EINSZunächst schien es nichts zu geben, wovor man Angst haben müsste. Joe Giardina, seine Frau Evanna und ihr 16-jähriger Sohn Paul genossen am zweiten Weihnachtsfeiertag 2004 beim Frühstück in ihrem Strandhotel in Phuket die malerischen Gewässer der Patong Bay.
„Wir bewunderten die Aussicht und plötzlich verschwand das Wasser“, sagt Giardina, 67, aus ihrem Haus in Rosanna, Victoria. Der Wasserstand war so schnell gesunken, dass Fische auf dem freigelegten Meeresboden umherstürmten. Doch anstatt eine Bedrohung zu spüren, machten sich neugierige Schaulustige auf den Weg zum Strand. „Die Einheimischen dachten: ‚Das ist großartig.‘ Sie rannten herum und hoben den Fisch auf.“
Jetzt weiß Giardina, dass es ein Zeichen ist, in höhere Gebiete zu fliehen. Etwa 550 km südwestlich erschütterte ein Erdbeben der Stärke 9,15 30 km unter der Andamanensee und löste den verheerendsten Tsunami der Geschichte aus. Paul war einer von 26 Australiern unter mehr als 230.000 Menschen, die in 14 Ländern ihr Leben verloren – in einigen Einschlagsgebieten reichten die Wellen bis zu 3o Meter über dem Meeresspiegel. Zwanzig Jahre später sind Giardinas Erinnerungen an die Katastrophe noch genauso lebendig wie unmittelbar danach.
„Es fühlt sich wirklich an, als wäre es erst gestern gewesen“, sagt er über den zunächst trügerischen Morgen.
Innerhalb von etwa einer halben Stunde hatte das Meer wieder sein normales Niveau erreicht und sich beruhigt, dann begann es zu wirbeln und den Sand sanft aufzuwirbeln. Fast gleichzeitig begann der nahegelegene Pier davonzutreiben. Eine kleine Menge Wasser – nicht mehr als 20 cm – wurde auf die Straße am Rande des Restaurants gespült.
„Es sah nicht gefährlich aus – wir sagten: ‚Wir werden nass‘“, erinnert sich Giardina. Doch als ein Auto gegen das Hotel geschleudert wurde, rannte er los, führte Paul an der Hand und versuchte dann, seinen Sohn zu beschützen, indem er ihn an eine Säule im Hotel drückte.
Sekunden später traf sie von hinten eine hüfthohe Wasserwand, schleuderte sie über eine Innenwand und riss Giardinas Kleidung vom Körper. Autos und Tische krachten in das Gebäude, während alles, was der 800-km/h-Welle im Weg stand, angehoben und hochgeschleudert wurde. Etwas traf Giardina am Hinterkopf, er ging zu Boden und verlor den Halt an Paul. Giardina wurde horizontal in die hintere Ecke des Hotels geschoben, als ein großer Gegenstand – ein Auto, ein Kühlschrank, er wird es nie erfahren – seinen linken Arm gegen die Wand drückte.
„Ich versuche mit meiner rechten Hand herauszukommen, um die Ecke zu kommen, alles wegzuschieben, was mich festhielt. Und ich schaffte es einfach nicht. Ich war unter Wasser und hielt den Atem an, so lange ich konnte.“ . Das Letzte, ich erinnere mich, dass ich einfach den Mund öffnete und das Licht ausging.
Noch heute tröstet ihn der Gedanke, dass Paul, dessen Leiche drei Tage später von Joes Schwiegereltern in einer provisorischen Leichenhalle gefunden wurde, etwas Ähnliches erlebt haben könnte.
„Ich kann nur hoffen – und es ist schrecklich – aber ich kann nur hoffen, dass Paul die gleiche Erfahrung gemacht hat“, sagt er. „Es gab kein Leid.“
Die Giardinas hatten überlegt, ob sie sie besuchen sollten Thailand oder Bali für Pauls erste Auslandsreise. Paul hatte das Down-Syndrom und obwohl er körperlich hochleistungsfähig war, war er nicht in der Lage, für sich selbst zu sorgen. Phuket schien zwei Jahre nach den Terroranschlägen auf Bali eine sicherere Option zu sein, und die Familie – Pauls Schwester, zwei Jahre älter als er, blieb in Australien – feierte Weihnachten im Seaview Hotel in Patong, wo Paul im Schwimmbad Ball spielte und lächelnd fotografiert wurde mit dem Weihnachtsmann. . Joe und Evanna nannten ihren liebevollen Sohn die „Liebesmaschine“.
„Zweimal in seinem kurzen Leben musste er sich einer Operation am offenen Herzen unterziehen. Beim zweiten Mal wurde ihm eine Herzklappe ersetzt, und als er von der Operation aufwachte, was war sein erster Kommentar? Es waren nicht Tränen und Weinen und Schreien, es war „ Was ist passiert?‘ Es gäbe nicht viele von uns, die sich so verhalten“, sagt Joe Giardina lachend.
Giardina wurde im Inneren des Hotels gefunden, wo sie auf dem Bauch lag und mit dem Kopf voran die Treppe im dritten Stock hinunterstieg. Seine Position rettete ihm das Leben: Wasser lief aus seinem Körper. Zunächst wurde davon ausgegangen, dass er nicht überleben würde, schließlich wurde er in das Bangkok Hospital in Phuket gebracht, wo der Schmerz seiner schweren Verletzungen durch die Angst, Paul und Evanna verloren zu haben, gemildert wurde. Seine Frau wurde unverletzt aufgefunden und später wieder mit ihm vereint – sie war auf der Welle zum Hotel geritten, hatte sich auf einem Balkon festgehalten und war auf wundersame Weise davon abgekommen, erneut ins Meer gesaugt zu werden. Als Giardina nach Melbourne transportiert wurde, bestand die erste Aufgabe der Ärzte darin, ihm den Sand aus der Lunge zu spülen.
„Das Einzige, was ich daraus gelernt habe, ist, wie schnell alles zu Ende gehen kann. Man weiß jeden Tag zu schätzen, wenn man so etwas durchmacht“, beschreibt er die Geschwindigkeit, mit der der Morgen von tropischer Stille zu erdigem Wind überging. erschütternder Unfall.
Er und Evanna sind dankbar, Pauls Leiche unter den 5.400 Opfern Thailands gefunden zu haben, „denn wenn wir das nicht getan hätten, gäbe es das Gefühl, er könnte immer noch da draußen sein.“ Und wo fangen Sie an? Das hätten wir getan ging durch die Straßen und suchte nach ihm. Und es wäre …“ Er hält inne. „Wie machen Sie das?“
Es ist kein Zufall, dass Besucher des Tsunami-Denkmals im Indischen Ozean, wenn sie die wellenförmige Skulptur am Ufer des Lake Burley Griffin in Canberra betrachten, auch den Blick auf das Wasser richten. Die Giardina initiierte das Denkmal und forderte, dass Wasser in dessen Aspekt einbezogen wird. Die Offenlegung im Dezember 2015 war das erste Mal, dass Joe und Evanna nach einem zehnjährigen Prozess, an dem drei Regierungen beteiligt waren, alle 25 Familien der anderen australischen Opfer trafen. Es hat ihnen einen Ort gegeben, an dem sie sich an Paul erinnern können, und am 26. Dezember planen sie, wieder mit ihrem Sohn im Geiste dort zu sein.
Aber ein Teil von Paul wird immer in Phuket bleiben. Joe und Evanna kehrten im Oktober 2005 und am Jahrestag der Katastrophe erneut nach Patong zurück, und Joe hat Thailand seitdem viele Male besucht, auch damit der Tsunami nicht sein Leben bestimmt.
„Es ist Teil der Heilung. Ich habe das Gefühl, dass ein Teil von Paul da ist. Wenn ich nicht zurückkäme, würde der Tsunami siegen. Es hat meinem Sohn das Leben gekostet und jetzt gehen wir wegen des Tsunamis nicht mehr an den Strand? Ich würde es auch nicht tun. Es kommt selten vor, aber wenn es passiert, verursacht es Schaden und wir müssen es einfach akzeptieren.“
Jetzt kann er über den Tsunami sprechen, ohne zu weinen – aber es ist noch in Arbeit.
„Als Menschen lernen wir, mit Tragödien umzugehen. Man vergisst den Schmerz nicht, aber man lernt, mit dem Schmerz zu leben. Wir hatten 16 schöne Jahre mit Paul, aber es ist die Reise des Lebens. Das Leben ist, was es ist, und du.“ Wir müssen es einfach akzeptieren. Und wir sind dankbar, dass wir 16 Jahre mit ihm verbringen durften.
