Vor vier Saisons krönten die 49ers eine katastrophale, sinnlose Saison 2020 mit einer Niederlage im State Farm Stadium in Glendale, Arizona – ihrem vorübergehenden Zuhause inmitten der Covid-Pandemie.
Der Austragungsort war also sicherlich passend für das Ende einer weiteren katastrophalen Saison, in der nichts gut lief und in der nichts gut laufen konnte.
Die 49ers beendeten die Saison 2024 mit sechs Siegen und einem letzten Platz. Wenn man an die letzten 18 Wochen zurückdenkt, fühlt sich dieser Status für diese Peinlichkeit einer Mannschaft fast zu positiv an.
Und das ist nicht mein Adjektiv. Es ist Star-Defensive-End Nick Bosa:
„Irgendwie peinlich. Es fühlt sich nicht gut an. Es ist schwer, den Jungs als Anführer im Team ins Gesicht zu sehen, und das ist das Produkt, das wir Spiel für Spiel herausbringen. Es ist ziemlich peinlich“, sagte Bosa nach der 47:24-Niederlage der Niners gegen die Cardinals.
Ja, die 49ers starteten mit einer „Super Bowl or Pleite“-Einstellung in die Saison, scheiterten aber schon lange vor Sonntag.
War es die 15. Woche, in der sich die Niners praktisch aus dem Playoff-Wettbewerb ausschieden, oder waren es die katastrophalen Verluste, die die Niners am Ende von Thanksgiving erlitten?
Oder war die Choke-Niederlage im späten Spiel gegen die Seahawks in Woche 11 der Todesstoß für diese Niners?
Vielleicht war es Woche 7, als die Chiefs in die Stadt kamen und die Niners in einem Super Bowl-Rückkampf besiegten, wobei die Niners für diese Saison Brandon Aiyuk verloren.
Die beiden Niederlagen gegen die Rams und Cardinals im vierten Quartal der Saison waren sicherlich unheilvolle Vorzeichen für die Saison. Diese Verluste brachten die Niners in ein Loch, aus dem sie nie herauskamen.
Oder man könnte argumentieren, dass diese Saison nach Woche 1 vorbei war – der wohl beste Sieg der Niners in dieser Saison. Zu diesem Zeitpunkt wurde der MVP-Kaliber-Runningback Christian McCaffrey, von dem erwartet wurde, dass er in diesem Spiel spielen würde, in letzter Minute ausgeschlossen. Die Niners hielten ihn danach zwei Monate lang draußen.
Vielleicht war die Saison der Niners verflucht, bevor sie überhaupt offiziell begann, als sie das schlechteste Trainingslager der letzten Zeit hatten, das von ziellosen, hektischen Vertragsverhandlungen mit Trent Williams und Aiyuk und einer rotierenden Liste von Abwesenden getrübt wurde, verstärkt durch ein Anspruchsgefühl Das war für diese Saison nie annähernd gerechtfertigt.
Oh, und der Erstrunden-Pick des Teams wurde zur Sicherheit am Labor-Day-Wochenende in San Francisco geschossen. Die Fußballgötter haben es mit dieser Kritik übertrieben – lassen Sie die Kinder da raus. (Ricky Pearsall erholte sich und spielte in den letzten Wochen der Saison so gut wie jeder andere für die Niners.)
Also nein, dies war nicht nur ein „schlechtes“ Jahr für die Niners. Es war der Höhepunkt von drei oder vier schlechten Jahren in einem.
Und um das Problem zu beheben, muss das Braintrust der Niners – Cheftrainer Kyle Shanahan und General Manager John Lynch – in den sieben Monaten vor Beginn des Trainingslagers 2025 die Arbeit von drei oder vier guten Off-Seasons erledigen.
Diese Kniescheibe einer Kampagne, die nun glücklicherweise vorbei ist, wird, wie die Saison 2020, Shanahan und Lynch prägen.
Das Duo baute dieses Team auf, erreichte einen Super Bowl, verlor und zerfiel in der darauffolgenden Saison.
Aber die 49ers von 2021 waren jung und rüstig und erholten sich (obwohl es eine Weile dauerte, bis das Team in Schwung kam). Die Niners ließen die schwierige Saison 2020 mit drei aufeinanderfolgenden Einsätzen im NFC-Meisterschaftsspiel hinter sich und bewiesen damit, dass die unendlich schädliche Saison nur ein Ausrutscher war. Ja, nachdem Shanahan und Lynch diese Organisation aus den Tiefen der Unfähigkeit wiederbelebt hatten, erwies sich das Programm als widerstandsfähig, und es wurde zum Neid der Liga und brachte von Küste zu Küste Nachahmer hervor.
Aber hier ist die Sache mit der NFL: Sofern Sie nicht Tom Brady oder Patrick Mahomes als Quarterback haben, ist sie nicht auf nachhaltigen Erfolg ausgelegt. Das Akronym könnte genauso gut für „Not For Long“ stehen.
Die jährliche Abwerbung anderer Teams auf der Suche nach etwas von der geheimen Soße der 49ers hat in den letzten vier Spielzeiten die umfangreiche Spieler- und Trainerbank des Teams erschöpft. Shanahan und Lynch, die zweifellos teilweise durch eine im Vergleich zu ihren Kollegen durchweg einen Monat kürzere Nebensaison eingeschränkt waren, erwiesen sich als nicht in der Lage, diese in der vorgegebenen Zeit wieder aufzufüllen.
Und das ist – mehr als alles andere – für diesen Zusammenbruch im Jahr 2024 verantwortlich. Welches Glück auch immer die Fehler früherer Niners-Teams ausgleichen konnte, sie kamen in dieser Saison nicht mit, und das Team verfügte nicht über die nötige Tiefe im Kader oder die Intelligenz in den Trainerrängen, um konkurrenzfähig zu bleiben, als die Verletzungen des Teams komische Ausmaße erreichten.
Wenn dies eine andere Organisation wäre – ein schlechterer Betrieb – würden Shanahan und Lynch zum Zeitpunkt, an dem Sie dies lesen, nach neuen Jobs suchen. Die 49ers waren einst die unterste Liga. Vergessen Sie nicht, dass Shanahan bei seiner Ankunft in Santa Clara der vierte Cheftrainer des Teams in vier Jahren war.
Aber das ist nicht mehr der Fall. Mit Shanahan und Lynch haben die Niners das Sagen und sind zu einem der stabilsten Franchises in der NFL geworden. Ja, das ist ihr Schlamassel – es wird Ihnen schwer fallen, ein Team zu finden, das mehr Geld in die freie Hand verschwendet und gleichzeitig drei der schlechtesten Draft-Klassen der Liga vor einem soliden Jahr 2024 zusammenstellt – aber Shanahan und Lynch haben es verdient die Gelegenheit, es aufzuräumen.
Wo soll ich anfangen?
Ehrlich gesagt gibt es so viel zu tun, und zwar überall.
Immerhin schlossen die 49ers mit einer schlechteren Bilanz ab als die Dallas Cowboys, die mehr als eine halbe Saison lang ohne ihren Startquarterback Dak Prescott auskamen, über eine der schlechtesten Verteidigungen der NFL verfügten und keinen einzigen brauchbaren Running Back hatten ihr Dienstplan.
Es gibt große Dinge, zum Beispiel, ob sie die Defensiv- und Spezialteam-Koordinatoren des Teams entlassen und wie viel sie Quarterback Brock Purdy für einen neuen Vertrag zahlen werden. (Das heißt, wenn sie ihn bezahlen.) Wird Deebo Samuel noch eine Saison dabei bleiben? Auch das ist eine große Entscheidung.
Es gibt die offensichtlichen Dinge, wie zum Beispiel die Vollendung der Free Agency (selbst wenn Purdy verpflichtet ist, haben sie immer noch Geld zum Ausgeben) und des Drafts, da dieses Team insgesamt seine Stärke auffüllen muss, mit einem besonderen Fokus auf seine Offensiv- und Defensivlinien .
Und dann sind da noch die kleinen Dinge, wie zum Beispiel dafür zu sorgen, dass die nächste Gruppe von Einsteiger-Trainern und Front-Office-Führungskräften den Mumm und die Intelligenz hat, schnell aufsteigen zu können, wie es so viele Mitglieder der Santa Clara-Diaspora vor ihnen getan haben.
Zwischen Juli 2024 und Januar 2025 schien es, als ob für die Niners nichts richtig gelaufen wäre.
Zwischen Januar und Juli 2025 muss fast alles klappen.
Wenn das passiert, können die Niners vielleicht in naher Zukunft wieder davon sprechen, ihren sechsten Super Bowl-Titel zu gewinnen.
Aber das Recht, dieses Team – diese Organisation – als ewigen Anwärter auf die Krone zu betrachten? Das war die größte Niederlage der 49ers in dieser Saison.
