WWenn man aus einem Minenschacht kommt, „komme sogar die Luft seltsam“, sagt Tariq Irfan, der seit seiner Jugend in Pakistans Kohlebergwerken arbeitet. Die Tunnel sind stellenweise weniger als zwei Meter hoch und mit Holzbrettern und Leinensäcken verstärkt. Staub wirbelt im Licht der Stirnlampen der Arbeiter, ihrer einzigen Lichtquelle.
Sie müssen sich ducken, wenn sie sich durch die Mine bis zum Ende des Tunnels bewegen, wo sie wiederholt gegen die Wand vor ihnen schlagen, um Kohlebrocken abzubrechen. Diese werden auf dem Rücken von Maultieren in Säcke geladen, die zurück in die Sonne getrieben werden, um die Kohle in tiefen Haufen am Hang abzulagern.
Die Arbeit in der Mine sei „eine Art Nahtoderfahrung, weil es so dunkel ist“, sagt Irfan, 43. „Man fühlt sich blind, wenn man herauskommt – es fühlt sich an, als gäbe es wieder Leben.“
Der Kohlebergbau liegt in Irfans Familie – sein Vater und sein Großvater waren Bergleute, obwohl er sich für seine Kinder etwas anderes wünscht. Vor vier Jahren wusste er, dass er krank war. Er hustete, war kurzatmig und verlor an Gewicht. Er war besorgt.
Aber ein Arztbesuch war keine Option. Ein Arbeitsausfall würde den Verlust eines Tageslohns bedeuten, selbst wenn er einen Vorgesetzten davon überzeugen könnte, dass er wirklich krank war.
Kinz Ul Eman, Geschäftsführer der Nichtregierungsorganisation Dopasi Foundation, sagt, dass es möglicherweise keine Gesundheitskliniken in der Nähe gibt, selbst wenn Bergleute eine Auszeit von der Arbeit nehmen. Pakistan ist ein Land mit hoher TB-Belastung, mit mehr als 600.000 Fällen pro JahrDie Fälle betreffen jedoch häufig marginalisierte Gruppen und sind für herkömmliche Gesundheitsdienste schwer zu überwachen.
„Sogar die Apotheken und Gesundheitseinrichtungen, die wir im Bergbaubetrieb besuchten, waren größtenteils leer“, sagt sie. „Die Einrichtungen wirkten eindeutig verlassen. Wir wussten also, dass es keinerlei Dienstleistungen für die Bergleute gab.“
Deshalb startete Dopasi im Jahr 2019 mithilfe eines Zuschusses der Stop TB Partnership ein Tuberkulose-Screeningprogramm für Bergleute und brachte die Technologie in die Minen.
Mittlerweile führt die Stiftung in mehreren Lagern, direkt vor dem Eingang eines Schachts, mobile Kontrollen durch, in denen bisher etwa 150.000 Menschen untersucht wurden. Dies erforderte zahlreiche Verhandlungen mit Minenbesitzern und örtlichen Behörden, sagt Ul Eman, da viele Minen nicht gesetzlich registriert seien. Aber es bedeutet, dass Arbeiter wie Irfan im Freien eine Röntgenaufnahme des Brustkorbs machen können, die mithilfe künstlicher Intelligenz auf Anzeichen von Tuberkulose ausgewertet wird. Durch Fortschritte in der Technologie könnten bald auch andere Lungenerkrankungen erkannt werden, sagt sie.
Bergleute sind bei hohes Tuberkuloserisiko. Sie verbringen jeden Tag Stunden in engen Minenschächten und leben normalerweise getrennt von ihren Familien, zu viert oder zu fünft, in einem kleinen Zelt. Viele entwickeln sich SilikoseEine Lungenerkrankung, die durch das Einatmen von Feinstaub entsteht, die die Lunge vernarbt und zudem das Tuberkuloserisiko erhöht.
Doch während sie jetzt untersucht werden können, ohne befürchten zu müssen, dass ihr Tageslohn verloren geht, gibt es keine solche Garantie, wenn sie krank werden. Irfan stimmte dem Screening zu, als ihm versichert wurde, dass Dopasis Deal mit den Minenbesitzern bedeute, dass er seinen Job nicht verlieren würde. Allerdings war er während der Behandlung einen Monat lang arbeitsunfähig und erhielt kein Gehalt.
Irfan arbeitet in der Nähe der Stadt Choa Saidan Shah im pakistanischen Distrikt Chakwal. Jede Mine auf dem Gelände produziert täglich 10 bis 15 Tonnen Kohle, und das etwa zehnköpfige Team erhält 2.300 Rupien (ca. 6,50 £) pro Tag. Tonne, sagen Arbeiter.
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Der Großteil der Kohle ist für die Ziegelöfen der Region bestimmt, wo die Arbeiter nur halb so viel verdienen – wer 1.000 Ziegel am Tag produziert, erhält 1.300 Rupien. Sie haben auch Schwierigkeiten, Zugang zur Gesundheitsversorgung zu erhalten.
Patrice Falaksher, Mitte 30, ist der Ernährer seiner betagten Eltern, die mit ihm in einer Einzimmerhütte leben, die ihnen die Ziegelbrennereibesitzer zur Verfügung gestellt haben. Er war auch davor zurückgeschreckt, trotz schwächender Symptome medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.
„Ich war lethargisch. Ich hatte keine Energie zum Arbeiten. Ich hustete wie alle anderen und hatte hin und wieder Fieber“, sagt er.
Eine mögliche Diagnose von Tuberkulose vor zwei Jahren bedeutete, dass er mehrere Monate lang nicht arbeiten konnte und sich Geld leihen musste, um zur Behandlung in eine Klinik zu fahren und seine Verwandten zu ernähren. Die Vorgesetzten verlangen Zinsen und Falaksher schuldet immer noch etwa 100.000 Rupien.
Sein Gehalt wird gekürzt, während er es abbezahlt, was bedeutet, dass er an den Ofen gefesselt ist, bis die Schulden beglichen sind.
Der Unterschied, den die Krankheit und die daraus resultierenden Schulden in seinem Leben gemacht hätten, sei enorm, sagt er. „Es ist der Unterschied zwischen Erde und Himmel.“
Diese Berichterstattungsreise wurde von der Stop TB Partnership finanziert, die teilweise von der Bill and Melinda Gates Foundation finanziert wird, einer philanthropischen Organisation, die auch Mittel zur Unterstützung der redaktionell unabhängigen globalen Entwicklungsabteilung des Guardian bereitstellt
