Kommentar: Schuhfeuer gehen mit der Wildheit einher, die uns nach Los Angeles zieht

Los Angeles ist ein topografisches Wunderland. In der Ferne ragen Berge auf. Hügel und Schluchten sind Paradiese für Wanderer und Hundeführer. Strände und Klippen oberhalb der Küste locken. In dieser Wildnis haben wir unsere Nachbarschaften und Straßen, ganz zu schweigen von den Autobahnen, betreten und sie so zu einer Mischung aus Wildnis und Stadt gemacht. Wir sind nur Megacities in der Welt, in der Berglöwen durch die Straßen streifen; nur Mumbai und seine Leoparden sind überhaupt vergleichbar. Hier verstecken sich Berglöwen hauptsächlich tagsüber, kommen aber nachts heraus, gefilmt von Türklingelkameras, wie sie sich in Hinterhöfe schleichen und über Zäune springen.

Wir haben die Wildnis von Los Angeles berührt und elektrisiert. Aber wir haben es nicht gezähmt. Wie könnten wir? Um hier zu leben, schließen wir nicht so sehr einen Pakt mit der Natur als vielmehr eine unbehagliche Haltung gegenüber ihr. Wir wissen, dass es Erdbeben geben wird – die Erde ist voller Bruchlinien –, aber wir rüsten nach und sagen uns, dass es sich um Ereignisse mit hohem Risiko und geringer Wahrscheinlichkeit handelt. Es ermöglicht uns, nachts zu schlafen, vielleicht mit einem falschen Gefühl der Sicherheit in den Dächern über unseren Köpfen.

Und wir wissen, dass es zu Waldbränden kommen wird, aber wir gehen davon aus, dass sie relativ schnell eingedämmt werden und am Fuße von Hügeln und in Gebieten mit schlecht bewirtschaftetem Buschwerk auftreten werden – an Orten, die Hausbesitzer nicht geräumt haben oder gefräßige Ziegen nicht zum Abnagen geschickt haben.

Wir haben uns geirrt.

Ein Zusammentreffen außerordentlich schlimmer Ereignisse – seither kein nennenswerter Niederschlag Mai (der Nieselregen auf Ihrem Autofenster an Heiligabend zählte nicht) und ein unerbittlicher Hurrikan-ähnlicher Sturm – verwandelten ein Feuer, das am Dienstagmorgen möglicherweise in einem Hinterhof in Pacific Palisades ausgebrochen war, in ein unvorstellbares Inferno, das Küstenabschnitte niedermähte. Community in wenigen Minuten. Dann explodierte in Altadena ein Feuer, das ganze Stadtteile zerstörte. Einen Tag später hatte das Palisades-Feuer Tausende Hektar Land zerstört, bei einer Eindämmung von 0 %.

Bis zum Ende der Woche brannten sechs Brände im gesamten Los Angeles County und zerstörten nicht nur die Palisades und einen Großteil von Altadena, sondern auch Gebiete in Malibu, im San Fernando Valley, LA nahe der Grenze zum Ventura County und in den Hollywood Hills. Menschen haben ihr Zuhause verloren und wir alle haben verloren Will Rogers‘ historisches RanchhausTeil des Will Rogers State Historic Park in den Palisades. Das Feuer zerstörte alles. Schwarzer Rauch stieg in Richtung des historischen Berges auf. Wilson-Observatorium im Osten, und die Flammen erreichten das sagenumwobene Gelände. Getty Villa, das unschätzbare Antiquitäten enthält. Beide haben bisher überlebt, wobei der Getty-Villa zweifellos die Bürstenlosigkeit und die feuerfeste Konstruktion zu verdanken sind.

Was in der letzten Woche passiert ist, hat alle unsere Annahmen über unseren Waffenstillstand mit der Wildnis von Los Angeles verändert. Wir haben zu Unrecht geglaubt, dass unsere Infrastruktur ausreichen würde, um uns vor diesem Inferno zu retten.

Ich lebe seit mehr als 30 Jahren hier und bin vom Feuer verschont geblieben. Aber wie andere Angelenos wusste ich von Anfang an, dass es kommen würde. In der Zeit, in der ich hier bin, hat es so viele Brände gegeben, dass ich manchmal denke, dass Los Angeles eher durch einen Brand zerstört wird als durch das große Erdbeben, auf das wir uns vorbereiten mussten.

Ich wohne neben einem Hain mit hohen Eukalyptusbäumen, die leicht entflammbar sind. Ihre Schönheit vor meinen Fenstern ist einer der Gründe, warum ich mich entschieden habe, hier zu leben – mein „Baumhaus“, wie ein Freund es nannte. Während die Bäume im trockenen Wind heftig schwanken, mache ich mir große Sorgen und suche sie nach Anzeichen von Feuer ab.

Die Waldbrände, die die Hügel über meinem Wohnort niedergebrannt haben, haben nie meine Nachbarschaft erreicht. Aber ich habe die Polizei durch die Straßen fahren hören 3 und fordern die Menschen auf, zu evakuieren.

Ich habe diesen Artikel am Donnerstagnachmittag geschrieben, als ich eine Notfallwarnung für eine Evakuierungswarnung in meiner Gegend erhielt. Erschrocken begann ich zu packen. Wie wählen Sie die wertvollsten Ihrer kostbaren Dinge aus, die Sie in ein paar Reisetaschen packen? Bevor ich mehr als ein paar Dinge hineinwerfen konnte, summte mein Telefon erneut. Die Evakuierungswarnung war ein Fehlalarm. Ich war erleichtert – aber vielleicht war meine Panik angemessener, und Erleichterung war eine Rückkehr zu der Verleugnung, die es uns ermöglicht, unser tägliches Leben an diesem gefährlichen Ort zu meistern.

Angelenos sind verärgert über das fehlerhafte Alarmsystem, aber das ist das geringste Problem, das dieser Brand ans Licht gebracht hat. Überwältigt von der enormen Nachfrage – insbesondere weil Flugzeuge aufgrund starker Winde ins Wasser fielen – Feuerhydranten in den hügeligen Höhen liefen die Palisades aus. Stadtbeamte sagten, der Grund dafür sei mangelnder Druck, das Wasser zu bewegen. Sollte die Stadt das Hydrantensystem erneuern, das scheinbar gut funktioniert, wenn nur wenige Gebäude brennen? Oder handelte es sich nur um einen Brand, der nur einmal in einer Generation vorkommt und das Wassersystem der Stadt überlastet hat?

Es gibt noch andere Fragen. Die Leute haben Bürgermeisterin Karen Bass dafür kritisiert, dass sie außer Landes war, als das Feuer am Dienstag ausbrach, und dass sie das Budget der Feuerwehr gekürzt hatte, obwohl der Verwaltungsbeamte der Stadt dies behauptete das Budget erhöhte sich letztlich insgesamt und nichts beeinträchtigte die Feuerlöschfähigkeit.

Bass hätte das Feuer offensichtlich nicht stoppen können. (Ist sie nicht Moses.) Aber was sie jetzt tun muss, ist, ihr Versprechen einzuhalten, den Menschen tatkräftig beim Wiederaufbau zu helfen. „Burtbane, Bürokratie – alles muss weg“, sagte sie am Freitag. Das ist etwas, das uns allen helfen wird. Um in dieser Wildnis ein Leben zu führen, brauchen wir jede Hilfe, die wir kriegen können.