Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass indigene kulturelle Verbrennungspraktiken die Strauchbedeckung im Südosten Australiens tausende Jahre vor der Kolonisierung halbiert haben und so die Intensität von Buschbränden verringert haben.
Die Autoren der Studie argumentieren, dass eine „flächendeckende Wiedereingliederung“ kultureller Brandpraktiken in Kombination mit westlichen Feuermanagementtechniken in einer Zeit, in der dies der Fall ist, „von entscheidender Bedeutung“ ist Waldbrände werden immer häufiger und heftiger aufgrund der Klimakrise.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftfanden heraus, dass die Strauchbedeckung im Südosten Australiens seit der europäischen Kolonisierung auf den höchsten Stand aller Zeiten zugenommen hat, was das Risiko von Bränden hoher Intensität erhöht.
Indigene kulturelle Verbrennungspraktiken beinhalten die systematische Anwendung regelmäßiger Feuer geringer Intensität auf dem Land. Sie unterscheiden sich von den Gefahrenreduzierung beim Brennen werden von den Feuerwehren genutzt und können intensiver und umfangreicher sein.
Die Studie ergab, dass im frühen bis mittleren Holozän vor 6.000 bis 12.000 Jahren die Strauchschicht in Wäldern und Wäldern etwa 30 % der Landbedeckung ausmachte. Etwa 6.000 Jahre später halbierte die indigene kulturelle Verbrennung die Strauchbedeckung auf 15 %. Seit der europäischen Kolonisierung ist diese Zahl auf 35 % gestiegen, stellten die Forscher fest.
Der Co-Autor der Studie, Dr. Simon Connor von der Australian National University, sagte, dass die Reduzierung der Strauchschicht es Bodenbränden erschwert habe, nach oben in die Baumkronen vorzudringen und Brände hoher Intensität zu erzeugen.
„Sobald Europäer eintreffen und indigene Bevölkerungsgruppen von ihrem Land vertrieben werden, kommt es erneut zu Bränden in großem Ausmaß – die Strauchschicht kehrt in beispielloser Weise zurück“, sagte Connor. „Das Tempo der Veränderungen in den letzten paar hundert Jahren war im Vergleich zu dem, was über Tausende von Jahren passiert ist, so schnell.“
Die Ergebnisse der Studie zeigten „eine Möglichkeit, wie Feuer zur Brandbekämpfung genutzt werden kann“, sagte Connor. Er betonte, dass kulturelle Verbrennungen ein genaues Verständnis der Vegetation in verschiedenen Ökosystemen erfordern und dazu führen können, dass „ein bestimmter Vegetationstyp nicht verbrannt wird“.
„Viele indigene Gemeinschaften sind wirklich daran interessiert, das kulturelle Brennen wieder einzuführen oder neu zu beleben“, sagte Connor. „Aber wenn sie es versuchen, stoßen sie auf … Schichten der Bürokratie, die die Durchführung dieser kulturellen Praxis verhindern.“
Prof. David Lindenmayer, ein Waldökologe ebenfalls an der ANU, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, es bestehe kein Zweifel daran, dass kulturelle Verbrennungen in bestimmten Gebieten sehr wichtig seien.
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Er sagte, dass es zwar zu ausgedehnten Bränden vor allem in Grasland und Wäldern im Landesinneren Australiens kam, es aber auch andere Gebiete gab, in denen die Ureinwohner bewusst auf den Einsatz von Feuer verzichteten.
Lindenmayers Forschungen haben beispielsweise zuvor ergeben, dass die kulturelle Verbrennung in den USA nicht weit verbreitet war Ebereschenwälder in Victoria.
„Es gibt ziemlich bedeutende Teile einiger Waldlandschaften, in denen es in der Vergangenheit noch nie zu großflächigen Bränden gekommen ist – einige der hohen Feuchtwälder, die Gondwana-Regenwälder, tropische Regenwälder“, sagte Lindenmayer. „Dies ist ein sehr komplizierter Bereich, denn was in manchen Fällen ein angemessenes Feuer ist, ist in anderen tatsächlich ein höchst unangemessenes Feuer.“
Die Forscher verwendeten Pollenzählungen, um die Strauchbedeckung zu verschiedenen Zeiten abzuschätzen, und berechneten die historische Verbrennung durch Holzkohle in Sedimentaufzeichnungen. Insgesamt analysierten sie 2.833 archäologische Aufzeichnungen zur Vegetationsbedeckung, zum Klima in der Vergangenheit, zu Bränden und zur Bevölkerungsgröße.
Hauptautorin der Studie war Dr. Michela Mariani, außerordentliche Professorin an der University of Nottingham.
