Elon Musks Lotterieprogramm zur Wählerregistrierung ist um Längen zu niedlich und wahrscheinlich illegal. Es verdeutlicht auch, warum Verstöße gegen das Wahlrecht oft ungestraft bleiben.
Musk kündigte am vergangenen Wochenende an, dass er bis zur Wahl täglich eine Million US-Dollar an einen zufällig ausgewählten registrierten Wähler aus Pennsylvania vergeben werde, der eine Petition unterzeichnet, in der er seine Unterstützung für den 1. und 2. Verfassungszusatz bekennt. Er hat bereits die ersten Schecks überreicht und das Gewinnspiel auf Unterzeichner aus den anderen wichtigen Wahlkampfgebieten Georgia, Nevada, Arizona, Michigan, Wisconsin und North Carolina ausgeweitet.
Warum sollte der reichste Mann der Welt nun ein so seltsam gestaltetes Glücksspiel erfinden und den registrierten Wählern sofort den Status eines Millionärs vorgaukeln? Ist er so zufrieden mit den Unterstützungsbekundungen für das erste Fünftel der Bill of Rights – allerdings nur in Swing States und nur bis zur Wahl?
Das Ziel von Musk besteht eindeutig darin, neue Wähler für Donald Trump zu gewinnen. Sowohl Trumps Kampagne als auch die von Kamala Harris geben täglich Millionen von Dollar für ihre verzweifelten Bemühungen aus, die Wähler zu überzeugen und zu motivieren, die das scheinbar festgefahrene Rennen entscheiden könnten. Musk glaubt, dass er einen neuartigen und cleveren Weg gefunden hat, seinen eigenen riesigen Reichtum zu nutzen, um Wähler direkter anzulocken.
Vielleicht hat er das, aber auch seine kreative Methode scheint illegal zu sein. Das Problem ist, dass er möglicherweise damit durchkommt.
Bundesgesetz macht es zu einer Straftat, irgendjemanden dafür zu bezahlen, sich für die Stimmabgabe registrieren zu lassen, und legt den grundlegenden Grundsatz fest, dass Menschen das Wahlrecht auf der Grundlage ihres freien Willens und nicht auf der Grundlage der Kaufkraft eines Kandidaten oder einer Interessengruppe ausüben sollten. Das Gesetz entstand teilweise aufgrund organisierter Bemühungen, Wahlberechtigte für die Registrierung zu bezahlen.
Musks ungeschickter Plan zielt darauf ab, Neuregistrierungen von Wählern zu veranlassen, die wahrscheinlich für Trump stimmen und dabei den Anschein erwecken, dass sie sich an das Gesetz halten. Tatsächlich scheint es wahrscheinlich, dass es die Art von begehrten potenziellen Swing-State-Wählern anspricht, die sich bei früheren Wahlen möglicherweise nicht registriert oder regelmäßig ihre Stimme abgegeben haben. Alles, was sie tun müssen, um eine Chance auf eine lebensverändernde Auszahlung zu bekommen, ist, sich zu registrieren – was Landes- und Bundesgesetze zu Recht sehr einfach machen – und Musks falsche Petition zu unterzeichnen.
Die Verlockung stellt nicht sicher, dass die Unterzeichner wählen – oder dass sie für Trump stimmen – und sie sind möglicherweise bereits registriert. Aber das sollte nicht darüber hinwegtäuschen, was die Lotterie eindeutig erreicht.
Erstens bietet es jedem, der mitspielt, etwas Wertvolles, auch wenn bis auf einen alle Teilnehmer leer ausgehen. Aus diesem Grund sind Lottoscheine nicht kostenlos: Die Chance, eine Million zu gewinnen, hat einen geringen Wert und wird oft als wertvoller angesehen, als sie tatsächlich ist.
Zweitens führt es zu neuen Wählerregistrierungen – unvollkommen zwar, aber vielleicht genauso oder effizienter als beispielsweise eine Registrierungsaktion im Supermarkt. Was wäre, wenn einige der Unterzeichner bereits registriert wären oder am Ende nicht wählen würden? Musk und Trump kümmern sich nicht um diese Leute oder darum, ob sie mit Schecks nach Hause gehen. Entscheidend ist, dass sich dabei nicht registrierte Personen registriert haben. Und obwohl es denkbar ist, dass der Wettbewerb ein paar bisher nicht registrierte Harris-Wähler hervorbringen wird, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass die Leute, die sich registrieren und die Petition unterzeichnen, für den ehemaligen Präsidenten stimmen.
Berichten zufolge hat das Justizministerium einen Brief an Musks Super-PAC, der das System verwaltet, geschickt und dies mitgeteilt kann illegal sein. Die meisten gesetzestreuen Kampagnen wären durch einen solchen Schuss vor den Bug alarmiert. Trump und Musk werden jedoch eher darüber lachen.
Möglicherweise haben sie die Zeit und die Umstände auf ihrer Seite. In der Praxis ist es oft schwierig, Verstöße gegen das Wahlgesetz in der begrenzten Zeit bis zum Ende der Abstimmung zu stoppen; danach ist es praktisch zu spät.
Die Hürden bei der Strafverfolgung sind hier typisch für Wahlangelegenheiten. Zunächst einmal ist zwar jeder Wähler im Staat (oder jeder Harris-Wähler) wohl durch den Plan zur Wählermanipulation geschädigt, es wäre jedoch schwierig, jemanden zu finden, der eine Klage gegen Musk einreichen kann. Der Oberste Gerichtshof hat festgestellt, dass eine „allgemeine Beschwerde“, die gleichermaßen für alle Wähler gilt, nicht die erforderliche Rechtsbefugnis verleihen kann.
Das Justizministerium könnte Musks PAC verklagen und eine einstweilige Verfügung beantragen, die es anweist, jegliches rechtswidrige Verhalten einzustellen. Und es könnte sein. Aber der Brief des Ministeriums wurde vor Tagen ohne öffentlichen Kommentar verschickt, und die angebliche Warnung, dass die Lotterie möglicherweise illegal sei, wird Spötter wie Musk und Trump wahrscheinlich nicht versteinern. Und es ist bekannt, dass das Ministerium grundsätzlich davor zurückschreckt, irgendetwas zu unternehmen, das als Beeinträchtigung einer Wahl empfunden werden könnte.
Selbst wenn das Ministerium tatsächlich eine einstweilige Verfügung erwirken würde, gäbe es keine Möglichkeit, die neuen Registrierungen wahrscheinlicher Trump-Wähler, die Musk bereits vorgenommen hat, rückgängig zu machen. Das Gleiche würde gelten, wenn das Ministerium Bundesstrafverfahren gegen das PAC einleiten würde, dessen Aussichten aus diesem und anderen Gründen unwahrscheinlich sind.
Es stellt sich heraus, dass dies ein gemeinsames Merkmal des Wahlrechts ist. Erinnern Sie sich an die berüchtigte Schmetterlingswahl, die im Jahr 2000 unbeabsichtigt die Stimmen von mehr als 2.000 Floridianern von Al Gore zu Pat Buchanan umleitete, mehr als genug, um das Ergebnis zugunsten von George W. Bush zu verändern? Als klar wurde, dass so viele Wähler in die Irre geführt worden waren, gab es nichts mehr zu tun.
Da die bevorstehenden Wahlen in den Umfragen noch knapper ausfallen als die letzten beiden, haben die Parteien und das Land Grund, sich auf Dutzende oder Hunderte von Stimmen in den Swing States zu konzentrieren, die den nächsten Präsidenten wählen werden. Aber Wahlen sind zwangsläufig unvollkommen. Ohne außerordentliche Wachsamkeit und in vielen Fällen könnte die Wahl trotz dieser besonderen Wachsamkeit zu ungewöhnlichen Ereignissen oder sogar zu den Früchten eines wahrscheinlich kriminellen Plans führen.
Harry Litman ist der Moderator des Podcast „Talking Feds“. und das „„San Diego reden“ Lautsprecherserie. @harrylitman
