Das merkt man MLS gibt es schon seit einiger Zeit, denn am vergangenen Samstag fand eine nostalgische Tribute-Veranstaltung mit zwei klassischen Clubs statt.
Los Angeles Galaxy und New York Red Bulls? Was ist das, 2014? Es schien so, als Dejan Joveljić das erzielte, was sich herausstellte das Tor, das den MLS Cup gewann und mit einem wackeligen Robbie gefeiert: eine wackelige Hommage an die Wagenlenker-Galaxy-Legende Robbie Keane. Der irische Stürmer erzielte vor 10 Jahren das entscheidende Tor gegen die New England Revolution, als die Galaxy das letzte Mal das Finale erreichten.
Die 2010er Jahre waren das Jahrzehnt, in dem Keane, David Beckham und Landon Donovan die Galaxy zu zwei aufeinanderfolgenden Meisterschaften führten, während New York fünf Mal die Eastern Conference und dreimal den Supporters‘ Shield gewann, es aber nie in die MLS schaffte Tasse. Nicht mit Thierry Henry. Oder Bradley Wright-Phillips. Nicht einmal mit Tim Cahill oder Juan Pablo Ángel. Rafael Marquez? Fugged überoudit.
Doch hier waren sie, angetrieben von den weniger gefeierten Emil Forsberg und Lewis Morgan: ein weiteres ursprüngliches MLS-Franchise, das jedoch erst in seinem zweiten Finale auftrat, nachdem es 2008 im selben Stadion gegen die Columbus Crew verloren hatte. Als MLS 1996 geboren wurde, die New York/New Jersey MetroStars, die Liga hatte 10 Teams, Unentschieden bedeuteten 35-Yard-Shootouts und nur zwei Vereine hatten sich nicht für die Playoffs qualifiziert.
Im Jahr 2025 wird die Liga in ihrer 30. Saison auf 30 Vereine anwachsen, doch einige Probleme bleiben ewig: Der ungewöhnliche Sommerspielplan, niedrige TV-Einschaltquoten, ihre größten Namen stehen wahrscheinlich am Ende ihrer Karrieren.
Zumindest der Gesamtkontext ist heute ein ganz anderer. EINS Neuordnung des Kalenders könnte im Jahr 2026 kommen, wenn die Vereinigten Staaten Co-Gastgeber der Weltmeisterschaft sind, die Liga kümmert sich um das Publikum und genießt gleichzeitig ein innovatives 10-jähriger Streaming-Vertrag über 2,5 Milliarden US-DollarUnd wenn das Anwerben schwächelnder Veteranen bedeutet, Lionel Messi zu holen, dann machen Sie mit.
Die Playoffs sind jedoch immer noch absurd: Sie machen die reguläre Saison nahezu irrelevant, indem sie 18 Teams in einem 47-Tage-Marathon mit unterschiedlichen Formaten in verschiedenen Runden und einer schwungvernichtenden zweiwöchigen Pause in der Mitte qualifizieren. Früher, bevor sich überaus beliebte Vereine wie Atlanta United und die Seattle Sounders zusammenschlossen und die Machtbasis der Liga neu definierten, hätten die MLS-Bosse einen entscheidenden Showdown zwischen den Vereinen in den beiden größten Medienmärkten des Landes begrüßt.
Diesmal wurden sie Opfer der inhärenten Unvorhersehbarkeit des K.-o.-Fußballs mit Messis brillantem Inter Miami, dem wertvollsten Produkt wurde in der ersten Runde von Atlanta schockierend abgelehntder sich qualifizierte, obwohl er in der regulären Saison den neunten Platz in der Eastern Conference belegte. Schreckliche Neuigkeiten für die Erzählung. New York profitierte unterdessen von dem ausgespielten Format. Als Siebter im Osten gewannen sie drei ihrer letzten 18 Spiele in der regulären Saison, gruppierten sich jedoch neu und besiegten den amtierenden Meister Columbus in der ersten Runde.
Allerdings reichte ein auf Standardsituationen, Hartnäckigkeit, Opportunismus und Organisation ausgerichteter Spielplan letztlich nicht aus, um die wilde Galaxie im Heimstadion zu besiegen. LA war selbstbewusster im Ballbesitz und dynamischer im Angriff und lag nach 13 Minuten mit zwei Toren vorne. Die Red Bulls formierten sich glücklicherweise neu, um einen Lauf zu vermeiden, und hatten nach einem Ausgleich durch Sean Nealis in der zweiten Halbzeit trotz ihrer offensichtlichen Unterlegenheit Chancen auf den Ausgleich.
Doch der Schlusspfiff brachte die Bestätigung einer atemberaubenden Wende unter Cheftrainer Greg Vanney, einem ehemaligen Galaxy-Spieler zu Beginn der Liga, der Toronto FC 2017 zum MLS Cup führte. Erst letztes Jahr belegten die Galaxy aufgrund von Fanboykotten den 26. Gesamtrang . . Wie die Red Bulls – im Schatten des New York City FC, der 2015 in die MLS einstieg und sechs Jahre später den MLS Cup gewann – waren sie in ihrer eigenen Stadt nicht einmal der lauteste Lärm.
Los Angeles FC – MLS-Neuling im Jahr 2018, Meister im Jahr 2022 und Vizemeister im Jahr 2023 und mit berühmten Besitzern – wurde zu einer trendigeren Option für verblassende Euro-Stars, die den Hollywood-Lifestyle suchen. Vor Samstag war das Galaxy seit einem Jahrzehnt nicht mehr ins Finale zurückgekehrt und hatte die Playoffs nur viermal erreicht. Sie wirkten wie eine zunehmend irrelevante Altmarke, die durch ihre eigenen Fehler und den Aufstieg agilerer Konkurrenten an den Rand gedrängt wurde. Dies war das erste Finale zwischen zwei MLS-Gründungsmitgliedern seit 2014.
Eine desillusionierte Fangemeinde wollte mehr gewinnen als Prominente. Vanney und General Manager Will Kuntz – der vor allem vom LAFC angeheuert wurde – bauten den Kader in der Nebensaison neu auf, wobei sie sich von der alten Strategie, hochbezahlte große Namen wie Steven Gerrard, Zlatan Ibrahimović und Javier Hernández zu verpflichten, abwandten und versuchten, einen funktionaleren Kader zu formen Einheit mit klugen Neuverpflichtungen wie dem ghanaischen Flügelspieler Joseph Paintsil und dem brasilianischen Flügelspieler Gabriel Pec: weniger bekannte Spieler Mitte 20 mit viel Potenzial, die in dieser Saison entscheidende Beiträge geleistet haben. (Trotzdem ließen sie es sich im August nicht nehmen, den 35-jährigen ehemaligen deutschen Mittelfeldspieler Marco Reus zu verpflichten, der gegen die Roten Bullen eingewechselt wurde.)
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Auch New York agiert strategischer und weniger protzig, statt den galaktischen Ansatz zu verfolgen. Sie erreichten zum 15. Mal in Folge die Nachsaison, während nur ein Spieler in der Startaufstellung im Dignity Health Sports Park über 30 war und fünf lokale Jugendprodukte waren.
Abgesehen von der Choreographie der Feierlichkeiten gab es wenig zu bemängeln, denn die Galaxy gewannen ihre beste sechste Meisterschaft in der MLS, zwei vor DC United. Vor Joveljićs chaotischem Schachzug deutete der Eröffnungstorschütze Paintsil hektisch auf ein Replika-Trikot mit dem Namen und der Nummer von Riqui Puig, da die Lieferung länger als geplant dauerte. Dennoch war es eine rührende Hommage: Der extravagante spanische Spielmacher musste in einem eleganten Anzug von der Tribüne aus zuschauen, nachdem er sich im Finale der Western Conference gegen Seattle einen Kreuzbandriss zugezogen hatte, lieferte aber dennoch irgendwie den spielentscheidenden Assist.
Dass Puigs Ersatzgast am Samstag, Gastón Brugman, mit einem perfekten Pass das Tor von Paintsil vorbereitete und zum Mann des Spiels ernannt wurde, unterstreicht, wie wertvoll Vanneys Wert auf die Kaderstärke ist.
Was sein Talent angeht, ist Puig ein würdiger Nachfolger von Keane und Donovan, die beide am Samstag als besondere Gäste anwesend waren und für das Retro-Feeling sorgten. Ein weiterer VIP war der 84-jährige Philip Anschutz Konservative Unterstützung der Republikaner Der milliardenschwere Mitbegründer der MLS hielt sie in ihrer schwierigen Jugend am Leben und leitete mit seinem Giganten AEG sechs Teams gleichzeitig, darunter New York. Jetzt besitzt er nur noch eines: Galaxy. Während der Zeremonie nach dem Spiel dankte er „allen Fans, die weiterhin an die Galaxie geglaubt haben“, als die Spieler ein solides Silberstück namens Philip F. Anschutz Trophy hochhielten.
„Das ist sozusagen ein Zeichen dafür, dass wir zurück sind“, sagte Vanney gegenüber Reportern. Die Saison, sagte er, habe gezeigt, „dass wir als Organisation zurück sind …“ die Qualität ist da“. Der Sieg am Samstag sollte „beweisen, dass wir wieder Meister sind und wieder an der Spitze stehen“, fügte er hinzu. „Beim Galaxy dreht sich alles um den Gewinn von Meisterschaften.“
Feiern Sie wie im Jahr 2014, bereiten Sie sich vor wie im Jahr 2024. Und vielleicht florieren Sie im Jahr 2025 und darüber hinaus mit einer intelligenteren, nachhaltigeren Strategie.
