Manchester City sollte nicht in Panik geraten, aber sie kämpfen auf unbekannte Weise

TDie Gefahr besteht immer darin, überzureagieren. Wir haben schon erlebt, dass Manchester City in dieser Phase der Saison einen Durchbruch hatte. Aber trotzdem, Niederlage gegen Brighton am Samstag bedeutet, dass Pep Guardiola zum ersten Mal in seiner Karriere als Trainer vier Spiele in Folge verloren hat. Es wäre äußerst verfrüht zu behaupten, dass das Imperium zerfällt, aber zum ersten Mal seit langer Zeit besteht auch das Gefühl, dass die Aura von City zu schwinden beginnt.

Aber zuerst etwas Kontext. Eine Niederlage gab es im Carabao Cup und eine weitere in der Champions League. wo City den 10. Platz in der Tabelle belegt; Selbst wenn ihnen die Top Acht entgehen, die automatisch ins Achtelfinale einziehen – als nächstes sind Feyenoord (Heim), Juventus und Paris Saint-Germain (Auswärts) sowie Club Brügge (Heim) – werden sie mit Sicherheit zumindest dabei sein die Playoffs. Aber zwei der jüngsten Niederlagen gab es in der Premier League, auswärts gegen Bournemouth und dann gegen Brighton und infolgedessen gegen City liegt fünf Punkte hinter Liverpool.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass City zu diesem Zeitpunkt der Saison ein wenig ins Wanken gerät. Guardiola möchte, dass seine Mannschaft im März und April ihren Höhepunkt erreicht, wenn die entscheidenden Spiele in ganz Europa stattfinden, weshalb das charakteristische Muster von Citys Titelerfolgen darin besteht, dass sie im Frühjahr die Brenner anwerfen und entweder einen Herausforderer überholen oder sich von ihm absetzen Pack. Das bedeutet, dass sie in diesem Herbst gelegentlich nicht ganz in Bestform sind, und es besteht vielleicht auch das Gefühl, dass Guardiola jetzt herausfindet, wie er seine Ressourcen am besten nutzt, und seine Optimierungen und Innovationen für die Saison entwickelt.

Zu diesem Zeitpunkt befanden sie sich letzte Saison in einer äußerst schwierigen Phase, in der sie sechs Premier-League-Spiele absolvierten, in denen ihr einziger Sieg ein wenig überzeugender 2:1-Sieg bei Luton war. Nach dem letzten Spiel dieser Serie, einem 2:2-Unentschieden bei Crystal Palace, hatte City 34 Punkte aus 17 Spielen. In dieser Saison haben sie 23 Punkte aus 11 Spielen. Das heißt, die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass sie zur Halbzeit der Premier-League-Saison, nach 19 Spielen, durchaus etwa die 40 Punkte haben werden, die sie im letzten Jahr hatten. Vielleicht ist Arne Slotts Liverpool, das mit dem 2:0-Sieg am Samstag gegen Aston Villa fünf Punkte Vorsprung hatte, ein stärkerer Rivale als Mikel Artetas Arsenal – Citys Besuch in Anfield am 1. Dezember sollte einen klareren Hinweis liefern – aber verglichen mit ihren eigenen Zahlen, Es gibt keinen Grund für City, in Panik zu geraten.

Auch die Auftritte waren nicht schlecht. City war in der ersten Halbzeit gegen Sporting und Brighton die bessere Mannschaft und hätte zur Pause jeweils leicht ein paar Tore Vorsprung haben können. An einem anderen Tag hätten ihre späten Siege gegen Bournemouth und Tottenham zum Ausgleich geführt. Aber der Punkt ist, dass sie plötzlich verletzlich aussehen.

Guardiola ist schon lange genug dabei, dass die Mängel seiner Mannschaften bekannt geworden sind. Er bevorzugt eine hohe Linie, was bedeutet, dass sein Team bei einem Pressingfehler oft durch einfache Bälle hinter der Verteidigungslinie zunichte gemacht werden kann. Deshalb verbringt er so viel Zeit damit, sich auf die Kontrolle zu konzentrieren und den Ball in Situationen, die zu einem Konter führen könnten, nicht wegzugeben. Und die Presse funktioniert derzeit, vielleicht größtenteils aufgrund der Abwesenheit von Rodri, nicht perfekt. Verletzungen sollten niemals eine Entschuldigung sein – die Allerbesten befassen sich nicht mit Abwesenheiten, sondern finden einen Weg, damit umzugehen –, aber es könnte eine Erklärung sein. Verletzungen im Allgemeinen haben eindeutig eine Rolle gespielt. Kevin De Bruyne kehrt gerade zurück, Rúben Dias und John Stones fehlen hinten und die Abwesenheit von Jack Grealish, Jérémy Doku und Oscar Bobb hat ihre Kreativität eingeschränkt.

Wenn für Guardiolas Mannschaft etwas schiefgeht, kassiert sie in der Regel plötzlich Gegentore – als ob die Art und Weise, wie sich die Spieler den Anforderungen des Systems unterwerfen müssen, bedeutet, dass es niemanden mit der Persönlichkeit gibt, nach vorne zu treten und ein Spiel an sich zu reißen, wenn das so ist Das System ist bedroht. Gegen Sporting wurden innerhalb von drei Minuten zwei Gegentore kassiert; gegen Brighton waren es zwei von fünf. Rodri war, wie Vincent Kompany vor ihm, vielleicht Führungspersönlichkeit genug, um dieses Versagen der Mechanismen zu verhindern; Auch in dieser Hinsicht wird er vermisst.

Aber diese Seite hat auch auf unbekannte Weise Probleme. Kyle Walker, dessen Tempo im Laufe seiner Karriere von großem Vorteil war, sieht plötzlich, wenn nicht langsam, so doch zumindest nicht mehr so ​​aus, wie er war. Es könnte ein Fitnessproblem sein, aber es könnte genauso gut sein, dass das Alter mit 34 Jahren anfängt, an ihm zu zermürben. Und dann ist da noch das allgemeinere Problem der Müdigkeit, über das Guardiola offen spricht. Fast alle Elitespieler zu viel spielenaber vielleicht spüren sie es noch mehr, wenn sie schon so viel erreicht haben. Die Aufrechterhaltung des Hungers ist eine der größten Herausforderungen für erfolgreiche Führungskräfte. Und wer weiß, welchen Effekt Die Premier League erhebt Anklage gegen City gehabt haben?

Es war eine Serie von zwei Siegen in sieben Spielen zu diesem Zeitpunkt vor fünf Jahren, die den ersten Hinweis darauf gab, dass City den Meistertitel an Liverpool abgeben würde, aber es ist das einzige Mal, dass Guardiola keinen Weg zurück gefunden hat. Er könnte es vielleicht noch einmal schaffen, aber es könnte seine größte Herausforderung sein, City von hier zurückzuholen.

• Dies ist ein Auszug aus „Football with Jonathan Wilson“, einem wöchentlichen Blick auf den Fußball des Guardian US in Europa und darüber hinaus. Melden Sie sich hier kostenlos an. Haben Sie eine Frage an Jonathan? E-Mail footballwithjw@theguardian.comund er wird in einer zukünftigen Ausgabe die beste Antwort geben