Die Haushaltsaussichten der USA haben sich seit unserem letzten Überschuss im Jahr 2001 dramatisch verschlechtert, und Präsident Biden ist – wie demokratische und republikanische Präsidenten vor ihm – mitverantwortlich für unsere hohen und steigenden Schulden. Aber es ist noch nicht zu spät, mit der Wende zu beginnen.
Während seiner Amtszeit genehmigte Biden mehr als 4 Billionen US-Dollar an neuen 10-Jahres-Darlehen, mit denen alles finanziert wurde, von der COVID-Hilfe über Infrastrukturausgaben bis hin zum Schuldenerlass für Studenten. Diese Kreditaufnahme trug dazu bei, die Inflation auf ein 40-Jahres-Hoch zu heben und die Zinssätze deutlich über das jüngste Niveau zu treiben. Es trug auch zu einer ohnehin hohen und steigenden Staatsverschuldung bei.
Aufgrund der von den letzten vier Regierungen genehmigten Kreditaufnahme und des eingebauten Wachstums unserer Gesundheits- und Rentenprogramme wird die Staatsverschuldung im Verhältnis zur Wirtschaft bald ein Rekordniveau erreichen. Dies gilt auch für die Zinsen, die die Steuerzahler auf die Staatsschulden zahlen müssen und die bereits die Kosten für Medicare oder die Landesverteidigung übersteigen. Und das Defizit wird sich auf etwa 2 Billionen US-Dollar belaufen pro Jahr.
Aber Bidens Finanzbilanz ist nicht nur schlecht. Nach der COVID-Pandemie sorgte er für eine enorme wirtschaftliche Erholung, die dazu beitrug, das Wachstum des Verhältnisses von Schulden zu Bruttoinlandsprodukt zu begrenzen. Der Präsident hat außerdem den überparteilichen „Fiscal Responsibility Act“ ausgehandelt und in Kraft gesetzt, der die Haushaltsobergrenzen wieder herstellt und über ein Jahrzehnt voraussichtlich 1,5 Billionen US-Dollar einsparen wird. Und der Inflation Reduction Act war zwar insgesamt ein gemischter Haushaltsentwurf, beinhaltete aber wichtige Reformen zur Senkung der Preise für Medicare-Arzneimittel und zur Verbesserung der Steuerdurchsetzung.
Jetzt, da seine Amtszeit noch etwas mehr als zwei Monate dauert, hat Biden die Gelegenheit, auf diesen fiskalischen Erfolgen aufzubauen und einige dieser fiskalischen Misserfolge zu korrigieren.
Es beginnt damit, sein Vermächtnis der Steuerkonformität zu schützen. Jedes Jahr zahlen Haushalte und Unternehmen ihre Steuern um 600 Milliarden US-Dollar zu wenig. Die Kombination aus Steuerhinterziehung und ehrlichen Fehlern trägt enorm zu unserer Verschuldung bei. Jeder Präsident von Reagan bis Trump schlug eine Aufstockung der Mittel für den Internal Revenue Service vor, um diese „Steuerlücke“ zu verringern. Tatsächlich gelang es Biden, den Kongress davon zu überzeugen, dem IRS 80 Milliarden US-Dollar zur Verfügung zu stellen, um seine Informationstechnologie zu modernisieren, seinen Kundenservice zu verbessern und seine Durchsetzung zu stärken.
Leider ist diese Finanzierung gefährdet. Der Kongress hat bereits mehr als ein Viertel der Mittel zur Deckung anderer Ausgaben gestrichen, und eine Einigung über die Haushaltsmittel zum Jahresende könnte noch weiter gehen. Nach Angaben des Congressional Budget Office würden weitere IRS-Kürzungen in Höhe von 20 Milliarden US-Dollar die Steuereinnahmen um mehr als 65 Milliarden US-Dollar verringern.
Biden sollte sich dagegen wehren und mit einem Veto gegen alle Bemühungen drohen, die IRS-Finanzierung zu kürzen, was nur weitere Steuerhinterziehung begünstigt. Er sollte auch mit dem Kongress zusammenarbeiten, um unverhältnismäßige Zahlungen im Rahmen des Mitarbeiterbindungskredits aus der Pandemie-Ära anzugehen, der ein Vielfaches teurer war als geplant und sich in einen Blitzableiter für Betrug verwandelt hat.
Zusätzlich zur IRS-Finanzierung sollte Biden darauf bestehen, dass die Höhe der Mittel den von ihm auf parteiübergreifender Basis ausgehandelten Obergrenzen entspricht. Der Druck auf beiden Seiten, mehr auszugeben, wird enorm sein. Die Republikaner werden die Verteidigungsfinanzierung erhöhen wollen, die Demokraten werden die Nichtverteidigungsfinanzierung erhöhen wollen, und beide werden darauf bestehen, dass diese schrittweisen Änderungen kaum Auswirkungen auf die Haushaltsaussichten haben werden.
Es besteht kein Zweifel, dass dieses Land viele unerfüllte Bedürfnisse hat – sowohl was die nationale Sicherheit als auch unsere innenpolitischen Prioritäten betrifft. Aber der Kongress sollte diese Prioritäten finanzieren, indem er die Ausgaben an anderer Stelle kürzt. Es gibt enormes Potenzial, Verschwendung zu reduzieren, die Effizienz zu steigern und Projekte und Programme, die ihre Kosten nicht wert sind oder nicht funktionieren, zu reduzieren oder zu streichen. Würden die Ausgabenobergrenzen in diesem Jahr nicht eingehalten, würde dies die künftige Durchsetzung erschweren und ein Signal senden, dass der Kongress unbegrenzte Ausgaben tätigen kann. Biden sollte ein Zeichen setzen.
Es gibt auch viel, was der Präsident durch exekutive Maßnahmen tun kann. Er könnte damit beginnen, seine verschiedenen Programme zum Erlass von Studienkrediten zurückzuziehen. Diese Maßnahmen sind teuer, inflationär und wenig zielgerichtet – der größte Teil des Nutzens kommt denjenigen zugute, die über einen Hochschulabschluss und ein sehr hohes Lebenseinkommen verfügen. Die Eintreibung von Studentenschulden wird wahrscheinlich auch zu höheren Studiengebühren und einer Verschlechterung der Qualität der Hochschulbildung führen, da Schulen in der Lage sein werden, mehr zu verlangen und weniger zu liefern, wenn potenzielle Studenten wissen, dass sie wahrscheinlich nicht für einen großen Teil der Kosten verantwortlich sind. Diese Maßnahmen der Exekutive gehen auch deutlich über die vom Präsidenten beabsichtigten Befugnisse hinaus, was der Oberste Gerichtshof und andere Gerichte anerkannt haben, indem sie einige dieser Pläne für illegal erklärten und gegen andere hart vorgingen.
Andererseits hat diese Regierung ihre klar definierten Befugnisse angemessen und intelligent genutzt, um mit der Bekämpfung von Betrug und anderen Auswüchsen im Medicare Advantage-Programm zu beginnen. Biden-Beamte sollten hier, wo möglich, mehr tun und beim Übergang arbeiten, um der neuen Trump-Regierung zu helfen, die Bedeutung eines gut geführten und kosteneffizienten Medicare Advantage-Programms zu verstehen.
Am wichtigsten ist, dass Biden die Schikanenkanzel des Präsidenten nutzen sollte, um dafür zu plädieren, für neue Prioritäten zu zahlen, unsere Schulden zu reduzieren und Bundestreuhandfonds zu sichern. Die Sozialversicherung ist nur noch neun Jahre von der Insolvenz entfernt, während Medicare nur noch zwölf Jahre von der Insolvenz entfernt ist. Wir können es uns nicht leisten, dass künftige Regierungen diese Herausforderungen ignorieren und den Kredit-für-alles-Zyklus fortsetzen. Wir brauchen Führungspersönlichkeiten, die auf Augenhöhe mit dem amerikanischen Volk sind, wenn es um die bevorstehenden Herausforderungen geht – Herausforderungen, die Biden versteht. Und es ist noch nicht zu spät.
Marc Goldwein ist Senior Vice President und Senior Policy Director des Ausschusses für einen verantwortungsvollen Bundeshaushalt.
