Mehr als 30.000 Menschen evakuierten ihre Häuser, als über Nacht ein Lauffeuer über einen gehobenen Küstenabschnitt von Los Angeles wütete. Unter ihnen flohen auch Hollywood-Stars mit dem Auto und zu Fuß, als die Häuser in Flammen aufgingen und Hänge in Brand gesteckt wurden.
Es wurde erwartet, dass sich die Wetterbedingungen im Laufe des Mittwochs weiter verschlechtern, da ein Windsturm und trockene Bedingungen ein Feuer im Viertel Pacific Palisades und mindestens zwei weitere in der Gegend von Los Angeles entfachten, sagten Prognostiker.
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, rief am Dienstag den Ausnahmezustand aus.
In Pacific Palisades, das zwischen den Strandorten Santa Monica und Malibu liegt, seien zahlreiche Gebäude zerstört und fast 3.000 Acres (1.200 Hektar) niedergebrannt, sagten Beamte. Die Gegend ist die Heimat vieler Film- und Musikstars.
Die Straßen waren voller Menschen, die vor dem Inferno flohen. Einige ließen ihre Autos stehen, als Flammen an den Rändern entlang schlugen und Rauch- und Flammenwolken am Nachthimmel über Los Angeles und seinen Vororten aufstiegen.
Schauspieler Steve Guttenberg erzählte dem KTLA-Fernsehen, dass seine Freunde an der Evakuierung gehindert wurden, weil andere ihre Autos auf der Straße zurückgelassen hatten.
„Es ist wirklich wichtig, dass alle zusammenhalten und sich keine Sorgen um ihr persönliches Eigentum machen. Gehen Sie einfach raus“, sagte Guttenberg. „Holen Sie Ihre Lieben und verschwinden Sie.“
Die Bürgermeisterin von Los Angeles, Karen Bass, forderte die Bewohner am Mittwochmorgen auf, den Evakuierungs- und Parkanweisungen Folge zu leisten und bei Bedarf von den Behörden eingerichtete Notunterkünfte zu nutzen.
„Bleiben Sie wachsam und bleiben Sie sicher“, schrieb sie in einem Beitrag auf X und sagte, dass der Sturm voraussichtlich im Laufe des Morgens schlimmer werden werde.
Der Nationale Wetterdienst sagte in einer Warnung: „Dies ist eine besonders gefährliche Situation für Teile der Landkreise Los Angeles und Ventura!“
Cindy Festa, Bewohnerin von Pacific Palisades, sagte, dass bei ihrer Evakuierung die Brände „so nah an den Autos“ gewesen seien, und demonstrierte dies mit Daumen und Zeigefinger.
„Die Leute haben ihre Autos auf dem Palisades Drive abgestellt. Am Hang brennt es. Die Palmen – alles ist in Ordnung“, sagte Festa aus ihrem Auto.
Bei dem Feuer in Palisades wurden mehrere Menschen verletzt, einige mit Verbrennungen im Gesicht und an den Händen, sagte ein Feuerwehrbeamter gegenüber KTLA. Eine Feuerwehrfrau hatte eine Kopfverletzung erlitten. Es wurden jedoch keine Todesfälle gemeldet.
Der Hollywood-Schauspieler James Woods sagte auf X, dass er sein Haus in Pacific Palisades evakuieren konnte, fügte jedoch hinzu: „Ich weiß im Moment nicht, ob unser Haus noch steht.“
Mindestens drei Brände
Ein zweiter Brand mit dem Namen „Eaton Fire“ brach etwa 50 Kilometer landeinwärts in Altadena, in der Nähe von Pasadena, aus und vergrößerte sich nach Angaben von Cal Fire innerhalb weniger Stunden von 200 Hektar auf 1.000 Acres (400 Acres).
Laut CBS News wurden fast 100 Bewohner eines Pflegeheims in Pasadena evakuiert. Das Video zeigte ältere Bewohner, viele davon im Rollstuhl und auf Tragen, die sich auf einem verrauchten und windgepeitschten Parkplatz drängten, während Feuerwehrautos und Krankenwagen heranrückten.
Feuerwehrleute sagten, in Sylmar im San Fernando Valley nordwestlich von Los Angeles sei ein dritter Brand namens Hurst Fire ausgebrochen, der zur Evakuierung einiger Anwohner geführt habe. Laut Cal Fire ist das Feuer in Hurst von zuvor 100 Acres (40 Hektar) auf 500 Acres (202 Hektar) angewachsen.
Mehr als 210.000 Haushalte und Unternehmen im Bezirk Los Angeles waren am späten Dienstag ohne Strom, wie Daten von PowerOutage.us zeigten.
Zeugen berichteten, dass mehrere Häuser in Flammen standen und die Flammen ihre Autos beinahe versengten, als Menschen aus den Hügeln des Topanga Canyon flohen, während sich das Feuer von dort bis zum Pazifischen Ozean ausbreitete.
Lokale Medien berichteten, das Feuer habe sich auch nach Norden ausgebreitet und Häuser in der Nähe von Malibu in Brand gesteckt. Teile von Malibu und Santa Monica stehen unter Evakuierungsbefehl.
Mehrere Brandopfer seien behandelt worden, nachdem sie am Abend zu Duke’s Restaurant in Malibu gelaufen waren, berichtete die Los Angeles Times unter Berufung auf einen Feuerwehrbeamten.
Die Feuerwehrchefin von Los Angeles, Kristin Crowley, hatte zuvor auf einer Pressekonferenz erklärt, dass mehr als 25.000 Menschen in 10.000 Häusern bedroht seien.
Löschflugzeuge schöpften Wasser aus dem Meer und ließen es auf die brennenden Häuser fallen. Auf Fernsehbildern war zu sehen, dass Bulldozer verlassene Fahrzeuge von den Straßen räumten, damit Einsatzfahrzeuge passieren konnten.
Das Feuer versengte einige Bäume auf dem Gelände der Getty Villa, einem Museum voller unschätzbarer Kunstwerke, aber die Sammlung blieb vor allem deshalb sicher, weil in der Nähe befindliche Büsche vorbeugend beschnitten worden waren, sagte das Museum.
Bevor das Feuer ausbrach, hatte der Nationale Wetterdienst von Dienstag bis Donnerstag für weite Teile des Los Angeles County seine höchste Alarmstufe für extreme Feuerbedingungen herausgegeben.
Mit niedriger Luftfeuchtigkeit und trockener Vegetation aufgrund fehlenden Regens seien die Bedingungen „so schlecht wie es nur geht, wenn es um Feuerwetter geht“, teilte der Dienst mit.
Gouverneur Newsom sagte, der Staat habe aufgrund der Brandgefahr für die gesamte Region Personal, Feuerwehrautos und Flugzeuge anderswo in Südkalifornien stationiert. Kalifornien habe sich Bundeszuschüsse zur Bekämpfung aller drei Brände gesichert, sagte er am Mittwochmorgen.
Der Ausnahmezustand ermöglicht es staatlichen, lokalen und Stammesbehörden, eine Entschädigung für ihre Aufgabe bei der Bewältigung des Waldbrandes und seiner Folgen zu erhalten.
Biden-Reise abgebrochen
Die starken Winde erzwangen eine Änderung der Reisepläne von Präsident Joe Biden und führten zum Flugverbot der Air Force One in Los Angeles. Er hatte geplant, einen kurzen Flug ins Landesinnere ins Coachella Valley zu unternehmen, um an einer Zeremonie zur Errichtung zweier neuer Nationaldenkmäler in Kalifornien teilzunehmen.
Biden sagte über Nacht in einer Erklärung, er sei über die Waldbrände informiert worden und habe Bundeshilfe angeboten. Ein Bundeszuschuss sei bereits genehmigt worden, um dem Bundesstaat Kalifornien die Kosten für seine Brandbekämpfung zu erstatten, sagte Biden.
