Schülern fast 500.000 US-Dollar pro Jahr aus, wenn es zu mäßigen Konflikten kommt, und mehr als 800.000 US-Dollar, wenn die Konflikte hoch sind.
Das Geld, das öffentliche Schulen für diese Zusammenstöße ausgeben, könnte woanders besser angelegt sein. Mit zusätzlichen 3,2 Milliarden US-Dollar wäre eine Ausweitung des nationalen Angebots möglich Schulmorgenprogramm Budget um mehr als die Hälfte reduzieren – um bedürftigen Schülern qualitativ hochwertigere und nahrhaftere Mahlzeiten zu bieten. Oder diese Mittel könnten verwendet werden, um für jede öffentliche Oberschule im Land einen zusätzlichen Berater oder Psychologen einzustellen. Außerschulische Programme in den Bereichen Kunst oder MINT können ausgeweitet werden. Die Möglichkeiten sind nahezu endlos.
Neben den erheblichen wirtschaftlichen Kosten von Konflikten gibt es auch umfassendere Bildungs- und gesellschaftliche Kosten. Unsere Studie hat abschreckende Auswirkungen festgestellt, die die Bildung untergraben. Viele Pädagogen entscheiden sich dafür, ihre Schüler nicht in Diskussionen über Themen einzubeziehen, die als kontrovers gelten. Ein Landverwalter berichtete: „Wir stoßen auf Widerstand, wenn wir Kinder auffordern, sich zu entscheiden“, und fügte hinzu, dass Eltern ihm gesagt hätten: „Ich möchte meinem Kind beibringen, was es denken soll.“ Aber Schulen sind ein Ort, an dem junge Menschen lernen können, mit Andersdenkenden ins Gespräch zu kommen – eine wichtige Fähigkeit in unserer spaltenden Gesellschaft.
Ein Vorstadtinspektor kommentierte: „Die Untergrabung des öffentlichen Vertrauens und der Regierungsgeschäfte wird unserem Volk absichtlich zugefügt, und viele Menschen sind sich der langfristigen Auswirkungen, die dies auf unsere Nation haben wird, nicht bewusst.“
Entscheidungen haben nicht nur Konsequenzen; sie haben Kosten. Angesichts des politischen Erfolgs bei der Förderung der kulturellen Spaltung sollten wir damit rechnen, dass die Konfliktkampagnen gegen unsere Schulen fortgesetzt werden, vielleicht insbesondere mit Hilfe von Trumps Schikanenkanzel. er hat gesagt er wollte das Bildungsministerium vollständig abschaffen.
Was kann also getan werden? In unseren Interviews mit Schulleitern und in unserer Arbeit mit Pädagogen im Allgemeinen hören wir, dass sie Schulen schaffen wollen, die alle Schüler willkommen heißen und ein Zugehörigkeitsgefühl für alle Schüler fördern. Sie möchten, dass junge Menschen in der Lage sind, sich mit der gesamten Geschichte des Landes und mit kontroversen Themen auseinanderzusetzen, und zwar auf eine Art und Weise, die Beweise, Reflexion, Diskussion und Höflichkeit in den Mittelpunkt stellt. Um solche Programme in ihren Schulen zu zeigen, brauchen sie breite öffentliche Unterstützung.
Pädagogen müssen die Öffentlichkeit einbeziehen und ihnen den Rücken stärken. Eltern und Gemeindemitglieder sollten regelmäßig darüber sprechen, was sie an der Arbeit von Pädagogen schätzen und wie wichtig es ist, alle Schüler mit Würde und Respekt zu behandeln.
Und wenn Politiker, Schulvorstandsmitglieder, Eltern oder andere Konfliktkampagnen durchführen, um das Vertrauen zu zerstören und zu untergraben, ist es entscheidend, dass sich die Öffentlichkeit gegen sie ausspricht. Wenn Gemeinden dazu beitragen können, Konfliktunternehmer aus dem Geschäft zu drängen, können sich Pädagogen auf die Verbesserung des Lernens konzentrieren. Junge Menschen werden sich sicherer und unterstützter fühlen. Und die Schulen könnten vielleicht Millionen sparen.
John Rogers ist Professor für Bildung und stellvertretender Dekan für Forschung und öffentliche Wissenschaft an der UCLA School of Education and Information Studies. Joseph Kahne ist Professor für Bildungspolitik und Politik an der UC Riverside und Co-Direktor der Civic Engagement Research Group.
