SANTA CLARA – Er stand auf, verließ die Bank der 49ers, verließ das Spielfeld und betrat den Tunnel des Levi’s-Stadions.
Dann betrat er den Umkleideraum der 49ers, wechselte seine Uniform und verließ die Anlage.
Es war das vierte Viertel des Thursday Night Football-Spiels der Niners gegen die Rams, und der Linebacker von San Francisco, De’Vondre Campbell, wurde weder verletzt noch musste er aus dem Wettbewerb ausscheiden.
Nein, er hat einfach aufgegeben.
Nachdem er im strömenden Regen auf der Bank gesessen hatte und deutlich schmollte, weil er in der ersten Halbzeit nicht gespielt hatte, wurde Campbell gefragt, ob er im dritten Viertel spielen könne, da die Niners im Wettbewerb gegen vier Linebacker angetreten waren und diese nun alle verletzt seien. In gewisser Weise.
Der gesunde Campbell weigerte sich, am Wettbewerb teilzunehmen.
In diesem Moment endete seine NFL-Karriere. Er würde gehen, als die Rams zu Beginn des vierten Viertels mit 9:6 in Führung gingen. Die Saison der 49ers endete effektiv etwa eine halbe Stunde später.
Nach dem Spiel befand sich im Spind des Veteranen noch seine Ausrüstung – Schulterpolster, Spielhosen und persönliche Gegenstände. Sie werden morgen früh in einer Kiste oder Tasche sein, da die 49ers Campbell vor den Spielen dieses Wochenendes mit Sicherheit ausschalten werden.
Haben die Niners gegen die Rams verloren, weil Campbell nicht gespielt hat? Natürlich.
Im Gegensatz zu dem Eindruck, den man aufgrund seiner 13 Starts für die Niners in dieser Saison gewinnen könnte, war Campbell kein guter Linebacker. Es gab einen triftigen Grund, warum er am Donnerstag auf der Bank saß. Es ist ehrlich gesagt eine Fahrlässigkeit der Niners, dass es so lange gedauert hat, ihn auf die Bank zu setzen.
Aber täuschen Sie sich nicht: Campbells Entlassung mitten im Spiel ist ein schrecklicher Anblick für ihn und Kyle Shanahans Santa Clara-Programm.
Die Vorstellung, dass ein Profi in diesem Team – selbst wenn er unter offenkundigen Söldnerbedingungen eingesetzt wird – auf diese Weise für seine Teamkollegen auftauchen könnte, steht im Widerspruch zu Shanahans Prinzipien und damit denen der Niners.
Es ist ein weiterer Riss in der einst beeindruckenden Festung der Niners, die nach vier NFC-Meisterschaftsspielen und zwei Super Bowl-Auftritten in fünf Jahren sicherlich nicht mehr so imposant aussieht.
Und es ist ein weiterer Moment der Absurdität in dieser verfluchten Niners-Saison – ein weiterer Test für einen Trainer, dessen Meinung außerhalb der Eigentümerfamilie von York mehr Gewicht hat. Seit Ende Juli hat dieses Niners-Team mit komplizierten und unangenehmen Vertragsproblemen zu kämpfen: Ein Neuling wurde kaltblütig erschossen und wäre auf den Straßen von San Francisco fast gestorben, und zwei ihrer Starspieler litten unter der unkalkulierbaren Trauer, die der Tod mit sich bringt eines Kindes und, relativ trivial, eine ständige und fast komische Serie von Verletzungen und Rückschlägen auf dem Spielfeld.
Oh, und Ihr Franchise-Quarterback kann anscheinend nicht spielen, wenn es regnet oder schneit. Was ist damit los?
Doch während unzählige Spieler, darunter Fred Warner (Knöchelbruch) und Nick Bosa (Hüft- und Schrägverletzungen), am Donnerstag unter Schmerzen litten, litt Charvarius Ward unter dem emotionalen Schmerz des Todes seiner Tochter, der erst vor wenigen Wochen geschah – Campbell entschied, dass es für ihn zu viel war, durch einen überlegenen Spieler (sogar auf einem Bein) wie Dre Greenlaw ersetzt zu werden.
„Er ist ein Profi, er spielt schon lange“, sagte Ward. „Wenn er nicht spielen wollte, hätte er sich nicht formell kleiden sollen – das hätte er ihnen vor dem Spiel sagen können.“ Das war ein egoistischer Mist, den er gemacht hat. Es hat dem Team definitiv geschadet“, sagte Ward. „Er wird wahrscheinlich bald beschnitten.“
Wir haben kaum eine Vorstellung davon, was im Privatleben dieser Spieler vor sich geht, deshalb möchte ich hier vorsichtig sein – Campbell könnte zu Hause mit etwas Ernstem zu kämpfen haben.
Aber so hat Shanahan das Thema am Donnerstag nicht formuliert, und ich muss mich in dieser Angelegenheit auf das Wort des Trainers verlassen.
Nein, damit Shanahan die Geschichte erzählen konnte, gab Campbell auf, weil seine Gefühle durch das Verbot verletzt wurden.
„Ich habe niemanden verloren. (Das ist) jemand, der nicht Fußball spielen will – das ist ganz einfach“, sagte Shanahan. „Ich denke, unser Team und ich wissen, was wir davon halten. Ich glaube nicht, dass wir mehr über ihn reden müssen.“
Offenbar denkt Shanahan, dass Campbell nett war.
Und das wird bei einem Team von Kyle Shanahan nicht funktionieren.
Rechts?
Wir werden es herausfinden.
Das letzte Mal, dass die 49ers unter Shanahan eine Saison verloren, war während einer globalen Pandemie. Die Verletzungen des Teams von 2020 waren genauso hoch wie in dieser Saison, aber das Team war jünger und aufstrebender. Sie könnten mit der realistischen Überzeugung auf den Wellen reiten, dass sie in den kommenden Jahren wieder im Rennen um den Gewinn des Super Bowls sein würden.
Sie hatten Recht.
Diese Jahre sind vorbei. Das Fenster dieses Teams für den Super-Bowl-Wettbewerb wurde in dieser Saison abrupt und mit großem Getöse geschlossen.
Das bedeutet nicht, dass es im Jahr 2025 und darüber hinaus nicht wieder eröffnet werden kann; es bedeutet lediglich, dass der zukünftige Erfolg dieser Operation alles andere als sicher ist.
Die Niners haben in dieser Saison noch drei Spiele vor sich. Ihr Stolz steht auf dem Spiel. Dies ist die Check-in-Zeit für Shanahan und seinen Betrieb.
Wie die Entscheidungsträger und Teamleiter der Niners reagieren, wird die Richtung des Franchise in den kommenden Jahren bestimmen.
Und in den kommenden Wochen werden wir eine viel bessere Vorstellung von der großen Frage haben, vor der Santa Clara steht:
Funktioniert Shanahans „Zeug“ noch?
Ich meine, sowohl als Offensivkoordinator – die Offensive der Niners war am Donnerstag schrecklich – als auch als Trainer und Teamleiter.
Es ist weniger als ein Jahr vergangen, seit dieses Team im Super Bowl die Verlängerung gespielt hat, aber es gibt durchaus Grund zur Skepsis.
Kann Shanahan Campbells Egoismus und die Niederlage am Donnerstag überwinden und in den letzten drei Spielen, von denen zwei landesweit im Fernsehen übertragen werden (Woche 16 gegen Miami und Woche 17 bei Monday Night Football gegen die Lions), ein Qualitätsprodukt aufs Spielfeld bringen?
Können die Niners den Fluch aufheben, der in den letzten Wochen auf diesem Team lastete?
Oder wird dieses Imperium, wie so viele andere vor ihm, in einem Trümmerhaufen zusammenbrechen; Soll es innerhalb von ein oder zwei Jahren von einem anderen Trainer, einem anderen Regime wieder aufgebaut werden?
Campbells vorzeitiger Rücktritt war nur ein Symptom einer Saison, die aus den Fugen geraten war.
Und es gibt keine Garantie dafür, dass sie sich an ihnen rächen werden. Wenn Shanahan den Vorteil des Zweifels nicht verloren hat, bleibt nicht mehr viel übrig.
Ich behaupte also nicht, dass die Niners in den letzten drei Wochen nichts zu spielen hatten. Sie haben in diesen Spielen alles, worauf es ankommt.
Das Schicksal von Shanahans Programm steht auf dem Spiel.
„Wir werden in den nächsten Wochen herausfinden, wer hier sein möchte“, sagte Nick Bosa. „Lasst uns herausfinden, wer ein Niner werden möchte.“
