Ein monatelanger Kampf zwischen südafrikanischen Behörden und illegalen Bergleuten, die in einer verlassenen Mine in der Stadt Stilfontein gefangen waren, endete diese Woche mit mindestens 78 Toten – wahrscheinlich durch Hungersnot, sagen Menschenrechtsgruppen.
Am Donnerstag bestätigte die südafrikanische Polizei, dass sie eine am Montag begonnene Rettungsaktion aufgrund eines Gerichtsbeschlusses beendet habe. Die Behörden sagten, dass es in der tiefen, mehrstöckigen Mine keine Überlebenden oder Leichen mehr gebe, wie Kameras zeigten, die das Gebiet absuchten.
Insgesamt wurden 246 Überlebende gerettet, von denen viele ausgemergelt und abgemagert wirkten.
Menschenrechtsgruppen haben die Regierung dafür kritisiert, dass sie das, was sie als „Massaker“ bezeichnen, nicht verhindern konnte, nachdem Sicherheitsbeamte den Bergleuten wochenlang Lebensmittel und andere lebenswichtige Versorgungsgüter abgeschnitten und eine Rettungsaktion verzögert hatten.
Folgendes müssen Sie über die monatelange Pattsituation und die komplizierte Rettungsaktion wissen:
Was ist passiert?
Seit September wurden Hunderte – möglicherweise Tausende – mutmaßlich illegale Bergleute verdächtigt verschanzt im riesigen Tunnelnetz der Stilfontein-Mine ohne ausreichend Nahrung und Wasser, nachdem die Polizei die Mine ohne Vorwarnung umstellt und den Zutritt von Vorräten verhindert hatte.
Die Stilfontein-Mine in der Nordwestprovinz umfasst mehrere mehrere Kilometer voneinander entfernte Schächte oder Zufahrtsstraßen unter der Erde. Polizeibeamte riegelten einige der Ausgänge ab und behaupteten, die Bergleute könnten aus anderen herauskommen, aber Aktivisten sagten, die Eingänge seien zu weit voneinander entfernt und die Polizei habe die Männer tatsächlich gefasst.
Obwohl die Familien der Bergleute und Gemeindemitglieder für eine offizielle Rettungsmission plädierten, lehnten die Behörden ab. Der Minister im Präsidentenamt, Khumbudzo Ntshavheni, sagte, das Ziel sei, sie „auszuräuchern“. Diese Aussage wurde von Menschenrechtsgruppen kritisiert, die vor möglichen Massentoten warnten, da Tage vergingen, ohne dass die Bergleute gefüttert würden.
Durch einen Gerichtsbeschluss im Oktober wurde die Polizei schließlich dazu gezwungen, den Gemeindemitgliedern zu gestatten, Lebensmittel herunterzuschicken und einige Bergleute mit Seilen in die Schächte zu ziehen. Die damaligen Behörden schätzten die Zahl der Bergleute auf 350 bis 400.
Mehrere Menschen wurden bei sporadischen und langsamen Versuchen von Gemeindemitgliedern mithilfe von Seilen gerettet. Im November sagten die Behörden, sie würden mit der Prüfung von Optionen für eine unterstützte Evakuierung mithilfe von Käfigen beginnen, nachdem eine Leiche in die Seile geschickt wurde.
Bürgerrechtsgruppen verklagten die Regierung im Januar, nachdem Videos aufgetaucht waren, die Berge von Leichen in der Mine zeigten. Kürzlich gerettete Bergleute enthüllten in Gerichtsanträgen, dass die Bedingungen unter Tage die Menschen zum Essen zwangen Kakerlaken und Menschenfleisch und dass einige Menschen, die versuchten zu fliehen, in den Tod gestürzt seien.
Letzte Woche befahl ein Richter der Polizei, alle Bergleute zu retten. Am Montag begann ein spezialisiertes Bergwerksrettungsunternehmen, einen kleinen Käfig in den Schacht zu werfen. Zwei Mitglieder der örtlichen Gemeinde meldeten sich freiwillig, den Schacht hinunterzusteigen, da die Polizei behauptet hatte, er sei unsicher.
Insgesamt wurden 324 Menschen, darunter Überlebende und Leichen, aufgegriffen. Einige Familien sagen, dass sie immer noch nach ihren Lieben suchen.
Thandeka Zinzi Toms Bruder war in der Mine, wurde aber nicht gesehen. „Es ist ein sehr schwieriger Moment für uns“, sagte sie zu Al Jazeera, als sie versuchte, zum Tatort zu gelangen.
Was ist das Problem des illegalen Bergbaus in Südafrika?
Informelle Bergleute, vor Ort bekannt als „bleiben“oder Stricher durchkämmen etwa 6.000 ehemalige Goldminen auf der Suche nach Goldvorkommen oder anderen Edelmetallvorkommen. Die Standorte sind entweder offiziell geschlossen oder der Bergbau wurde eingestellt, weil sie als unsicher oder nicht rentabel galten. In anderen Fällen haben informelle Bergleute funktionsfähige Minen ins Visier genommen.
Operationen wie diese gibt es schon seit Jahrzehnten und sie haben Südafrika eine Milliarde gekostet. USD jährlich an Umsatzeinbußen. Sie werden fast ausschließlich von armen Menschen ohne Papiere aus den Nachbarländern durchgeführt. Bisher sagten Beamte im Fall Stilfontein, dass die meisten aus Mosambik, Simbabwe und Lesotho stammen, einige auch aus Südafrika.
Zama Zamas haben im Land einen schlechten Ruf und werden oft als Kriminelle angesehen. Beamte sagen illegal Der Handel wird von kriminellen Syndikaten kontrolliert, die sich in Bandenkriegen gegenseitig bekämpfen oder die Polizei angreifen. Oftmals nutzen diese Verbrecherbosse auch Bergleute oder Schlepper für den Zwangsabbau aus.
Um an Gold zu kommen, reisen Bergleute Tausende von Kilometern in alte, instabile Schächte und schöpfen mit einfachen Materialien wie Spitzhacken und Eimern Golderz ab. Oft bleiben sie monatelang unter der Erde und sind auf die Hilfe externer Auftragnehmer angewiesen, die sie gegen eine Gebühr mit Seilen nach oben ziehen und ihnen Vorräte wie Lebensmittel, Wasser und Zigaretten schicken.
Warum hat die südafrikanische Regierung nicht früher gehandelt?
Der südafrikanische Polizeisprecher Athlende Mathe sagte am Mittwoch, dass die registrierten Todesfälle nicht auf die Schuld der Polizei zurückzuführen seien.
„Die Hauptverantwortlichen, die hinter diesen Operationen stehen, sollten zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte sie.
Beamte haben auch die Buffelsfontein Gold Mine (BGM) beschuldigt, die die Rechte an der Mine in Stilfontein besitzt, und erklärt, sie hätte die Minen sichern und dafür sorgen sollen, dass Eindringlinge entfernt werden.
Im September, zu Beginn der Operation, sagten die Behörden, sie würden warten, bis alle Bergleute die Mine verlassen hätten, und sie dann verhaften. Ihr Vorgehen war Teil der gemeinsamen Polizei-Militär-Operation namens „Close the Hole“ oder „Vala Umgodi“ in Zulu, die im Dezember 2023 gestartet wurde.
Bei der Operation werden Schächte oder Eingänge zu Bergwerken geschlossen, die Versorgung von außen unterbrochen und Bergleute aus dem Boden getrieben. Beamte sagten, dass während der Operation mehr als 1.000 Bergleute in mehreren Städten Minen hinterlassen hätten und dass Sprengstoffe, Schusswaffen und Bargeld im Wert von mehr als 2 Millionen US-Dollar beschlagnahmt worden seien.
Eine Gruppe von 14 Bergleuten, darunter ein Teenager, entkommen aus einem nicht versiegelten Schacht in der Stilfontein-Mine im November. Die Männer sagten, sie seien stundenlang gewandert, um dorthin zu gelangen. Ein Mann erzählte Al Jazeera damals, dass die Menschen, die er zurückgelassen hatte, im Sterben lägen und dass „einige bereits tot seien“. Ein anderer fügte hinzu, dass „ein Boss“ im Schacht versucht habe, sie mit einer Waffe am Verlassen des Schachts zu hindern.
Allerdings bekräftigten die Polizeibeamten ihre Weigerung, eine Rettungsaktion einzuleiten, und beharrten darauf, dass die Flucht beweise, dass die Bergleute nicht in Not seien und in der Lage seien, sich selbst zu befreien. Aktivisten wiesen darauf hin, dass es Tage dauern würde, offene Schächte zu erreichen, und dass zu viele bereits ohne Nahrung und Wasser geschwächt seien.
Was haben Rechtegruppen gesagt?
Menschenrechtsgruppen und Gemeindemitglieder haben die Langsamkeit der Regierung verurteilt und der Polizei und den Ministern die Schuld für den Tod der 78 Bergleute gegeben.
„Wir sind nicht wirklich begeistert“, sagte Mzukusi Jam, ein Community-Aktivist, gegenüber Al Jazeera. „Sie haben nicht freiwillig gehandelt, es wurde Druck auf sie ausgeübt.“
Eine Bergarbeiterrechtsgruppe, MACUA (Mining Affected Communities United in Action), sagte, die Krise sei ein „Massaker, wenn nicht ein Völkermord“, weil die „Absicht“ der Regierung, den Hunger als Mittel zur Vertreibung der Bergleute zu nutzen, ihre Rechte verletzte. zum Leben.
„Tatsache ist, dass ihr kalkuliertes Handeln und ihre Reaktion auf die humanitäre Krise zum Massensterben geführt haben“, sagte Sprecher Magnificent Mndebele gegenüber Al Jazeera.
Er fügte hinzu, dass die Beamten vor der Freilassung von Vala Umgodi die Bedingungen im Untergrund nicht berücksichtigt hätten, und als die Fakten präsentiert wurden, habe die Polizei die Auswirkungen auf die Menschenrechte ignoriert, während die staatlichen Behörden zwei Monate lang Verzögerungstaktiken eingeführt hätten.
Die Gruppe, eine von vielen, die während des monatelangen Kampfes mehrfach Petitionen an die Behörden gerichtet hat, war maßgeblich an der Erlangung des Gerichtsbeschlusses beteiligt, der zur Rettung dieser Woche führte.
In seiner Petition an die Gerichte legte MACUA Aussagen von kürzlich geretteten Bergleuten vor, die sagten, die Bedingungen unter Tage im Oktober seien so schlecht gewesen, dass einige Zahnpasta gegessen hätten. Die Männer fügten hinzu, dass es zu einem heftigen Kampf kam, als die Behörden den Gemeindemitgliedern erlaubten, Lebensmittel nach unten zu schicken, da es nicht genug für alle gab.
„Wir können nicht zu einer Gesellschaft werden, in der wir zulassen, dass Polizisten den Tod oder den Hungertod und die Austrocknung von Menschen herbeiführen, unabhängig davon, welche Aktivitäten sie im Untergrund ausüben“, sagt Jessica Lawrence von der Organisation Lawyers for Human Rights. sagte am Mittwoch.
Unabhängig davon warf Mndebele von MACUA Regierungsbeamten auch vor, die in Südafrika bereits weit verbreitete migrantenfeindliche Stimmung auszunutzen.
„Weil sie illegale Bergleute und Ausländer sind, verdienen sie keinerlei Menschenrechte – das war der Ansatz des Staates“, sagte er. „Um ehrlich zu sein, war der Staat ausländerfeindlich und rassistisch.“
Was kommt als nächstes?
Beamte sagten, die geretteten Bergleute würden in Krankenhäusern behandelt und vor Gericht gestellt.
Mitglieder der Demokratischen Allianz (DA), der zweitgrößten politischen Partei des Landes, die Teil der Regierungskoalitionsregierung ist, fordern eine Untersuchung der Krise. Die Partei war die größte Oppositionspartei, bevor der regierende Afrikanische Nationalkongress (ANC) bei den Wahlen im letzten Jahr in den Umfragen abrutschte.
Am Donnerstag sagte Parteisprecher James Lorimer, die Staatsanwaltschaft habe einen Brief an Präsident Cyril Ramaphosa geschickt, in dem sie eine „vollständige und transparente“ Untersuchung der „Katastrophe“ forderte. Die Staatsanwaltschaft sagte auch, dass die Rolle der öffentlichen Behörden sowie der Mineneigentümer und -betreiber untersucht werden sollte.
„DA fordert Präsident Ramaphosa dringend auf, schnell zu handeln, solange noch Zeugen verfügbar sind, um sicherzustellen, dass diese Untersuchung stattfindet. Eine transparente Untersuchung wird dazu beitragen, das volle Ausmaß der Krise aufzudecken und zukünftige Tragödien dieser Art zu verhindern“, fügte Lorimer hinzu.
