VIdalina Morales erkannte 2004, dass mit dem Wasser in ihrem Wohnort etwas nicht stimmte. Ein giftiger roter Fleck breitete sich darin aus Fluss San Sebastian im Departement Cabañas i El Salvador schien die Umwelt zu verschmutzen und beunruhigte die Bewohner.
Im Rahmen einer Kampagne zum Schutz seiner Heimat und der Umwelt besuchte der 54-jährige Morales Bergbauprojekte in der Nähe des Flusses, um sich über die Risiken des Rohstoffsektors zu informieren. „Ich war schockiert über das Ausmaß der Zerstörung ihrer Umwelt“, sagt sie.
Seitdem ist Morales zum Gesicht des Kampfes gegen den Bergbau in El Salvador geworden. Vielleicht wussten sie und ihre Widerstandskollegen um die Macht der bergbaufreundlichen Lobby und feierten nur kurz, als ihr Land als erstes Land der Welt dies tat Metallabbau verbieten im Jahr 2017. Tief in ihrem Inneren, sagt sie, wusste sie, dass der Kampf noch lange nicht vorbei war.
Sieben Jahre später wurden ihre Befürchtungen wahr, als in El Salvador der Bergbau wieder eingeführt wurde. Am 23. Dezember findet sein Kongress statt stimmte für den Sturz das Verbot des Metallabbaus, ein Schritt, der vom Hardliner-Präsidenten Nayib Bukele befürwortet wird, der dem Wirtschaftswachstum Vorrang vor Umweltbelangen einräumt.
Die neue Gesetzgebung gibt der Regierung die ausschließliche Kontrolle über den Bergbau und verbietet die Verwendung von giftigem Quecksilber beim Goldabbau.
Doch trotz der Regeln kündigten Umweltschützer entschiedenen Widerstand an und verwiesen auf mögliche irreversible Schäden an Ökosystemen und der öffentlichen Gesundheit. Zu den weiteren Mineralien, die durch den Goldabbau in die Umwelt gelangen, gehört beispielsweise Arsen.
Cidia Cortes, eine Umweltbiologin, sagt: „Im Fluss San Sebastián liegt der Arsengehalt 300-mal höher als die internationalen Sicherheitsstandards. Säureentwässerung färbt das Wasser giftig rot und verunreinigt Wasser, Luft und Boden.“
Dtrotz der Geschichte El Salvadors Gewalt gegen Menschenrechts- und UmweltaktivistenUnd vom Staat eingeleitete Gerichtsverfahren gegen sie Luis Paradaein 64-jähriger ehemaliger Armeeoffizier, der sich gegen das Militär aussprach berüchtigter Mord an Jesuitenpriestern 1989 leitete er die Rechtsverteidigung der salvadorianischen Regierung, als diese 2009 von Bergbauunternehmen verklagt wurde.
Die beiden Klagen wurden eingereicht von Commerce Group Corp und San Sebastián Gold Mines und vom kanadischen Bergbauunternehmen Pacific Rim, das später von OceanaGold gekauft wurde. Das Internationale Zentrum zur Beilegung von Investitionsstreitigkeiten, ein Schiedsgericht der Weltbank, entschied das erste zugunsten des Staates im Jahr 2011 und lehnte die Forderung von Pacific Rim nach 250 Millionen US-Dollar ab im Jahr 2016.
Parada sagt: „Der Sieg bei beiden Schiedsverfahren war der Schlüssel zum Bergbauverbot. Das letzte haben wir im Oktober 2016 gewonnen und kurz darauf, im März 2017, hatte das Land das Gesetz verabschiedet, dank der Dynamik, die die lokalen Gemeinden nach mehr als zehn Jahren geschaffen hatten.“ Kampf gegen die Bergbauindustrie.
Damals waren es fast 80 % der Bevölkerung unterstützte das Minenverbot. Luis González, Leiter einer Umweltschutzgruppe Salvadorianische Ökologische Einheitglaubt, dass die Öffentlichkeit das Verbot immer noch unterstützt.
„Obwohl es einen politischen Wandel gegeben hat, denke ich, dass den Menschen immer noch klar ist, dass Bergbau schlecht ist“, sagt er. „Wir können immer noch landesweite Unterstützung sammeln, um diese Maßnahme abzulehnen.“
Obwohl das Metallabbauverbot ein war bahnbrechender Sieg Für die zentralamerikanische Umweltbewegung besteht die Gefahr von „Extraktivismus„war noch lange nicht vorbei. Nur vier Jahre später strebte die Regierung unter der Bukele-Regierung eine Aufhebung des Verbots an Nehmen Sie am Zwischenstaatlichen Forum für Bergbau teilund nahm die Idee schließlich öffentlich an.
„Wir sind das einzige Land der Welt mit einem völligen Verbot des Metallabbaus, etwas, das kein anderes Land anwendet.“ Absurd!“ sagte Bukele auf seinem X-Konto letzten Monat. „Dieser von Gott gegebene Reichtum kann verantwortungsvoll genutzt werden, um unserem Volk eine beispiellose wirtschaftliche und soziale Entwicklung zu ermöglichen.“
Anfang letzten Jahres autoritäre Bukele’s Verwaltung Im Visier sind fünf Umweltaktivisten indem sie ihnen ein Verbrechen vorwerfen, das 1989 während des brutalen Bürgerkriegs begangen wurde, und ihnen „rechtswidrige Vereinigung“ vorwerfen, ein Vorwurf, der in der Regierung verwendet wird Unterdrückung der organisierten Kriminalität. Die Inhaftierungen wurden weithin als politisch motiviert verurteilt.
Bukeles bergbaufreundliche Rhetorik war keine Überraschung. „Seit 2021 warnen wir davor, dass El Salvador von Bergbauinteressen heimgesucht wird, und das wurde bestätigt, als sie auftraten fünf unserer Umweltführer eingesperrt bereits im Januar 2023“, sagt Morales.
Laut Parada bedeutet die Aufhebung des Bergbaugesetzes, dass die beiden Klagen und ähnliche Fälle wieder aufgenommen werden können. „Da das Bergbauverbot aufgehoben wird, könnte das Land mit Klagen von unterlegenen Bergbauunternehmen rechnen, da diese Anspruch auf das erheben würden, was ihrer Meinung nach ihnen gehört“, sagt er.
EDie Umweltverschmutzung von Wasserläufen ist für El Salvador im wahrsten Sinne des Wortes eine Frage von Leben und Tod. Lempa ist der wichtigste Fluss des Landes, liefert etwa 70 % des Trinkwassers von San Salvador dem Hauptstadtgebiet.
Cortes befürchtet, dass der industrielle Bergbau verheerende Auswirkungen auf das Wasser in El Salvador haben könnte. „Der Fluss Lempa, wie wir ihn kennen, könnte verschwinden“, sagt sie. „Dieser Fluss braucht intensive Pflege, um Agrochemikalien, Bergbau und Steinbrüche sowie die vier Wasserkraftwerke innerhalb des Wassereinzugsgebiets zu überleben.“
González glaubt auch, dass die Eröffnung von Bergbauprojekten schwerwiegende Folgen haben könnte. „Menschen, die bereits verunreinigtes Wasser erhalten, werden noch mehr verunreinigtes Wasser haben“, sagt er. „Schwermetalle gelangen in alles, vom Leitungswasser bis in die Pflanzen, was bedeutet, dass die Pflanzen entweder austrocknen oder diese Chemikalien absorbieren, was gesundheitliche Folgen haben wird.“
In einer kürzlichen Pressekonferenz fragte Bukele, ob Menschen Wasser aus Lempa trinken könnten. „Wer kann hier Wasser aus einem Fluss trinken?“ fragte er und argumentierte, dass seine Regierung neue Einnahmequellen benötige, um die Menschen mit sauberem Leitungswasser zu versorgen. „Was wir brauchen, ist Geld, um unsere Flüsse zu reinigen.“
Im Oktober wurde El Salvador erfolgreich abgeschlossen die weltweit größte Schuldenumwandlung für den Flussschutzkauft 1 Milliarde US-Dollar (800 Millionen Pfund) seiner Anleihen mit einem Abschlag zurück und spart so mehr als 352 Millionen US-Dollar Diese Einsparungen werden in den nächsten 20 Jahren zur Finanzierung des Rio Lempa-Konservierungs- und Restaurierungsprogramms verwendet.
Die Initiative, die von der US International Development Finance Corporation und der Entwicklungsbank Lateinamerikas und der Karibik (CAF) unterstützt wird, umfasst 200 Millionen US-Dollar zur direkten Finanzierung des Programms, während 150 Millionen US-Dollar als Zuschuss für die Finanzierung nach 2044 vorgesehen sind.
„Diese 200 Millionen US-Dollar würden einer jährlichen Investition von 9 Millionen US-Dollar in den Lempa-Fluss für die nächsten 20 Jahre entsprechen und könnten zur Erhaltung des Gewässers beitragen“, sagt er. „Aber es würde die durch den Bergbau verursachten Schäden nicht annähernd kompensieren.“
Die Kosten für die Umwelt durch den Bergbau können astronomisch sein. Laut einem Umfrage 2022 des mexikanischen Instituts für Statistik und GeographieDie Reinigung einer Tonne mit Zyanid kontaminierter Erde kostet fast 200.000 US-Dollar.
„Die Beseitigung eines zyanidhaltigen Wasserlecks kann Millionen kosten, und die Entwässerung mit Säure würde El Salvador für immer Millionen von Dollar kosten“, sagte Andres McKinley, Forscher an der Zentralamerikanischen Universität José Simeón Cañas in El Salvador. „Dies ist ein Kampf um Wasser, das Herzstück der Bergbauindustrie.“
Umweltschützer warnen, dass der Bergbau in El Salvador aufgrund der geringen Größe des Landes ein noch größeres Risiko darstellt. Aber Bukele ist anderer Meinung. „Länder wie Katar, halb so groß wie wir, sind aufgrund des Extraktivismus reich“, sagt er.
González sagt, es sei nicht nur die Größe, die das Land gefährdet, sondern „die Tatsache, dass El Salvador ist das am dichtesten besiedelte Land Amerikas„. Er weist auf die sehr unterschiedlichen Wassermengen hin, die zur Verfügung stehen Salvadorianer im Vergleich zu KanadierLetztere genießen beispielsweise mehr als das 40-fache.
Umweltaktivisten wie Morales befürchten das von der Regierung kontrollierter Kongress und Gerichte (nachdem Bukele die Richter des Obersten Gerichtshofs des Landes und den Justizminister entlassen hatte) werden sich dagegen aussprechen, dass der Bergbau wieder zu einem harten Kampf wird, aber sie glauben, dass es ein Kampf ist, der ausgefochten werden muss.
Parada sagt: „Es ist höchst unwahrscheinlich, dass ein von Bukele kontrolliertes Gericht gegen die Regierung entscheiden wird, daher besteht die Notwendigkeit, sich dem Protest zuzuwenden, denn nur so werden sie zuhören. Die Leute äußern sich in den sozialen Medien, und das wird auch der Fall sein.“ Bald wird es Straßenproteste geben.
González befürchtet, dass El Salvador aufgrund der zunehmenden Umweltverschmutzung eine Abwanderung von Menschen erleiden wird – was die bereits bestehende Migrationskrise in Mittelamerika verschärfen würde.
„Der Bergbau hat enorme soziale und ökologische Auswirkungen“, sagt er. „Viele werden Gefahr laufen, vergiftet zu werden (und) krank zu werden oder ihre Gemeinden aufgrund der von dieser Industrie verwendeten Schwermetalle verlassen zu müssen.“
