Die Erstklässlerin Jean De Longe hatte keine Zeit zu verlieren, als sie am frühen Mittwochmorgen am Brentwood Elementary Science Magnet ankam. Ihre Mission: ein verlorenes Klassenzimmer wiederherzustellen das Feuer das hat so viele Palisaden verwüstet.
De Longe, die 11 Jahre lang an der Palisades Charter Elementary unterrichtete, war etwas verwirrt, als sie nach einem langen Spaziergang einen großen neuen Teppich und Kisten mit Schulmaterial vom Bürgersteig in ihr neues Klassenzimmer schleppen wollte. Andere vertriebene Lehrer stürmten vorbei, bewaffnet mit ihren eigenen Kisten. Einige sahen traurig und weinerlich aus, aber die meisten waren wahnsinnig fröhlich.
Mal ehrlich: Gibt es einen besseren Menschen auf der Welt als einen Grundschullehrer?
In etwas mehr als einer Woche, Der LA Unified School District hatte es herausgefunden Wie die Schüler der beiden in der Nachbarschaft niedergebrannten Charter-Grundschulen, Palisades und Marquez, wieder in den Unterricht kommen können. Die Palisades-Schüler werden mindestens für den Rest des Schuljahres in Brentwood bleiben, und die Marquez-Kinder werden in der Nora Sterry Elementary im nahe gelegenen Sawtelle-Viertel sein.
Überreste der Palisades Charter Elementary, die durch das Palisades-Feuer zerstört wurde.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Palisades-Direktorin Juliet Herman schlenderte über den Brentwood-Campus, traf sich mit Schülern und Lehrern, kümmerte sich um ihr Technikteam und bekam einen kurzen Besuch von LAUSD Supt. Alberto Carvalho. Acht ihrer Mitarbeiter und eine beträchtliche Anzahl ihrer 410 Studenten hatten ihr Zuhause verloren. Die Brentwood School konnte ihnen 20 Klassenzimmer anbieten.
Wie lange glaubte Herman, dass sie in Brentwood bleiben würden?
„Ich versuche, für das Ende des heutigen Tages zu planen“, antwortete sie. „Das kann mein Gehirn.“
In De Longes Klassenzimmer schnappte ich mir eine Schere, schnitt die Plastikverpackung des neuen Teppichs durch und faltete ihn auf dem Hartholzboden auseinander. Jeder seiner leuchtend farbigen konzentrischen Kreise würde bald besetzt sein, wenn Kinder sich Geschichten und Spielen wie Jenga hingaben. Der Teppich war eine wichtige Sache: Er war wie das, was sie verloren hatten.
De Longe hatte Tische in Quartetten aufgestellt und jedes mit Namensschildern versehen. An der Wand neben der Tür hing ein Geburtstagskalender für die neue Klasse.
Außerdem hatte sie rosa und rote Herzen mit den Vornamen jedes Kindes an die Tür geklebt: Ozzy, Rivers, Koee, Peyton, Lennon. (Wie weit sind wir von den Nancys, Lindas und Steves meiner Jugend entfernt!)
Insgesamt gab es 21 Herzen, obwohl an diesem Tag nur 12 Kinder zur Schule kamen. Mehrere wollten überhaupt nicht zurückkehren, sagte De Longe. Eine Familie zog nach Phoenix, eine andere nach Santa Barbara.
Erstklässler aus der Palisades Charter Elementary an der Brentwood Elementary Science Magnet vertrieben.
(Robin Abcarian/Los Angeles Times)
„Wer kann mir zwei Zahlen nennen, die 12 ergeben?“ De Longe fragte, als sie auftauchte. „Was ist 12 plus 12?“
Ein Stapel Umschläge auf dem Lehrertisch enthielt handgemachte Karten von Kindern der Roosevelt Elementary School in Santa Monica: Lieber Freund, viel Spaß mit deiner neuen Schule. Ich hoffe, es geht dir gut. Seien Sie nicht nervös. Ihr Schulbrand tut mir leid. Alles Liebe, Stori.
Jake Takeuchi kam mit seinem Vater James herein, der die nächsten 90 Minuten in einer Art Ikea-Hölle verbrachte und einen Briefkasten-Organizer für die Klasse zusammenstellte. Die meisten neuen Materialien wurden von Eltern geliefert, die ihre Kinder unbedingt wieder in der Schule sehen wollten, aber viele hatten De Longes Wunschliste an Freunde weitergeleitet und sie hatte Spenden von völlig Fremden erhalten. Der Bezirk schenkte außerdem jedem Lehrer einen Amazon-Geschenkgutschein im Wert von 500 US-Dollar.
Die Kinder schauten sich ihre neuen Schreibtische an und stellten sich wie Entenküken hinter De Longe auf, der sie auf einen Schulausflug mitnahm (hauptsächlich, um die Toiletten zu finden).
Im Gegensatz zu ihrem Palisades-Klassenzimmer verfügt dieses über eine Hintertür, die auf eine großzügige Terrasse mit einem großen erhöhten Gartenkasten führt. De Longes Mutter, Marcia Paonessa, ist Landschaftsarchitektin und arbeitete als Gartenlehrerin bei Palisades. De Longe hofft, dass sie den Kindern dabei helfen kann, das Pflanzgefäß wiederzubeleben, das mit blauen und grünen Aquariensteinen und einem großen Grundstück übersät war von toten Goldfischen.
Zum Zeitpunkt der Geschichte nahm De Longe ein neues Buch aus dem Regal: „Ira Sleeps Over“. Es geht um ein kleines Kind, das seinen Teddybären zu einer Übernachtung mitnehmen möchte, aber Angst hat, dass seine Freundin Reggie sich über ihn lustig macht. (Spoiler-Alarm: Reggie hat auch einen Teddybär.)
„Was für eine schöne Geschichte“, sagte De Longe. „Ich bin neugierig, Erstklässler. Hast du Dinge zu Hause, die dir Trost spenden?“
„Mein Bruder hat eine Eule namens Hootie“, sagte ein kleiner Junge. „Ich habe auch eins. Ich wollte es zu unserem Wohnort mitnehmen, aber meine Mutter konnte es nicht finden.“
Es war die erste Anspielung des Morgens auf den Brand und die Evakuierungen.
Erstklässler der Palisades Charter Elementary in ihrem neuen Klassenzimmer an der Brentwood Elementary Science Magnet.
(Robin Abcarian/Los Angeles Times)
Bald darauf strömten ihre „Lesefreunde“ der dritten Klasse aus einem Klassenzimmer am Ende des Flurs herein und die Gruppe machte es sich gemütlich, um etwas Kunst zu machen.
Ich ging davon aus, dass die Kinder Szenen voller Flammen und Zerstörung inszenieren würden. Stattdessen zeichneten die Erstklässler Einhörner, Herzen und Hummeln und die Jungen Figuren aus Roblox und dem „Squid Game“.
Einige der Mädchen in der dritten Klasse sprachen über die Brände.
„Mein Haus steht“, sagte einer. „Aber meine ganze Nachbarschaft ist abgebrannt.“
Ein 9-Jähriger, der in Santa Monica lebt, sagte: „Wenn ich evakuieren müsste, würde ich drei Koffer mitnehmen. Einen würde ich mit Kleidung, einen mit Squishmallows und einen mit Hautpflegeprodukten füllen.“
Ich schaute einem anderen Mädchen über die Schulter. Sie hatte einen Delphin gezeichnet, das Maskottchen ihrer alten Schule. Unter dem Delphin fügte sie zwei Worte hinzu: „Pali für immer.“
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