LUS-Feuerwehrleute aus Angeles waren am Dienstagabend bereits überlastet, als ein heftiges, sich schnell ausbreitendes Feuer Villen und Geschäfte in Pacific Palisades, einem der luxuriösesten Küstenviertel Südkaliforniens, verschlang.
Dann, kurz danach Um 18 Uhr Ortszeit brach ein weiteres Feuer aus, dieses auf der gegenüberliegenden Seite der Stadt, in der Nähe von Pasadena, der Heimat von Universitäten wie CalTech und dem Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Heftige Böen, einige davon so schnell wie 60 bis 70 mph (96 bis 112 km/h)Beide Brände breiteten sich schnell über die zerklüftete Landschaft aus. Der Wind war so schnell, dass er drohte, eine offene Autotür aus den Angeln zu reißen, und sie war so voller Schmutz und Dreck, dass es für die Augen schmerzte.
Gegen 22:30 Uhr Ortszeit brach ein drittes Großfeuer aus, dieses im San Fernando Valley, nordwestlich der Stadt.
Nach Angaben des Ministeriums für Wasser und Energie der Stadt waren die Hydranten in Pacific Palisades am Mittwoch um 3 Uhr morgens vorübergehend ausgetrocknet, weil die Nachfrage überfordert war. Der Wind war so stark, dass die Einsatzflugzeuge, die die Brände bekämpften, über Nacht am Boden bleiben mussten.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte LA-Polizeichef James McDonnell am Mittwochmorgen und nannte die Situation „beispiellos“.
Im Morgengrauen des Mittwochs roch die Luft über Los Angeles verkohlt, und die näher an den Bränden liegenden Viertel waren voller Rauch und Asche. Kurz darauf war im San Fernando Valley ein vierter Brand ausgebrochen 06:00 Uhr Ortszeit, wodurch ein Ring aus Waldbränden entstand, der die halbe Stadt umgab. Mittags wird geschätzt eine Viertelmillion Menschen in Los Angeles war ohne Strom.
„Es gibt nicht genügend Feuerwehrleute im LA County, um vier einzelne Brände dieser Größenordnung zu bewältigen“, sagte Anthony Marrone, Feuerwehrchef des LA County, am Mittwochmorgen. Der Landkreis sei auf „ein oder zwei Buschbrände vorbereitet, aber nicht auf vier, insbesondere angesichts dieser anhaltenden Winde und der niedrigen Luftfeuchtigkeit“, sagte er.
Aus dem gesamten Bundesstaat und den Nachbarstaaten wurden Feuerwehrleute gerufen. Oregon gab an, 240 Feuerwehrleute entsandt zu haben. Joe Biden, der Santa Monica zu einem Briefing über die Krise besuchte, sagte dem Verteidigungsministerium zusätzliche Ressourcen zur Brandbekämpfung zu.
Am frühen Nachmittag des Mittwochs, etwas mehr als einen Tag seit dem Ausbruch des Palisades-Feuers, war klar, dass auch die durch die sich immer noch ausbreitenden Brände verursachten Verwüstungen beispiellos sein würden.
Mit mindestens 1.000 zerstörten Gebäuden war der Palisades-Brand bereits der verheerendste Brand seit Beginn der Aufzeichnungen in Los Angeles und übertraf alle früheren Brände bei weitem. Der zweitzerstörerischste Brand aller Zeiten in Los Angeles zerstörte im Jahr 2008 604 Gebäude in Sylmar.
Und in der Nähe von Pasadena brennt das Feuer im Eaton Canyon „weiterhin gefährlich nach Osten und Westen“, warnte der Angeles National Forest in den sozialen Medien und bedrohte Gemeinden auf beiden Seiten des ursprünglichen Ausbruchs.
Die San Gabriel Mountains dienen normalerweise als Kulisse für die Ausblicke auf Los Angeles, eine Balance zwischen den Strandszenen. Nun bildeten sie einen Rauchhintergrund. Sowohl die Landschaft der Stadt, ihre Berge als auch ihre Küste standen in Flammen.
Mehr als 700 Feuerwehrleute kämpften am Mittwochmorgen gegen die Flammen im Eaton Canyon. Kurz nach Mitternacht hatte das Feuer in Eaton 1.000 Acres vernichtet. Zwölf Stunden später hatte es sich auf mehr als 10.000 Hektar ausgeweitet und Zehntausende Häuser bedroht. Mindestens fünf Menschen wurden bereits als tot gemeldet, und Beamte sagten, es habe auch „eine Reihe erheblicher Verletzungen“ gegeben.
Bevor die Brände überhaupt eingedämmt werden konnten, veröffentlichte Accuweather eine vorläufige Schätzung der durch die Brände verursachten direkten Schäden und wirtschaftlichen Verluste, die auf 52 bis 57 Milliarden US-Dollar geschätzt wurden.
Eine Stadt in der Schwebe
Angelenos sind an Waldbrände gewöhnt, die besonders häufig in Malibu und an der steilen Pazifikküste nördlich der Stadt vorkommen. In ganz Kalifornien gewöhnen sich die Bewohner an die Waldbrandsaison, die normalerweise bis in den Herbst dauert. Die meiste Zeit des Dienstags verlief in der Stadt der Alltag normal, obwohl in den sozialen Medien dramatische Fotos von den sich ausbreitenden Bränden in Pacific Palisades verbreitet wurden.
Doch ein weiterer Großbrand am Dienstagabend erwies sich als Wendepunkt. Furchterregende Winde stürzten Bäume und Äste um und brachten den Verkehr auf der Autobahn zum Erliegen. Tausende und dann Hunderttausende Menschen waren mit plötzlichen Stromausfällen konfrontiert. Die Brände breiteten sich auf mehrere Punkte in der Region aus und zwangen die Bewohner in Vierteln, in denen Evakuierungen nicht üblich sind, zu prüfen, ob der Aufenthalt in ihren Häusern sicher war.
Schätzungsweise 70.000 Menschen im Raum Los Angeles standen am Mittwochmittag unter Evakuierungsbefehl. In Altadena mussten ältere Bewohner mit Krankenwagen evakuiert werden.
Als am Dienstag Zehntausende Menschen in Pacific Palisades den Befehl zur Evakuierung erhielten, ließen einige ihre Autos zurück und flohen zu Fuß. Sie ließen Bulldozer zurück, um ihre Fahrzeuge von der Straße zu räumen, damit Feuerwehrleute einrücken konnten.
Jon Oei, der am Dienstagabend gegen 18 Uhr Ortszeit mit seinen Eltern ihr Haus in Pacific Palisades verließ, fuhr auf die Palisades Road, wo in einigen Abschnitten das Land am Straßenrand in Flammen stand.
Während die Feuerwehrmannschaften eindeutig strategisch vorgegangen seien, sagte Oei, scheine es auch offensichtlich, dass sie überlastet seien: „Es brennt eine Menge Zeug und man sieht nirgends Feuerwehrautos oder -trupps“, sagte er.
Die Feuerwehr kämpfte die ganze Nacht bis in den Mittwochmorgen hinein. Die starken Winde ließen in wichtigen Bereichen nach, so dass Flugzeuge weiterhin Feuerschutzmittel und Wasser auf die Palisades werfen konnten.
Obwohl Rauchwolken die Sonne blockierten und ein frühes orangefarbenes Leuchten am Himmel auftrat, das vom Feuer und nicht von der Morgendämmerung herrührte, ging der Betrieb in weiten Teilen der Stadt wie gewohnt weiter, wobei einige Bewohner Masken trugen, da die Luftqualität aufgrund von auf ein „ungesundes“ Niveau sank. zu Aschepartikeln und anderem Material in der Luft.
Neunzig Prozent der öffentlichen Schulen blieben geöffnet.
Auch ein Großteil der Stadt blieb in der Schwebe. Im Hintergrund der Krise auf der Erde brannten neue politische Feuer. Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, machte deutlich, dass er dankbar sei, dass Biden, ein Demokrat, noch ein paar Wochen Präsident sei und dass der Staat Notfinanzierung bekommen könne, ohne „Politik, ohne Händeringen, ohne Fußküsse“.
Donald Trump machte öffentlich die Misswirtschaft von Newsom für die Schwere der Waldbrände verantwortlich vorgeschlagen Schuld an der Verwüstung war Newsoms Unterstützung einer gefährdeten Fischart.
Die Hollywood-Studios haben am Mittwoch die Dreharbeiten zu mehreren TV-Shows abgesagt, darunter „Hacks“, „Ted Lasso“, „Grey’s Anatomy“ und „Jimmy Kimmel Live!“. Die Critics Choice Awards dieses Wochenendes waren ausgesetzt.
Mehrere normale Unternehmen und Aktivitäten werden geschlossen, um auf das Schlimmste vorbereitet zu sein. Das gab die American Cinematheque, eine gemeinnützige Filmorganisation, bekannt alle Mittwochsvorführungen verschoben „von einer Fülle von Klugheit“:
Am Dienstagabend blieben die Theater geöffnet, als sich die Palmen entlang der Straßen der Stadt heftig im Wind hin und her bewegten und umgestürzte Bäume und Trümmer die Straßen säumten.
Kurz nach 22 Uhr Ortszeit verlor der Film am Dienstagabend bei einer US-Cinematek-Vorführung in Los Feliz den Ton und wurde dann schwarz, als das örtliche Kino kurzzeitig den Strom verlor. Aber nach etwa 10 Minuten und einer hektischen Aktivität des Personals wurde die Vorführung wieder aufgenommen und trotz der vielen brennenden Feuer konnte das Publikum von 24 Hour Party People seinen Film fertigstellen.
Die Associated Press, Anna Betts, Leonie Chao-Fong und Tim Hill trugen zur Berichterstattung bei
