SAN JOSE – Der Verteidiger der San Jose Sharks, Jake Walman, konnte sich am Samstag nicht mehr an alle Details erinnern, warum sein erstes NHL-Tor bestehen blieb. Er erinnert sich jedoch daran, dass das Tor gegen den zukünftigen Hockey Hall of Fame-Torwart Marc-Andre Fleury fiel.
Walman spielte in seiner ersten vollständigen NHL-Saison für die St. Louis Blues und blieb am 7. April 2021 in einem Spiel gegen die Vegas Golden Knights zurück, als Stürmer Jordan Kyrou das Eis hinaufstürmte. Kyrou schoss einen Schuss ins Netz, den Fleury parierte, aber Walman stürzte sich auf den Abpraller und schoss einmal durch den Verkehr und am legendären Torhüter vorbei.
„Ich habe es gerade gedreht“, sagte Walman. „Er war völlig außer Position. Ich denke, jemand könnte ihn gestört haben. Ich bin mir nicht sicher, wie das Tor wirklich zählte, aber ich habe nur gefeiert, also habe ich seine Reaktion nicht wirklich gesehen.“
Fleury, der sich nun in seiner vierten Saison bei den Minnesota Wild befindet, wird voraussichtlich am Ende dieser Saison nach einer 21-jährigen NHL-Karriere in den Ruhestand gehen, und sein Start gegen die Sharks am Samstag wird wahrscheinlich sein letzter Auftritt im SAP Center sein.
Die Wild and Sharks spielen in dieser Saison nur noch ein Mal, und zwar am 9. April im XCel Energy Center in St. Paul. Während Minnesota auf dem Weg zu einem Platz in der Nachsaison zu sein scheint, haben die Sharks die zweitschlechteste Bilanz in der NHL vor Samstag, sind auf dem besten Weg, die Playoffs zum sechsten Mal in Folge zu verpassen.
Fleury, ein bekannter praktischer Joker, ist dreimaliger Stanley-Cup-Sieger und die 1.039 NHL-Spiele, die er nach Samstag bestritten hat, sind die drittmeisten aller Zeiten. Er gewann seine einzige Vezina Trophy als bester Torwart der NHL in der Saison 2020–2021, in der Walman in diesem Jahr sein erstes und einziges NHL-Tor erzielte.
In dieser Saison lag der 40-jährige Fleury vor Samstag bei 8-3-1 mit einer Paradequote von 0,903.
„Er war ein phänomenaler Torwart“, sagte Walman. „Ich habe es geliebt, all die Geschichten über seine Streiche im Laufe der Jahre zu hören. Ich war ein großer Fan von YouTube, schaute mir all das Zeug an, als er jung war und in Pittsburgh aufwuchs, und scherzte mit den Jungs.
„Ich hatte keine Gelegenheit, ihn zu treffen … aber er hat eine phänomenale Karriere hinter sich und ich freue mich darauf, gegen ihn zu spielen. Ich denke, wir werden heute Abend sein Bestes geben.“
Die Haie tun das normalerweise. In 28 Karrierespielen gegen San Jose hatte Fleury vor Samstag eine Bilanz von 19-5-4 mit einer hervorragenden Save-Prozent von 0,939, der höchsten gegen alle 32 NHL-Franchises, gegen die er gespielt hat. In 13 Karriere-Playoff-Spielen gegen die Sharks steht Fleury bei 7-6-0.
Natürlich ist Fleury für immer mit dem vielleicht denkwürdigsten Spiel in der Geschichte der Sharks am 23. April 2019 verbunden.
In Spiel 7 der Erstrundenserie der Sharks mit den Golden Knights im Jahr 2019 und als Vegas gegen Mitte des dritten Drittels einen Drei-Tore-Vorsprung hatte, ließ Fleury in etwas mehr als vier Minuten vier Powerplay-Tore zu, während San Jose hatte einen Mannvorteil von fünf Minuten.
Das Spiel ging in die Verlängerung und Barclay Goodrow erzielte nach einem Pass von Erik Karlsson beim Stand von 18:19 den Siegtreffer für Fleury und bescherte den Sharks einen 5:4-Sieg und den Einzug in die zweite Runde der Playoffs .
Fleury beendete das Spiel mit 43 Paraden und erreichte damit die viertmeisten Paraden in einem seiner 169 Playoff-Spiele.
„Er ist ein Witzbold, aber er ist ein extremer Wettkämpfer, und er konkurriert jede Nacht, in der er dort ist, so hart wie jeder andere in dieser Liga zwischen den Pfeifen“, sagte Sharks-Trainer Ryan Warsofsky. „Aus einem Gespräch mit (Pittsburgh Penguins-Trainer Mike Sullivan) geht hervor, dass es in der Praxis dasselbe ist.
„Er konkurriert. Er ist ein Stand-up-Typ. Wenn er einen Fehler macht, steht er dazu. Mein Bruder (David) spielte eine Zeit lang mit ihm in Pittsburgh und wenn ein Fehler passierte, war er normalerweise derjenige, der sagte: „Hey, das ist meine Schuld.“ Das sind also Dinge, die man in der Liga hört. Aber er ist ein bemerkenswerter Konkurrent und ein Gewinner.“
Es deutete darauf hin, dass Walman am Samstagabend in die Aufstellung der Sharks zurückkehren und sich für sein erstes Spiel seit dem 21. Dezember einkleiden würde, als er sich bei einem Spiel gegen die Edmonton Oilers verletzte. In den letzten acht Spielen ohne Walman, ihren torgefährlichsten Verteidiger, hatten die Sharks eine Bilanz von 2-6-0 und erzielten durchschnittlich 1,875 Tore pro Spiel.
„Es ist hart, nur an der Seitenlinie zu stehen und zuzuschauen, wenn man das Gefühl hat, bestimmte Situationen irgendwie beeinflussen zu können“, sagte Walman, der pro Spiel eine durchschnittliche Eiszeit von 22:50 Minuten als Mannschaftsführer vorweisen kann.
„Im Großen und Ganzen haben wir wirklich gute Arbeit geleistet. Ich habe ein paar Spiele gesehen, bei denen wir insgesamt ganze 60 Minuten zusammengenommen haben, und es war eine Freude, sie anzusehen. Ich habe das Gefühl, dass wir die Mannschaft haben, die das in jedem Spiel kann.
„Aber es gab einige Spiele, einige Phasen, einige Veränderungen, in denen wir irgendwie eingeengt waren, und das müssen wir aus unserem Spiel herausholen. Und ich freue mich darauf, dazu beizutragen, dass wir da rauskommen.“
Goalie Yaroslav Askarov startet am Samstag für die Sharks und strebt seinen dritten Sieg in Folge an. Askarov stoppte bei den Siegen der Sharks letzte Woche gegen die Tampa Bay Lightning und die New Jersey Devils insgesamt 52 von 55 Schüssen.
WENNBERG AUS: Center Alexander Wennberg, der bei den Sharks mit 20 Punkten in 44 Spielen in dieser Saison Zweiter ist, ist krank und wird das Spiel am Samstag verpassen, sagte Warsofsky. Wennberg hatte am Freitag eine Eiszeit von 15:55, deutlich unter seinem Saisondurchschnitt von 18:30.
VERLETZUNGS-UPDATES: Center Nico Sturm lief am Samstag auf Eis und könnte eine Option sein, für das Spiel am Samstag wieder in die Aufstellung zu kommen. Sturm verletzte sich im Spiel der Sharks gegen die Lightning am 2. Januar, als er einen Schuss von Tampa Bay-Verteidiger Darren Raddysh blockte. Sturm blieb während der Verletzung im aktiven Kader der Mannschaft.
KOMMEN UND GEHEN: Stürmer Klim Kostin, der sich am Freitag in der ersten Halbzeit des Spiels der Sharks gegen den Utah Hockey Club eine Verletzung am Unterkörper zugezogen hat, wird das Spiel am Samstag verpassen und gilt als kampfunfähig, sagte Warsofsky. Nikolai Kovalenko lief am Samstagmorgen Schlittschuh, leidet aber weiterhin unter einer Oberkörperverletzung.
