SAN JOSE – Mackenzie Blackwood hatte nicht viel Zeit, sich zu verabschieden.
Zum Glück musste er nicht lange auf seine Rückkehr warten. Der ehemalige Torwart der Sharks erfuhr am 9. Dezember, seinem 28. Geburtstag, dass er von San Jose nach Colorado transferiert wurde.
Er hatte an diesem Tag ein komplettes Training mit den Sharks absolviert, also musste er aus dem Mannschaftsbus aussteigen und nach Denver fahren. Zehn Tage später ist er zurück in dem Gebäude, in dem er fast anderthalb Saisons seiner Eishockeykarriere verbracht hat.
„(Es fühlt sich) seltsam an“, sagte Blackwood über seine Rückkehr nach San Jose. „Aber es ist gut. Ich habe es genossen, hier zu sein, Leute. Es war ein guter Moment. Ich habe viele Freundschaften geschlossen und daran werde ich mich immer erinnern. Aber es ist hier (mit Colorado) eine gute Gelegenheit und ich freue mich, Teil dieses Teams zu sein.“
Die Avalanche, die für die Playoffs deutlich besser aufgestellt sind, brachten Blackwood als fehlende Figur im Netz. Unterdessen versucht San Jose, dem Keller der Western Conference auszuweichen.
Die Sharks liegen in der Pacific Division auf dem letzten Platz und führen Chicago und Nashville mit nur drei Punkten Vorsprung an, mit der niedrigsten Gesamtpunktzahl im Westen. Dennoch sieht Blackwood seinen ehemaligen Teamkollegen bessere Tage bevor.
„Sehen Sie sich den Unterschied vom letzten Jahr zu diesem Jahr an“, sagte Blackwood. „Sie sind ein gutes junges Team, das in die richtige Richtung strebt. In ein paar Jahren werden sie versuchen, alles anzukurbeln. Sie sind nicht sehr weit entfernt. In ein paar Jahren werden sie mit den Besten mithalten.“
Für Sharks-Trainer Ryan Warsofsky unterstreicht Blackwoods Rückkehr, wie wichtig er für den Wiederaufbau der Sharks in den letzten beiden Spielzeiten war.
„Ich dachte, er sei ein ausgezeichneter Torwart, Mensch und Teamkollege“, sagte Warsofsky. „Was er uns jeden Abend gab, war die Chance, ein Hockeyspiel zu gewinnen. Er hat extrem hart gearbeitet. Die Jungs lieben ihn. Er war ein großartiger Teamkollege mit einer guten Persönlichkeit, ein Konkurrent. Er wird in dieser Liga eine sehr glänzende Zukunft haben, sei es nach dem Jahr in Colorado oder so etwas in der Art. Aber für die Zukunft haben sie eine ziemlich gute Lösung.“
Blackwood wird sich am Dienstagabend im SAP Center mit seinem kaufmännischen Amtskollegen Alexandar Georgiev treffen. Blackwood unterstützte seine neuen Avs-Teamkollegen auf der Jagd nach einem Platz in den Playoffs.
„Er hat für frischen Wind in der Umkleidekabine gesorgt“, sagte Colorado Center Casey Mittelstadt. „Er ist ein guter Kerl. Er und (Scott Wedgewood) kamen herein und gaben diesem Team etwas Leben. Er war großartig. Er ist ein großartiger Torwart im Netz. Er hat wirklich gut für uns gespielt.“
In zwei Spielen mit der Avalanche stoppte Blackwood 59 Schüsse und verzeichnete eine Paradequote von 0,937. Seine beste Leistung erzielte er gegen Nashville, als er 37 Paraden machte und beim 5:2-Sieg eine Paradequote von 0,949 erzielte.
„Er war urkomisch“, sagte Avs-Center Ross Colton. „Komischer Typ im Raum. Er ist riesig. Toller Torwart. Er hat bisher sehr gut für uns gespielt. Er hat uns zu Hause gegen Nashville praktisch ein Spiel gestohlen und fand, dass er auch in Vancouver wirklich gut gespielt hat.“
Colorado-Trainer Jared Bednar sagte, der Tausch habe es Blackwood und Georgiev ermöglicht, mit einem neuen Team ihr Bestes zu geben.
„Eine sehr gute Gelegenheit für Georgiev, hierher zu kommen“, sagte Bednar. „Neuanfang, neues Team. Und für uns geben uns Blackwood und Wedgewood die Verteidigung, die wir brauchen, um in Spielen zu bestehen und einige Siege zu holen.
Blackwood ist nicht der einzige ehemalige Shark, der ins SAP Center zurückkehrt. Auch Givani Smith ist nach einer Zeit in San Jose, wo er oft ein gesunder Kratzer war, wieder im Gebäude.
Er hat seit dem Wechsel drei Spiele für die Avalanche bestritten und obwohl er noch keinen Punkt erzielt hat, hat er den direkteren Weg zur Spielzeit genossen.
„Es war gut“, sagte Smith dieser Nachrichtenorganisation. „Gute Emotionen, hohe Emotionen. Ich freue mich wirklich darauf, an einen neuen Ort zu gehen, in ein besseres Team, und bisher lief es gut.“
Er genoss es, einen Teamkollegen an seiner Seite zu haben, der ihm die Eingewöhnung in ein neues Kapitel in Colorado erleichterte.
„Mit dem Übergang ist es sicherlich viel einfacher, ihn bei mir zu haben“, sagte Smith. „Er ist ein guter Kerl, also ist es gut, dass er mitkommen kann.“
Wie Blackwood sieht Smith eine vielversprechende Zukunft für die Sharks.
„Sie werden gut sein. Sie haben viele junge Talente“, sagte Smith. „Sie werden im Laufe der Jahre sehr gut sein. Das braucht Zeit. Viele Teams durchlaufen einen Wiederaufbau, der einige Jahre dauert. Irgendwann werden sie dort ankommen.“
