Coles und Woolworths Sie „picken“ große unabhängige Geschäfte im Rahmen einer Übernahmestrategie, die verhindert, dass sich die kleineren Lebensmittelhändler zu stärkeren Konkurrenten entwickeln, heißt es in einer Untersuchung vom Donnerstag.
Grant Ramage, Direktor bei Metcash, dem Markeninhaber von IGA und Foodland, sagte, dass die Menge an Lebensmitteln, die über sein Netzwerk fließen, auf das das Unternehmen zum Aufbau wettbewerbsfähiger Liefer- und Vertriebsketten angewiesen ist, durch die Übernahmestrategie der großen australischen Supermärkte gefährdet sei.
„Normalerweise sind sie nicht daran interessiert, kleine unabhängige Geschäfte zu kaufen, sie würden sich für die größeren unabhängigen Geschäfte entscheiden, die sehr erfolgreichen Geschäfte, die unverhältnismäßig viel Volumen zum Gesamtvolumen des unabhängigen Netzwerks beitragen“, sagte Ramage zur Untersuchung der australischen Wettbewerbs- und Verbraucherkommission.
„Ich habe es zuvor als Enthauptung beschrieben; Der Wegfall der großen Geschäfte an der Spitze hat unverhältnismäßig große Auswirkungen auf unser Netzwerk.“
Die Aussage ist Teil einer von der Regierung angeordneten Untersuchung zu Lebensmittelpreisen und Wettbewerb im Supermarktsektor Coles und Woolworths hält einen dominanten Anteil von zwei Dritteln.
Die großen Ketten sahen sich einer intensiven Prüfung ihrer Preispraktiken ausgesetzt und wurden im Vorfeld einer Wahl, bei der es voraussichtlich um den Druck auf die Lebenshaltungskosten gehen wird, von allen politischen Parteien kritisiert.
Eine Analyse des Guardian Australia ergab dass die Gewinnmargen in den großen Supermärkten mittlerweile deutlich über dem Niveau vor der Pandemie liegen und die der meisten ihrer internationalen Konkurrenten übertroffen haben.
Coles und Woolworths haben ihre Geschäftspraktiken konsequent verteidigt und den Wettbewerb in der Branche als stark beschrieben und dabei den Wettbewerbsdruck durch Aldi, Costco, Metcash/IGA, Amazon und andere unabhängige Geschäfte angeführt.
Verbraucherschützer und Manager bei Aldi sind bereits zur Untersuchung erschienen, Vertreter der großen Ketten müssen dies nächste Woche tun.
Ramage, Geschäftsführer der Lebensmittelabteilung von Metcash, die IGA und andere Handelsketten beliefert, sagte, die großen Ketten nutzten ihre Grundstücke und Einkaufszentren auch, um „unabhängige Supermärkte an der Geschäftstätigkeit zu hindern“.
Das Geschäftsmodell von Metcash unterscheidet sich von den großen Supermärkten, da das Unternehmen als Großhändler tätig ist und Lebensmittel an seine Netzwerke vertreibt, von denen einige die Marke IGA lizenzieren. Sein Netzwerk betreibt im Allgemeinen kleinere Geschäfte als die großen Ketten.
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Metcash-Filialen sind oft an abgelegeneren Standorten tätig, im Gegensatz zu Aldi, das diese Woche bei der Untersuchung mitteilte, dass es sich nur in Gebieten mit großen Bevölkerungszentren niederlässt.
Ramage teilte der ACCC-Untersuchung am Donnerstag mit, dass Coles und Woolworths ihre Finanz- und Marktmacht nutzen, um Supermarktplätze zu sichern und kleinere Konkurrenten auszuschließen.
„Bei unserer Untersuchung stellen wir fest, dass diese Websites nicht zugänglich waren, weil sie von einer der Ketten finanziert wurden“, sagte Ramage.
„Es gibt andere Beispiele, bei denen es bestehende Geschäfte oder Optionen gibt, die uns nicht zur Verfügung stehen, weil Coles und Woolworths den Standort erworben haben oder einen anderen Weg gefunden haben, die IGA oder die Independent von diesem Standort zu entfernen.“
Coles und Woolworths bestreiten, dass es sich um Landbanking handelt, und behaupten, die meisten ihrer unbebauten Grundstücke lägen in neuen Gebieten und Wachstumskorridoren.
Der ACCC wird der Bundesregierung voraussichtlich im Februar einen Abschlussbericht mit möglichen Empfehlungen zur Steigerung des Wettbewerbs in der Branche vorlegen.
