ICHIm Dunkeln sah Crewmitglied Graham Kemp Plötzlich droht die Tasman Bridge am Ufer des Flusses Derwent in Hobart, als der Kapitän der Lake Illawarra verzweifelt versuchte, den Kurs des Massengutfrachters zu ändern.
Es war 21.27 Uhr am 5. Januar 1975 und weniger als zwei Wochen, nachdem Zyklon Tracy Darwin dezimiert hatte, sollte Australien von einer weiteren Katastrophe heimgesucht werden.
Das Schiff geriet bei der Annäherung an die Brücke vom Kurs ab, was teilweise auf die starke Gezeitenströmung, aber auch auf die Unaufmerksamkeit des Schiffskapitäns, Kapitän Boleslaw Pelc, zurückzuführen war.
„Kemp, der am Bug war, sah die Brücke und dachte ‚Scheiße, ich gehe rückwärts‘“, sagt der Historiker Tom Lewis, Autor des Buches „By Derwent Divided“, das anlässlich des 50. Jahrestages der Tragödie neu veröffentlicht wurde .
Über die Lautsprecheranlage des Schiffes wurde Kemp jedoch gesagt: „Umdrehen, vorwärts gehen, vor Anker gehen.“
„Er drehte sich um und gehorchte, er ging vorwärts, er ließ (den Anker) fallen und er ging sofort unter“, sagt Lewis. „Aber natürlich war es zu spät und das Schiff prallte auf die Brücke und stürzte auf ihn.“
Das Schiff prallte gegen die Pfahldecke von Pier 18 und dann gegen Pier 19 der 1.025 Meter langen Brücke, beide stürzten ein und stürzten um drei Spannweiten auf den Schiffsrumpf, der innerhalb von Minuten sank.
Die Kollision hatte tödliche Folgen für sieben Besatzungsmitglieder, darunter Kemp – der posthum mit einem Tapferkeitspreis ausgezeichnet wurde – und fünf Personen in vier Autos, die von der Brücke stürzten.
Es hatte auch weitreichende Auswirkungen auf die Bewohner an der Ostküste der Stadt, die fast drei Jahre lang unter der Vertreibung litten, die Dutzende Millionen Dollar kostete.
Frank Manley, jetzt 94, erinnert sich, wie er auf die Brücke zufuhr, als er sah, wie die Lichter ausgingen, aber er hatte keine Ahnung, dass drei freitragende Abschnitte mit einer Länge von 127 Metern gerade in den Fluss gestürzt waren.
Er kam mit seiner Frau, seiner Tochter und seinem Schwager in ihrem neuen HQ Monaro-Coupé von einem Grillfest zurück.
„Dann stellten meine Frau und ich fest, dass die weiße Linie am Ende der Straße fehlte“, sagt Manley. „Und die Frau sagte: ‚Die Brücke ist weg, die Brücke ist weg!‘“
Manley sagt, er habe „ziemlich hart die Anker gesetzt“. „Dann blieb das Auto eine ganze Weile über der Kante hängen. Und dann sagte die Frau: „Stell sie auf den Kopf.“
„Ich sagte: ‚Fahren Sie rückwärts, steigen Sie so schnell Sie können aus, denn es könnte noch ein anderes Auto über die Brücke kommen.‘ Noch einen Zentimeter und wir wären weg.“
Sie stiegen schnell aus ihrem Auto und bemerkten, dass in der Nähe eine weitere vierköpfige Familie in einem Kombi von FB Holden vorfuhr.
Manleys Schwager John flehte die Familie an, auszusteigen, und wenige Minuten später prallte ein anderes Fahrzeug gegen ihr Auto und schob es an den Rand.
Berühmte Fotos zeigen beide Autos gefährlich in der Luft, ihre Scheinwerfer leuchten in der Dunkelheit.
Manleys Tochter versuchte, einen Tourbus anzuhalten und anzufahren, um die Aufmerksamkeit des Fahrers zu erregen.
„Der Busfahrer hielt an und sagte: ‚Raus hier, du knuspriges Idiot‘, und er fuhr weiter“, sagt er. „Als er noch ein paar Meter die Brücke hinaufkam, wurde ihm klar, was passiert war.“
Die Polizei teilte Manley später mit, dass sie sein Auto möglicherweise in den Fluss schieben müssten, „und das hat mich ein wenig beunruhigt“. Aber es wurde sicher abgeschleppt und fünf Jahrzehnte später bleibt es sein ganzer Stolz.
Der Monaro und der FB-Kombi sind zum ersten Mal seit 1975 wieder zusammen zu sehen, bis zum 12. Januar in der Ausstellung „On the Edge“ des Tasmanian Museum and Art Gallery.
In den Minuten nach der Kollision riskierten Zivilisten in kleinen Booten ihr Leben zwischen herabfallendem Beton und stromführenden Stromleitungen, um die Besatzung des Lake Illawarra zu retten.
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Lewis sagt, dass die Schäden an der 11 Jahre alten Brücke für die Menschen an der dicht besiedelten Ostküste der Stadt Chaos verursacht haben und sich die Aufmerksamkeit sofort auf die Wiederherstellung einer Verkehrsanbindung richtete.
Bob Clifford leitete die Sullivans Cove Ferry Company, die zwei Boote über den Derwent beförderte, die beide bei der Rettungsaktion eingesetzt wurden.
„Er ist ein bemerkenswerter Kerl“, sagt Lewis. „Er hatte sofort zwei dieser kleinen Aluminiumfähren, die hin und her fuhren.
„Aber er tat es umsonst, bevor er schließlich zur Regierung sagte: ‚Sehen Sie, ich muss meinen Weg hierher bezahlen‘.“
Die Einnahmen aus den Fähren ermöglichten es Clifford, das in Hobart ansässige Unternehmen Marine Constructions mit dem Bau weiterer Schiffe zu beauftragen, und er übernahm das Geschäft.
Er hatte schließlich fünf Boote im Hafen im Einsatz und transportierte in den zwei Jahren nach dem Zusammenbruch mehr als neun Millionen Menschen.
Anschließend gründete Clifford Incat, einen Hersteller von Katamaranfähren, der derzeit stark expandiert und die größte Elektrofähre der Welt baut.
Eine Untersuchung ergab, dass Kapitän Pelc den Illawarra-See nicht ordnungsgemäß behandelt hatte, und sein Zertifikat wurde für sechs Monate gesperrt.
„Man schaut es sich an und sagt: Nun ja, 12 Menschen sind tot, da müsste es auf jeden Fall eine größere Strafe geben“, sagt Lewis. „Aber ich nehme an, dass es eine größere Strafe gab – er ist nie wieder zur See gefahren und hat so ziemlich seinen Job verloren. Er ist gerade in den Ruhestand gegangen und ist später gestorben.“
Das Schiff selbst konnte nicht bewegt werden, ohne dass die Gefahr weiterer Schäden an der Brücke bestand.
„Jedes Mal, wenn ich über die Tasman Bridge fahre, denke ich: Da unten ist der Illawarra-See“, sagt Lewis. „Es ist wirklich makaber. Es sind zwei Körper drauf.“
Die Brücke wurde am 8. Oktober 1977 wiedereröffnet und Manley gibt zu, dass er etwas besorgt war, als er zum ersten Mal mit seinem Monaro darauf fuhr.
„Man läuft darin wie in einem neuen Paar Stiefel“, sagt er.
Das Museum wird am 5. Januar einen privaten Gedenkgottesdienst für die Familien derjenigen veranstalten, die ihr Leben verloren haben, sich zum Zeitpunkt des Aufpralls auf der Brücke oder am Illawarra-See befanden oder am Projekt zum Wiederaufbau der Brücke beteiligt waren.
„Es sind nicht mehr viele von uns übrig“, sagt Manley.
Die Tasman Bridge wird für drei Minuten gesperrt Die Funktionsbeleuchtung wird am 5. Januar um 21.27 Uhr zwischen den Piers 17 und 19 auf dunkelblau gedimmt 21.27 bis 21.57.
