Bisher sind die Rebellen vorgerückt Syrien scheint unaufhaltbar. Am Freitag sollen Kolonnen aus Pickups und Motorrädern von Hayat Tahrir al-Sham (HTS) und ihren Verbündeten den Rand der Stadt Homs erreicht haben, nur 160 km von Damaskus, der Hauptstadt, entfernt.
Der außerordentlich schnelle Fortschritt der Koalition der Rebellengruppen hat nicht nur Beobachter und Regionalmächte, sondern offenbar auch das Regime verblüfft Bashar al-Assad. HTS fegte zunächst von seiner nordwestlichen Hochburg nach Aleppo, der zweitgrößten Stadt des Landes, und dann nach Hama, einer weiteren Großstadt 80 Meilen weiter südlich an der strategischen Autobahn M5.
Assads Streitkräfte leisteten kaum Widerstand. Schlecht ausgebildete Polizisten wurden mit vorhersehbaren Ergebnissen in den Dienst gedrängt. Kurz bevor die Rebellen vor Hama eintrafen, bezeichnete das syrische Verteidigungsministerium seine Verteidigungslinien als „uneinnehmbar“. Die syrische Armee erklärte daraufhin, sie habe sich zurückgezogen, „um das Leben der Zivilbevölkerung zu schützen“.
Nur wenige lassen sich von solchen Behauptungen täuschen, insbesondere von einem Regime, das in den 13 Jahren des Bürgerkriegs für eine so große Zahl ziviler Opfer verantwortlich ist. Analysten beschreiben Assads Militär als durch schlechte Moral, Überläufer und Korruption „erodiert“. Der Rückzug hat Reihen gepanzerter Personentransporter, Panzer und sogar hochentwickelte, von Russland gelieferte Raketenwerfer und Kampfflugzeuge in den Händen der Rebellen zurückgelassen.
„Die Frage ist, ob sie den Schwung fortsetzen und nach Damaskus gehen können.“ „Es sieht nach großer Unterstützung für das aus, was geschieht, und es zeigt die fragile Natur des Regimes“, sagte er Sanam VakilDirektor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika im Londoner Chatham House.
HTS, ein ehemaliger Ableger von al-Qaida, hat Anstrengungen unternommen, um sein konfessionelles Image und möglicherweise seine Ideologie abzuschwächen. HA Hellyer, Senior Associate Fellow am Royal United Services Institute, sagte, dass die sorgfältige Verwaltung der Beziehungen zu verschiedenen Gemeinschaften einer der Gründe für die Erfolge in der vergangenen Woche sei und verwies als Beispiel auf den ausgehandelten Zugang der Rebellen zu ismailitischen schiitischen Dörfern. „Wenn sie einen solchen Ansatz bei alawitischen Gemeinschaften verfolgen könnten, wäre alles vorbei“, sagte Hellyer und bezog sich dabei auf die heterodoxe schiitische Minderheit, der Assad angehört und aus der er einen Großteil seiner treuesten Unterstützung bezieht.
Es gibt auch Anzeichen einer engen Koordinierung zwischen den Rebellenkräften – die von der Türkei unterstützte Syrische Nationalarmee schickte einen Konvoi zur Unterstützung von HTS, als diese Verstärkung benötigte – was Bedenken hinsichtlich der Einheit der Rebellen zerstreuen könnte.
An diesem Wochenende könnten die bislang bedeutendsten Fortschritte erzielt werden. Die Provinz Homs ist die größte Provinz Syriens und grenzt an den Libanon, den Irak und Jordanien. Die Stadt Homs, die bis zu einer blutigen Belagerung im Jahr 2014 teilweise von Rebellen kontrolliert wurde, ist ein Tor nach Damaskus sowie zu den syrischen Küstenprovinzen Latakia und Tartus, beides Hochburgen von Regimetreuen.
Doch wer auf ein entscheidendes Ergebnis in den kommenden Tagen oder gar Wochen hofft, könnte enttäuscht werden. Die Rebellen hätten vielleicht nicht einmal gedacht, dass sie Aleppo so schnell erobern könnten, als sie letzte Woche ihre Offensive starteten, und sie haben sehr schnell einen langen Weg zurückgelegt. Es ist nicht klar, ob sie in der Lage sein werden, die von ihnen beschlagnahmten schweren Waffen oder andere Ausrüstung einzusetzen, und ein Erfolg könnte die tiefen Spaltungen zwischen ihren verschiedenen Fraktionen offenbaren.
Gleichzeitig könnten sich die Kräfte des Regimes sammeln, wenn der anfängliche Schock nachlässt. Assad zieht bereits Truppen aus dem Osten Syriens ab, um die Truppen rund um Damaskus zu verstärken, und überlässt wichtige Städte wie Deir ez-Zor den kurdischen Oppositionsfraktionen.
„Es herrscht deutliche Verzweiflung, und sie konzentrieren ihre Verteidigungsmaßnahmen auf Hochburgen. Die große Frage ist jetzt, was Iran und Russland tun“, sagte Broderick McDonald, Associate Fellow am King’s College London.
Moskau, ein wichtiger Unterstützer, der einen Großteil der Feuerkraft bereitgestellt hat, die den Bürgerkrieg zugunsten Assads gewendet hat, ist von der Ukraine abgelenkt, wird seine Investitionen in Syrien aber wahrscheinlich nicht vollständig aufgeben. Auch Teheran wird, obwohl durch den Konflikt mit Israel geschwächt, nach jahrzehntelanger Unterstützung der Assad-Familie alles tun, was es kann. Die vom Iran unterstützte Hisbollah kämpfte im Bürgerkrieg für das Regime und kann trotz der jüngsten Verluste im Krieg mit Israel möglicherweise noch Hilfe leisten. Hunderte Kämpfer von vom Iran unterstützten Milizen im Irak sind bereit, nach Syrien einzureisen, um gegen die Rebellen zu kämpfen.
Dann sind da noch die Golfmächte, die eher den Teufel unterstützen, den sie kennen, als den, den sie nicht kennen, insbesondere wenn der Hauptgegner ein verbotener dschihadistischer Extremist ist.
An diesem Wochenende werden zwei Jahreskonferenzen in Bahrain und Katar viele Außenminister der Region zusammenbringen, um inoffizielle Diskussionen und möglicherweise die Formulierung eines Plans zur Eindämmung des Vormarschs der Rebellen zu ermöglichen.
„Damit schließt sich der Kreis des gesamten syrischen Aufstands“, sagte Vakil. „Assad hat dank externer Unterstützung überlebt, aber das gibt den Menschen eine weitere Chance auf den Arabischen Frühling … Wir stecken im Nebel, aber für normale Zivilisten ist dies ein echter Moment, gefährlich und ungewiss, aber absolut eine Chance.“
