SAN JOSE – San Jose Sharks Rookie-Centerman Macklin Celebrini weiß, was die Spieler des diesjährigen kanadischen World Juniors-Teams durchmachen.
Vor einem Jahr, ame IIHF-Junioren-Weltmeisterschaft in Göteborg, SchwedenCelebrini und seine kanadischen Teamkollegen, darunter der angehende Sharks-Verteidiger Jake Furlong, verloren im Viertelfinale gegen Tschechien und beendeten damit die Hoffnungen des Hockey-begeisterten Landes, zum fünften Mal in Folge die Mannschaftsmedaille zu gewinnen.
Das gleiche Szenario ereignete sich am Donnerstagabend. Doch statt wie letztes Jahr im Ausland fand das entscheidende Spiel vor über 18.000 Zuschauern statt im Canadian Tire Centre in Ottawa und zur Hauptsendezeit von Küste zu Küste nördlich der Grenze im Fernsehen übertragen.
In einem Viertelfinalspiel mit nur einer Ausscheidung, wiederum gegen Tschechien, erholte sich Kanada von einem Zwei-Tore-Rückstand, ließ aber weniger als eine Minute vor Ende der regulären Spielzeit ein Powerplay-Tor zu.
Tschechien gewann mit 4:3 und verließ Kanada ohne eine Medaille in aufeinanderfolgenden Jahren Zum ersten Mal seit 2013 und 2014 nimmt es an der U20-Veranstaltung teil. Es ist auch das erste Mal, dass Kanada dabei ist hat in aufeinanderfolgenden Jahren jeweils im Viertelfinale verloren.
Celebrini aus Nord-Vancouver holte letztes Jahr acht Punkte in fünf Spielen und führte Kanada an. Mit-Sharks-Neuling Will Smith hatte neun Punkte in sieben Spielenals er und Sharks-Anwärter Eric Pohlkamp dem Team USA halfen, die Goldmedaille zu gewinnen.
„Es ist hart, besonders in Kanada“, sagte Celebrini. „Ich kann mir den Druck und die Medienaufmerksamkeit, die sie erregten, nur vorstellen. Wir haben letztes Jahr genau auf die gleiche Weise verloren. Ich weiß also, was sie durchmachen, und es ist scheiße.“
Der Druck auf die Kanadier, bei der Junioren-Weltmeisterschaft Gold zu gewinnen, kann immens sein.
Die Amerikaner müssen sich im internationalen Basketball mit hohen Erwartungen auseinandersetzen, insbesondere bei den Olympischen Spielen, und brasilianische Fußballspieler müssen alle vier Jahre bei der FIFA-Weltmeisterschaft mit denselben Erwartungen konfrontiert werden.
Der Unterschied besteht darin, dass die Amerikaner und Brasilianer älter und in der Regel Profis sind, während die Kanadier bei den World Juniors überwiegend zwischen 17 und 19 Jahre alt sind.
„Die Leute merken nicht, dass sie alles getan haben, um zu gewinnen“, sagte der mittlerweile 18-jährige Celebrini über das kanadische Team. „Manchmal ist es einfach so.“
Seit der Niederlage Kanadas am Donnerstag haben Fans und Experten in diesem Land viele Zweifel angestellt. Dazu gehört die Entscheidung, wen man zum Auswahllager der Mannschaft einlädt (mehrere hochkarätige Kandidaten wurden ausgeschlossen) und die Entscheidung des Trainerstabs, während der Veranstaltung nur eine minimale Trainingszeit auf dem Eis zu haben, um die Energie der Spieler zu schonen.
Letztendlich haben die Kanadier einfach nicht genug Tore geschossen – 13 in fünf Spielen, darunter insgesamt drei Niederlagen gegen Lettland und die Vereinigten Staaten – und waren mit 113 Strafminuten, die höchste im Turnier sind, viel zu oft in Unterzahl.
„Wem geben Sie die Schuld? Sie können mir die Schuld geben“, sagte Scott Salmond, Senior Vice President of Hockey Operations bei Hockey Canada, am Freitag. „In unserem Land muss man viel häufiger gewinnen als verlieren, und dafür verpflichten wir uns.“
Vor der Junioren-Weltmeisterschaft 2024 in Schweden hatte Kanada in drei der letzten vier Jahre Gold gewonnen, eine Erfolgsserie, die nur durch den Sieg des Team USA 2021 in Edmonton unterbrochen wurde. Dennoch wurde Celebrini angesichts der Ereignisse der letzten zwei Jahre gefragt, ob Hockey Canada etwas anders machen sollte.
„Ich weiß nicht. Darüber mache ich mir überhaupt keine Sorgen“, sagte Celebrini. „Es gibt Leute, die eingestellt werden, die das in der NHL gemacht haben und das für verschiedene Organisationen tun, die für diese Jobs eingestellt werden, um diese Kader aufzubauen, und bei einem kurzen Turnier muss man sich die Leute aussuchen, die man denkt.“ wird Ihnen dabei helfen, dorthin zu gelangen.
„Das war einfach schon immer so. Es ist genau die gleiche Herangehensweise wie jedes andere Land.“
Sharks-Stürmer Ty Dellandrea gehörte zum siegreichen kanadischen Team, das beim Turnier 2020 in der Tschechischen Republik Gold gewann.
„Wir hatten eine wirklich gute Mannschaft, ein eingespieltes Team, gute Trainer (mit Mark und Dale) und die Hunter-Brüder“, sagte Dellandrea, der in diesem Turnier in sieben Spielen fünf Punkte erzielte. „Der Druck ist groß, besonders in Kanada. Das ist auch ein schwieriges Element. Wir waren in der Tschechischen Republik, was ein bisschen abseits davon wirkt, auch wenn dort alle Fans Kanadier sind, sogar in der Tschechischen Republik.
„Diese Kinder stehen unter großem Druck. Du bist noch in einem jungen Alter, in dem du lernst und wächst. Hockey Canada schafft es also gut, sich einzumischen und dafür zu sorgen, dass man sich von allen Ablenkungen fernhält.“
Das Turnier wird mit den beiden Halbfinals am Samstag fortgesetzt, wobei Schweden im einen gegen Finnland spielt und Tschechien im anderen gegen die Vereinigten Staaten antritt. Das Spiel um die Goldmedaille findet am Sonntag um 16:30 Uhr (PST) statt. Kasper Halttunen spielt für Finnland und sein weiterer Sharks-Anwärter Brandon Svoboda tritt für das amerikanische Team an. Alle Spiele werden im NHL Network im Fernsehen übertragen.
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