Dies ist meine letzte Kolumne für die New York Times, wo ich im Januar 2000 begann, meine Ansichten zu veröffentlichen. Ich ziehe mich aus der Times zurück, nicht aus der Welt, also werde ich meine Ansichten weiterhin an anderer Stelle äußern. Aber dies scheint eine gute Gelegenheit zu sein, darüber nachzudenken, was sich in den letzten 25 Jahren verändert hat.
Rückblickend fällt mir auf, wie optimistisch viele Menschen sowohl hier als auch in weiten Teilen der westlichen Welt damals waren und in welchem Ausmaß dieser Optimismus durch Wut und Groll ersetzt wurde. Und ich spreche nicht nur von Mitgliedern der Arbeiterklasse, die sich von den Eliten betrogen fühlen; Einige der derzeit wütendsten und nachtragendsten Menschen in Amerika – Menschen, die sehr wahrscheinlich großen Einfluss auf die neue Trump-Regierung haben werden – sind Milliardäre, die sich nicht ausreichend bewundert fühlen.
Es ist schwer zu vermitteln, wie wohl sich die meisten Amerikaner im Jahr 1999 und Anfang 2000 fühlten. Umfragen ergaben ein Maß an Zufriedenheit mit der Entwicklung des Landes, das nach heutigen Maßstäben surreal erscheint. Meine Wahrnehmung der Ereignisse bei den Wahlen im Jahr 2000 war, dass viele Amerikaner Frieden und Wohlstand für selbstverständlich hielten und deshalb für den Mann stimmten, mit dem es am meisten Spaß zu machen schien, Zeit zu verbringen.
Auch in Europa schien es gut zu laufen. Insbesondere die Einführung des Euro im Jahr 1999 wurde weithin als Schritt hin zu einer engeren politischen und wirtschaftlichen Integration gepriesen – hin zu den Vereinigten Staaten von Europa, wenn man so will. Einige von uns hässlichen Amerikanern hatten Zweifel, aber diese wurden zunächst nicht allgemein geteilt.
Natürlich waren es nicht nur Welpen und Regenbögen. Während der Clinton-Jahre gab es beispielsweise bereits zahlreiche Proto-QAnon-Verschwörungstheorien und sogar Fälle von inländischem Terrorismus in Amerika. In Asien gab es Finanzkrisen, die einige von uns als potenziellen Vorboten der Zukunft betrachteten. Ich habe 1999 ein Buch mit dem Titel „The Return of Depression Economics“ veröffentlicht, in dem ich argumentierte, dass hier ähnliche Dinge passieren könnten; Ein Jahrzehnt später veröffentlichte ich eine überarbeitete Ausgabe, als sie es taten.
Dennoch blickten die Leute ziemlich gut in die Zukunft, als ich anfing, für diesen Aufsatz zu schreiben.
Vertrauensverlust
Warum ist dieser Optimismus zusammengebrochen? Meiner Ansicht nach ist das Vertrauen in die Eliten zusammengebrochen: Die Öffentlichkeit glaubt nicht mehr daran, dass die Leute, die die Dinge leiten, wissen, was sie tun, oder dass wir davon ausgehen können, dass sie ehrlich sind.
Das war nicht immer so. In den Jahren 2002 und 2003 erhielten diejenigen von uns, die argumentierten, dass die Invasion im Irak grundsätzlich betrügerisch gewesen sei, viel Kritik von Leuten, die nicht glauben wollten, dass ein amerikanischer Präsident so etwas tun würde. Wer hätte das jetzt gedacht?
Auf andere Weise untergrub die Finanzkrise von 2008 jegliches Vertrauen der Öffentlichkeit, dass Regierungen wussten, wie man Volkswirtschaften verwaltet. Der Euro als Währung überlebte die europäische Krise, die 2012 ihren Höhepunkt erreichte und die Arbeitslosigkeit in einigen Ländern auf das Niveau der Großen Depression trieb, das Vertrauen in die Eurokraten – und der Glaube an eine glänzende Zukunft Europas – jedoch nicht.
Es waren nicht nur Regierungen, die das Vertrauen der Öffentlichkeit verloren. Es ist überraschend, wenn man zurückblickt und sieht, wie viel positiver Banken vor der Finanzkrise beurteilt wurden.
Und es ist noch nicht lange her, dass Tech-Milliardäre im gesamten politischen Spektrum weithin bewundert wurden und einige sogar den Status eines Volkshelden erlangten. Aber jetzt stehen sie und einige ihrer Produkte vor Ernüchterung und Schlimmerem; Australien hat Kindern unter 16 Jahren sogar die Nutzung sozialer Medien verboten.
Mit Geld kann man keine Liebe kaufen
Das bringt mich zurück zu dem Punkt, dass einige der derzeit ärgerlichsten Menschen in Amerika scheinbar wütende Milliardäre sind.
Wir haben das schon einmal gesehen. Nach der Finanzkrise von 2008, die weithin (und zu Recht) teilweise auf finanzielle Schritte und Verhandlungen zurückgeführt wurde, würde man von den ehemaligen „Masters of the Universe“ ein wenig Reue, vielleicht sogar Dankbarkeit für die Rettung erwarten. Was wir stattdessen bekamen, war „Obama-Wut“, Wut auf den 44. Präsidenten, der auch nur angedeutet hatte, dass die Wall Street eine Mitschuld an der Katastrophe tragen könnte.
Heutzutage wird viel über den starken Rechtsruck einiger Technologie-Milliardäre diskutiert, angefangen bei Elon Musk. Ich würde sagen, dass wir das Thema nicht überdenken sollten, und vor allem sollten wir nicht versuchen zu sagen, dass dies irgendwie die Schuld der politisch korrekten Liberalen sei. Im Grunde läuft alles auf die Kleinlichkeit von Plutokraten hinaus, die früher an der öffentlichen Zustimmung genossen haben und jetzt entdecken, dass man mit keinem Geld der Welt Liebe kaufen kann.
Gibt es also einen Ausweg aus der dunklen Lage, in der wir uns befinden? Ich glaube, dass Ressentiments schlechte Menschen zwar an die Macht bringen können, sie aber nicht langfristig an der Macht halten können. An einem bestimmten Punkt wird die Öffentlichkeit erkennen, dass die meisten Politiker, die gegen Eliten schimpfen, in jeder Hinsicht Eliten sind, und beginnen, sie für die Nichteinhaltung ihrer Versprechen verantwortlich zu machen. Und an diesem Punkt könnte die Öffentlichkeit bereit sein, Menschen zuzuhören, die nicht versuchen, aus Autorität heraus zu argumentieren, keine falschen Versprechungen zu machen, sondern versuchen, die Wahrheit so gut sie können zu sagen.
Wir werden vielleicht nie wieder das Vertrauen in unsere Führer zurückgewinnen – den Glauben, dass die Machthaber im Allgemeinen die Wahrheit sagen und wissen, was sie tun – das wir früher hatten. Wir sollten es auch nicht tun. Aber wenn wir uns der Kakistokratie stellen, die gerade im Entstehen begriffen ist und vom Schlimmsten regiert wird, finden wir möglicherweise irgendwann den Weg zurück in eine bessere Welt.
Paul Krugman ist Kolumnist der New York Times.
