ICHIn einer kleinen Stadt gegenüber der neuseeländischen Hauptstadt terrorisiert ein unsichtbarer Bösewicht die Einheimischen. Es hängt dick und faulig herum, sickert durch Fenster, befleckt die Wäsche und sorgt für Aufruhr. Der „Gestank“, wie die Einheimischen es nennen, kann so abstoßend sein, dass die Menschen mit angehaltenem Atem zwischen ihren Autos und Häusern rennen müssen, aufgehört haben, auswärts zu essen und darüber nachdenken, ihre Häuser zu verkaufen, um zu fliehen.
„Es ist wie eine lange Toilette, die nicht gut belüftet ist“, sagte Anthony Coomer, der in der Gegend lebt und arbeitet. „Es ist wie die schlimmste Babywindel, die du jemals gerochen hast … und so ist es auch in deinem Mund.“
Seit Jahren leben Einwohner und Unternehmen in der Stadt Lower Hutt mit dem Geruch der Abwasseraufbereitungsanlage Seaview, die sich in einem halbindustriellen, halbwohnlichen Gebiet an der Nordküste befindet Wellington Hafen. Meistens kommt und geht es – an manchen Tagen ist es scharf, an anderen nicht existent. Doch in den letzten Monaten ist der Geruch nach Geräteausfällen und Bränden in der Trocknungsanlage des Werks stärker und häufiger geworden.
Während die örtlichen Behörden sagen, dass sie daran arbeiten, den Geruch zu minimieren und das Risiko eines größeren Gestanks zu verringern, könnte es einige Jahre dauern, bis ein zuverlässiges neues System installiert wird.
Außerhalb von Coomers Arbeitsplatz – einem Motorsporthersteller 300 Meter von der Fabrik entfernt – ist der Geruch dick und unausweichlich, selbst wenn man drinnen ist.
„Erinnern Sie sich an die Zeichentrickfilme, in denen Ihnen der grüne Geruch direkt in die Nase stieg?“, fragt Coomer. „Wenn es am schlimmsten ist, müssen Sie mit den Armen durch die Luft vor Ihnen schneiden.“
Coomer ist es peinlich, wenn Kunden vom Gestank bedrängt werden, und es ist ein Risiko, Leute in seinem Haus zu bewirten, das eine Meile entfernt liegt. „Du musst mit deiner Familie grillen und dann zack – du musst reinrennen und alle Türen schließen – du kannst dein Essen nicht schmecken, es ist unwirklich.“
Danielle Wills, die etwa eine Meile von der Anlage entfernt wohnt und in der Gemeinde eine Facebook-Gruppe namens „Stop Stench“ gegründet hat, sagt, der Geruch könne so stark sein, dass „man buchstäblich würgt“.
Der Gestank kann ein paar Mal pro Woche oder täglich auftreten, je nachdem, was in der Einrichtung passiert und wie das Wetter ist, sagt sie. Wenn die Menschen anderswo einen warmen Tag in ihren Gärten genießen oder draußen mit ihren Kindern spielen, schließen die Einheimischen von Seaview ihre Türen und verpassen etwas.
„Man genießt den Ort, an dem man lebt, nicht“, sagt Wills. „Alltägliche Dinge, die man tut, ändern sich – man kann nicht draußen kochen, man kann nicht mit Dampf kochen, weil man ein Fenster öffnen muss, man kann seine Wäsche nicht trocknen.“
Wills und Coomer glauben, dass die für die Einrichtung verantwortlichen örtlichen Behörden zu langsam waren, um mit den Problemen umzugehen – trotz intensiver Störungen in der Gemeinde. „Sie zu verfolgen war anstrengend“, sagt Wills. „Nur durch anhaltenden Druck können sie etwas dagegen unternehmen.“
Der Rat sollte sich auf das Wesentliche konzentrieren, sagt Coomer. „Und saubere Luft und eine funktionierende Anlage sollten eine Grundvoraussetzung sein.“
Die in die Jahre gekommene Anlage war aufgrund der in der Vergangenheit unzureichenden Wartung von Problemen und Ausfällen geplagt, sagt Jeremy McKibbin, Gruppenleiter bei Wellington Water, dem gemeindeeigenen Wasserversorger, der die Seaview-Anlage verwaltet.
„Wir hatten zwei Ausfälle hintereinander mit dem Wäschetrockner und das stand im Einklang mit anderen Wartungserneuerungen“, erzählt er dem Guardian. Der Wäschetrockner ist für die Beseitigung des Abfalls nach der Verarbeitung zuständig und sein Ausfall hat zu einer Ansammlung von überwiegend menschlichen Exkrementen geführt.
„Es ist ein schrecklicher Geruch, ich fühle wirklich mit den Bewohnern dort … wir tun alles, was wir können, um das Problem zu beheben, was eine wirklich schreckliche Situation ist.“
Die Mitarbeiter versuchen, so viele Schlammablagerungen wie möglich zu entfernen, und 13 Millionen US-Dollar fließen in die Verbesserung der Geruchsbehandlung, sagt er.
In der Zwischenzeit führen sie Reparaturen am aktuellen Trockner durch, aber die Installation eines zuverlässigen Ersatzes – der speziell angefertigt wird und 90 Millionen US-Dollar kostet – könnte im schlimmsten Fall bis zu vier Jahre dauern.
McKibbin meint, das bedeute nicht, dass die Gemeinde den Gestank auf dem derzeitigen Niveau vier Jahre lang ertragen müsse, aber bis zur Installation des neuen Systems bestehe die Gefahr weiterer Ausfälle und des Aufflammens von Gerüchen.
Der Bürgermeister von Lower Hutt City, Campbell Barry, sagt, dass die Wasserinfrastruktur in der weiteren Region Wellington seit langem beeinträchtigt sei Jahrzehntelange Unterinvestitionen.
Während es für die Probleme der Anlage weder eine „Allheilmittellösung noch eine schnelle Lösung“ gab, tun die Betreiber im Alltag alles, was sie können, um potenzielle Gerüche zu mindern, sagt Barry.
Die Probleme von Seaview haben Vergleiche hervorgerufen ein Gestank, der einen Vorort von Christchurch plagte im Jahr 2022 nach Problemen mit einer kommunalen Kompostierungsanlage. Barry sagt, die Situation sei ganz anders gewesen – dort gab es rund um die Uhr ein Problem –, aber er ist offen dafür, zu untersuchen, was der Gemeinderat von Christchurch getan hat, um seine Bewohner und Unternehmen zu unterstützen, wozu auch einmalige Barzahlungen für Luftreiniger gehörten.
Es gibt eine „erhebliche Anzahl“ von Menschen, die in der Nähe leben und arbeiten und von dem Geruch betroffen sind, wenn es schlecht ist, sagt Barry. „Es ist inakzeptabel und es ist nichts, womit die Menschen leben müssen – deshalb hat es für uns oberste Priorität.“
