EINSWenn im ganzen Land Weihnachtslichter funkeln und überall auf der Welt Geschenkpapier in Mülltüten zerknüllt ist, stehen wir kurz vor dem Übergang von der festlichen, genussvollen Weihnachtszeit zu ihrem strengeren Abschluss. Wir verlassen die Zeit des Essens, Trinkens und Fröhlichkeit und treten in eine jährliche Zeit selbstgefälliger Rechtschaffenheit, tugendhafter Selbstverleugnung und demonstrativ anstrengender Selbstdisziplin ein. Weihnachten ist vorbei. Jetzt ist es Zeit für Neujahrsvorsätze.
Erlauben Sie mir zu sagen, dass es wenige Rituale gibt, die ich mehr verachte als dieses, den jährlichen Januar-Katalog freudloser, pflichtbewusster Bestrebungen. Die Versprechen, weniger zu trinken, mit dem Rauchen aufzuhören, Geld zu sparen, mehr zu arbeiten und vor allem abzunehmen – können für sich genommen neutral, sogar bewundernswert sein. Aber wenn sie, wie sie es tun, in einer Menge saisonaler Rückschläge in Form von Prahlerei, Gruppenzwang und viel beworbenen Verkäufen von Fitnessstudio-Mitgliedschaften einen Auftakt zu etwas schaffen, das mir schon immer wie ein erschütternder Auftakt zum neuen Jahr vorgekommen ist, einer, der schwer ist Selbstkritik und Heuchelei und Licht auf ernsthaftes Engagement für die Art und Weise, wie wir uns ändern sollten – und können.
Schließlich ist die Suche nach einem Neujahrsvorsatz an sich schon oft eine unglückliche Übung, bei der man sich selbst beurteilt und herausfindet, dass einem danach ist. Während der Dezember zu Ende geht und das neue Jahr mit seinem Auftrag für Veränderung und Erneuerung naht, werden viele von uns einen genauen, langen Blick in den Spiegel werfen und uns ansehen, was wir uns im Jahr 2024 angetan haben.
Die Chancen stehen gut, dass es uns allen etwas schlechter geht. Was mich betrifft, habe ich mehr Grau in meinen Haaren, dunklere Ringe unter meinen Augen und einen Mund, dessen Mundwinkel hängen und die Stirn runzeln, selbst wenn ich fröhlich bin. Viele von uns werden feststellen, dass zu viele Weihnachtsgetränke unsere Haut weich gemacht haben oder dass die Kekse und Käse der Festlichkeiten der letzten Woche dafür gesorgt haben, dass sich unsere Kleidung eng anfühlt. Einige werden bestürzt darüber blicken, was die Schenksaison ihren Bankkonten angetan hat; Andere werden die Unordnung auf ihren Schreibtischen bemerken, die immer kleiner werdende Zigarettenschachtel in ihrer Tasche.
All dies führt dazu, dass viele von uns am Ende eines jeden Jahres diese nörgelnde Stimme in unserem Hinterkopf hören – manchmal leise, aber nie verstaucht –, die sagt, dass wir unser Leben nicht ganz richtig leben. Es ist diese Stimme, die Stimme der Selbstvorwürfe, die uns sagt, dass wir mit mehr Anmut mehr erreichen sollten; dass wir intelligenter, gesünder, produktiver und dünner sein müssen. Unser Leben im Jahr 2024 war unzureichend, sagt uns die Stimme, aber im Jahr 2025 haben wir die Chance – vielleicht sogar die Verpflichtung –, es besser zu machen. Das ist im Wesentlichen das, wofür wir uns entscheiden.
Aber ist das die richtige Denkweise? Schließlich gibt es noch eine andere Möglichkeit, über all den Müll nachzudenken, der am Ende des Jahres übrig bleibt: Dinge, für die man dankbar sein kann. Kater und Gewichtszunahme sind vielleicht nicht angenehm, aber sie sind meist ein Beweis für erfüllte Freuden und Wünsche. Zu viel Geld für Geschenke auszugeben, kann ein Zeichen dafür sein, dass es in Ihrem Leben viele Menschen gibt, die Sie lieben und die Ihnen am Herzen liegen. Den Verschleiß des Alters im Spiegel zu sehen, ist ein Privileg, das manche Menschen nicht genießen.
Aber das Ethos der Resolutionen verwandelt diese Dividenden eines gut gelebten Lebens in moralische Defizite, in Schulden, die in Raten abbezahlt werden müssen. Januar, so haben wir gemeinsam entschieden, ist der Zeitpunkt, an dem die Rechnung fällig sein wird.
In gewisser Weise ist die zurückhaltende Zeit der Vorsätze eine natürliche Folge der hektischen Feiertage. Man kann sich die sorgfältigen Sparmaßnahmen im Januar kaum mehr als das Zurückschwingen des Pendels vorstellen, einen natürlichen Ausgleich zu den Exzessen im Dezember. Aber das wäre überzeugender, wenn der Januar wirklich Veränderungen in unserem Verhalten und unserer Persönlichkeit ankündigen würde.
Das andere Merkmal von Neujahrsvorsätzen ist, dass sie nicht bekannt sind. Unser Versprechen, in den letzten Tagen oder Wochen mit dem Rauchen aufzuhören; Unsere feierlichen Eide, nie wieder zu trinken, überleben eine Einladung zur Happy Hour nicht; Die wiederholten kleinen Mittagessen mit ehrenhaftem Grünkohl und Quinoa scheinen im Februar abstoßend zu sein, und normalerweise im März lernen viele von uns, dass es nicht so einfach ist, die Mitgliedschaft im Fitnessstudio zu kündigen, für die wir uns im Rausch tugendhafter Versprechungen angemeldet haben.
Es stellt sich heraus, dass die Änderung des Kalenders uns nicht verändert: Wir bleiben das gleiche Durcheinander von Nachsichten und Schwächen. Wenn unsere Entscheidungen scheitern, stellen wir fest, dass unsere Fehler hartnäckiger sind, als wir dachten; Wir haben einen tieferen und hartnäckigeren Widerstand, als wir vielleicht gedacht hätten, Dinge zu unserem eigenen Wohl zu tun. Es stellt sich heraus, dass eine Veränderung sehr schwierig ist: Wir übernehmen selten gute Gewohnheiten, insbesondere wenn sie eher anspruchsvoller als praktischer Natur sind oder Spaß machen. Und wir lassen unsere schlechten Dinge selten los, selbst wenn wir uns selbst leiden lassen.
Vielleicht sollten wir unsere Vorsätze aufgeben, und sei es nur, um uns nicht noch mehr Leid zuzufügen. Ein alternatives Versprechen, das wir mit Blick auf das Jahr 2025 machen können, könnte darin bestehen, auf unsere ernsthaften Schwüre zu verzichten, stundenlang auf dem Laufband zu sitzen oder nie wieder Zucker zu essen, und stattdessen so etwas wie Frieden mit unseren eigenen Schwächen und Fehlern zu versuchen. Das erfordert nicht, dass wir aufhören, uns selbst als die fehlerhaften Wesen zu sehen, die wir sind; nur um ab und zu diesen fehlerhaften Wesen nachzugeben oder ihre Fehler zumindest für sich zu behalten.
Zu Beginn des neuen Jahres mangelt es mir nicht an Gelegenheiten, meine eigenen Fehler aufzulisten – und wenn ich es vergesse, besteht die Möglichkeit, dass einige meiner Verwandten es für mich tun. Aber ich hoffe, sie so zu behandeln, wie ich einen alten Freund behandeln würde, jemanden, den ich klar sehen kann und dem ich dennoch etwas Wärme entgegenbringe. Es wird im kommenden Jahr keinen Moment geben, in dem einer von uns, weder ich noch Sie, frei von seinen Fehlern ist. Stattdessen werden wir weiterhin das sein, was wir immer waren: rebellisch, chaotisch, stur, egoistisch, faul, impulsiv und lebendig.
