Lifeline hat einen feierlichen Realitätscheck angeboten. Die Geldsorgen sind groß – was wird die Regierung also tun? | Karen Middleton

EINSAls am Montagabend eine Spendenaktion für Lifeline Canberra stattfand, eröffnete General Manager Adam Miller mit einem kurzen und beunruhigenden Realitätscheck über die Arbeit der Telefonberatung im ganzen Land.

„Von den zehn geschäftigsten Tagen in der Geschichte von Lifeline“, sagte Miller der Menge, „fielen fünf in den letzten sechs Monaten.“

Er sprach landesweit, nicht nur lokal. Da Lifeline 60 Jahre alt ist, war es eine feierliche Veranschaulichung der Zeit, in der wir leben.

Miller sagte, die Ängste, die soziale Isolation und die Einsamkeit, die während des Covid-19-Notstands, insbesondere durch die Sperrungen und vor allem in Victoria, ihren Höhepunkt erreichten, hätten leicht nachgelassen, seien aber immer noch höher als vor der Pandemie. Der wirtschaftliche Druck spielte unbestreitbar eine Rolle.

„Wir sehen viele der Gründe, warum Leute uns anrufen“, sagte Miller. „Es geht um finanziellen Stress und finanzielle Ängste, aber auch um die Sicherheit ihres Arbeitsplatzes. Die Menschen machen sich große Sorgen darüber, was passieren könnte, wenn sie bereits finanzielle Schwierigkeiten haben, das Nötigste zu bezahlen. Sie fragen sich, wie sicher und geschützt ihr Arbeitsplatz ist.“

Das Bild der Wirtschaftslage dieser Woche in die vierteljährlichen Zahlen der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen ist eine numerische Widerspiegelung dieser Drücke. Mit einem saisonbereinigten Wachstum von lediglich 0,3 % im Quartal und 0,8 % im Gesamtjahr ist der Herzschlag der Wirtschaft kaum zu erkennen. Der private Konsum und die privaten Investitionen trugen im Septemberquartal genau null zum Wachstum bei. Weder Unternehmen noch Einzelpersonen haben für unwesentliche Dinge ausgegeben. Die Angst ist hoch.

Es gibt einige Kuriositäten und einige scheinbare Widersprüche in den Zahlen. Angesichts der mangelnden Bereitschaft, sich im Rest des Landes von Bargeld zu trennen, sind es die Staatsausgaben, die verhindert haben, dass die Wirtschaft in den negativen Bereich abrutscht. Doch wie uns der Gouverneur immer wieder in Erinnerung ruft, verhindern hohe Staatsausgaben auf Landes- und Bundesebene auch, dass die Inflation auf das Niveau sinkt, das der Fed-Vorstand benötigt, um den Druck auf die Zinssätze zu verringern. Stellen Sie sich das vor.

Der Staat und das Territorium verzeichnen bei diesen Ausgaben, die größtenteils in Infrastrukturprojekte fließen, in üblicher Weise einen Anstieg der Baukosten. Normalerweise übersteigt das Angebot im Bauwesen die Nachfrage. Aber im Moment ist es umgekehrt, weil all diese Projekte Material und Arbeitskräfte verschlingen, und das treibt die Inflation in die Höhe.

Es gibt also reale Faktoren, die sowohl die Inflation als auch das Wachstum beeinflussen – und zwar dafür, dass der eine hoch und der andere niedrig bleibt. Und dann sind da noch unsere emotionalen Reaktionen, die Tiergeister, die auch eine echte Wirkung haben können.

Diese Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungszahlen offenbaren eine spürbare Angst vor der Zukunft, die Art von Angst, die Miller beschreibt, wenn er darüber spricht, was Lifeline von den Anrufern aufnimmt.

Die Zahlen beweisen, dass die Menschen nicht ausgegeben haben Die Regierung hat diese Steuersenkungen bereits im Januar bekannt gegeben und im Juli vorgelegt wurden, wurden diese stärker zugunsten von Personen mit niedrigem und mittlerem Einkommen angepasst. Sie haben sich nicht etwas Schönes gekauft, sondern gespart. Es heißt nicht angenehm. Es heißt nervös.

Obwohl die Arbeitslosigkeit derzeit mehr oder weniger stabil und relativ niedrig zu sein scheint, machen sich die Menschen Sorgen um ihren Arbeitsplatz sowie um ihre finanzielle und allgemeine Sicherheit. Im Zusammenhang mit den Wahlen im nächsten Jahr muss die Regierung ebenso wie ihre politischen Gegner diese Angst bekämpfen.

Der Schatzmeister, Jim Chalmers, dämpft die Erwartungen eines größeren Showdowns vor der Wahl im kommenden halbjährlichen Wirtschafts- und Finanzausblick (Myefo), der Mitte Dezember erscheinen soll. Aber er weist auch auf immer höhere Lebenshaltungskosten hin, bevor wir zur Wahl gehen.

Die große Herausforderung für eine Regierung, die sinnvolle zusätzliche Unterstützung bieten und vorzugsweise auch etwas Wählergunst gewinnen möchte, besteht darin, welche Art von Unterstützung finanziell und politisch am effektivsten ist, ohne das Wachstum weiter zu verlangsamen.

Ein Zuschuss zu den Stromrechnungen kommt eindeutig Menschen zugute, die sich Sorgen über hohe Energiekosten machen. Die bereits bereitgestellten Maßnahmen hatten mehrere Vorteile: Sie entlasteten die Haushalte, trugen dazu bei, die Inflation etwas zu senken und senkten auch die an die Inflationszahl gekoppelten Zahlungen.

Tut die Regierung also vor der Wahl noch einmal dasselbe? Sehr gut möglich.

Die Kehrseite der Bereitstellung weiterer Subventionen in einer Wirtschaft, die kaum noch atmet, besteht darin, dass die Menschen nicht ihr eigenes Geld für Stromrechnungen ausgeben – was bei einem leicht über Null liegenden Wachstumswert möglicherweise mehr Gleiches bedeutet.

Ist der Schatzmeister also eher geneigt, sich über das Wachstum und das Risiko einer immer stärkeren Rezession oder über die Inflation Sorgen zu machen? Die Inflation ist der Gewinner. Die Regierung braucht den direkten Preis und den Preisdruck, um nachzulassen. Die Anzeichen deuten darauf hin, dass das Land bereit ist, alles zu tun, um das Wachstum noch weiter anzukurbeln, und kaum mehr tut, um die Inflation manuell anzuregen, damit sie endlich auf die Schwerkraft reagiert.

Die Regierung kann es sich nicht leisten, ihre Aussichten auf eine Wiederwahl auf eine Zinssenkung zu setzen, obwohl einige Ökonomen mittlerweile sagen, dass diese Zahlen der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen von Mai bis April und bis zum Wahl-Sweet-Spot der Regierung die erhoffte Erleichterung bringen könnten.

Aus diesem Grund haben sowohl Chalmers als auch Premierminister Anthony Albanese versucht, Optimismus zu fördern, über den Horizont zu sprechen und nach vorne zu blicken. Sie brauchen Menschen, die das Gefühl haben, dass sich die Dinge unter der Führung der derzeitigen Verantwortlichen verbessern werden.

Die Wähler werden auf ihr eigenes Gefühl der Unsicherheit reagieren, indem sie sich an denjenigen wenden, der Stabilität, Verlässlichkeit, Belastbarkeit und, ja, die Kraft bietet, diese schwierigen Zeiten zu überstehen, und ein glaubwürdiges Versprechen auf bessere Dinge, die noch kommen werden.

Und Peter Dutton ist bereit, dieser Typ zu sein.

Während die politischen Argumente vorgebracht und die Strategien entwickelt werden, müssen die Behörden, die bei der Bekämpfung dieser Belastungen an vorderster Front stehen, einfach weitermachen.

Für viele Menschen sind die Dinge so ausbalanciert, dass jede Art von Großereignis auf lokaler, nationaler oder internationaler Ebene eine plötzliche persönliche Krise und einen Anstieg der Anrufe bei Lifeline auslösen kann – sogar die intensiven Medienspekulationen über Zinssätze, die die Vorstandssitzungen der Reserve Bank begleiten.

Miller sagt, dass die schnelle Arbeitsbelastung des Beratungsdienstes sicherlich ein Grund zur Sorge, aber auch eine Art Trost sei. Wenn Menschen Hilfe brauchen, möchten sie, dass sie anrufen.

„Was uns nachts wach hält, ist nicht die Zahl der Anrufe, die wir bekommen, denn es ist erstaunlich, dass die Leute den Mut haben, zum Telefon zu greifen und uns anzurufen“, sagt Miller. „Was uns nachts wach hält, sind die Anrufe, die wir nicht bekommen.“

• Karen Middleton ist die politische Redakteurin des Guardian Australia

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