Können die New York Rangers gerettet werden? Vielleicht nicht diese aktuelle Version

INSELm 25. November, der New York Rangers hatte eine Bilanz von 12-6-1. Mit 25 Punkten belegten die Rangers den vierten Platz in der Metropolitan Division und belegten einen Playoff-Wildcard-Platz. Das Team hatte gerade einen Durchbruch in der Pacific Division geschafft und gegen San Jose und Seattle gewonnen, bevor es zwei Niederlagen in Folge gegen Calgary und Edmonton erlitt. Als die Rangers von ihrem Western-Roadtrip nach New York City zurückkehrten, braute sich Ärger zusammen, denn irgendwann in dieser Woche hatte der General Manager der Rangers, Chris Drury, ein Memo an alle NHL-Teams geschickt, in dem er sagte, er stehe vor einem Tausch, um aufzusteigen Dienstplan. Und er machte deutlich, dass die Veränderungen groß sein könnten. Die beiden Namen, die er den anderen Teams mitteilte, waren Jacob Trouba, der Mannschaftskapitän, und Chris Kreider, ein Ranger seit 2011.

Wir werden nie erfahren, ob die Rangers zu diesem Zeitpunkt immer an der Schwelle zu einem schrecklichen Monat standen oder ob es das Memo war, das das Team in eine Abwärtsspirale schickte. Die Stimmung ist seitdem definitiv ausgefallen. Erwähnenswert ist aber auch, dass die meisten Rangers damals, obwohl die Gesamtbilanz des Teams siegreich war, sich nicht einig waren, dass sie nicht wie das Team aussahen, das ein paar Monate zuvor nur zwei Siege an das Stanley-Cup-Finale herangekommen war. . Ihre Erfolgsbilanz verdeckte die Tatsache, dass viele dieser Siege gegen schwache Mannschaften errungen wurden. Und bei einer Niederlage – einem 1:6-Sieg gegen die schwächelnden Buffalo Sabres Anfang November – kassierte der Star-Torwart des Teams, Igor Shesterkin, fünf Tore bei nur zwölf Schüssen. Hinter den Kulissen gab es Hinweise darauf, dass etwas nicht stimmte, darunter auch eine unangenehme Episode in der Nebensaison Das Team gab Stürmer Barclay Goodrow erhielt nur 15 Minuten Vorwarnung, bevor er ihn für einen Tausch zur Verfügung stellte.

Auf jeden Fall meinte Drury, was er in der Notiz sagte. Anfang Dezember entließen die Rangers Trouba nach Anaheim und drängten ihn unbeholfen hinaus, indem sie im Wesentlichen damit drohten, ihn auf Verzichtserklärungen zu setzen, wenn er einem Tausch nicht zustimmte. (Trouba befand sich im letzten Jahr seines Siebenjahresvertrags über 56 Millionen US-Dollar, der eine Transferverbotsklausel für 15 Teams seiner Wahl enthielt; ihn auf Verzichtserklärungen zu setzen, hätte bedeutet, dass alle Teams das Recht gehabt hätten, ihn zu beanspruchen.) Das nächste Tag, die Rangers unterzeichnet Shesterkin erhält einen neuen Achtjahresvertrag über 92 Millionen US-Dollar, was ihn zum bestbezahlten Torhüter der Liga macht. Doch eine Woche später ließ Shesterkin gegen die Los Angeles Kings drei Tore in knapp drei Minuten zu und wurde aus dem Spiel genommen.

Vier Tage später tauschten die Rangers Kaapo Kakko nach Seattle. EINS Nur Spielertreffen befolgte diesen Deal, wobei sich Spieler Berichten zufolge über Drury äußerten – obwohl Stürmer Vincent Trocheck Wert darauf legte, die Medien anzurufen, um allen zu versichern, dass dies nicht der Fall sei. Einen Tag später hielt Drury seine eigene Teambesprechung ab, während die New York Post offenbar ohne Scherz sagte: beschrieben als „eine unbeschwerte Aura … die in letzter Zeit gefehlt hat“. Die Rangers gewannen an diesem Abend, verloren aber ihr nächstes Spiel gegen Carolina und fielen in dieser Saison auf .500 zurück. Der damalige Cheftrainer der Rangers, Peter Laviolette Tischkreidegerät für das nächste Spiel eine 0:5-Niederlage gegen die New Jersey Devils. Die Weihnachtsferien haben nichts gelöst. In ihrem ersten Rückspiel verloren die Rangers mit 2:6 gegen Tampa Bay. Shesterkin ließ erneut fünf Tore zu, bevor er traf gezogen Wieder einmal festigt sich ein Saisontrend. Aber er ist nicht allein. Stürmer Mika Zibanejad, der in der vergangenen Saison 26 Tore und 46 Punkte erzielte, ist nun ein Symbol für die Rangers. anämisches Vergehen. Zibanejad hat in 35 Spielen nur sechs Tore geschossen und beendete den Dezember mit einem brutalen Minus von 21 in dieser Saison.

Alles in allem lagen die Rangers zwischen Drurys Handelsmitteilung an die NHL-Generalmanager im November und Ende 2024 bei 4-13-0 und beendeten das Jahr auf dem letzten Platz im Metropolitan mit nur 33 Punkten – nur acht mehr als zuvor. Memo – und jetzt sind noch bis zu fünf Plätze von einem Platz in den Wildcard-Playoffs übrig. Was nun?

Wie jedes Team mit einer langen Geschichte sind auch für die Rangers schlechte Saisons, sogar völlige Implosionen, nicht fremd. Im Jahr 2004 leitete Glen Sather einen ähnlichen (aber nicht identischen) Zusammenbruch eines Rangers-Teams voller Talente, darunter Mark Messier, Eric Lindros, Brian Leetch, Jaromir Jagr und Aleksei Kovalev. Das New Yorker Team hatte schon eine Weile gepfiffen, und der langjährige Manager Sather war ein Jahr zuvor ebenfalls als Trainer eingesprungen. Zu Beginn des Jahres 2004 hatten die Rangers eine Bilanz von 15:13:5 und hatten laut New York Times eine „undisziplinierte, fehlerbehaftete“ 5:4-Niederlage gegen St. Louis hinnehmen müssen gemeldet. Im Gegensatz zu Drury und Laviolette war Sather nicht bereit, irgendjemanden für seine Fehler zu bestrafen. Er sagte der Times, er bevorzuge einen anderen Ansatz – „mit Spielern reden und sie über ihre Schwächephasen hinweglocken“, wie es die Zeitung beschrieb – auch wenn Lindros aus einer Torflaute zurückkehrt. „Es ist in Ordnung, jemanden in ein paar Schichten einzuteilen“, sagte Sather der Zeitung im Januar. „Einen Mann aus der Aufstellung zu streichen, ist ein weiteres großes Problem. … Wenn man jemanden auf die Bank setzt, kommt niemand zurück“, sagte Sather. „Ich würde lieber einen Mann tauschen, als ihn auf die Bank zu setzen.“

Was er schließlich auch tat – in Hülle und Fülle. Bis Januar dieses Jahres hatten die Rangers nur vier Spiele gewonnen, zwei weitere unentschieden gespielt, aber die anderen elf verloren. Letztendlich besteht der Unterschied zwischen Sathers Ansatz und Drurys aktuellem Ansatz darin, dass Drury eher bereit zu sein scheint, schnell zu handeln. Im März dieses Jahres reinigte Sather das Haus und entließ ein Dutzend Spieler, darunter Leetch (der seit 17 Jahren bei den Rangers war) und Kovalev, zusammen mit anderen wie Martin Rucinsky, Vladimir Malakhov, Jussi Markkanen und Petr Nedved. „Wir bauen offensichtlich wieder auf“, sagte Sather gegenüber Reportern und räumte damit das Offensichtliche ein. „Wenn ich sehe, wie es sich entwickelt, und (Leetch) am Ende agiert, denke ich, dass die Talsohle erreicht ist“, gab Messier zu.

Es passiert. Manchmal zerfallen Teams. Es ist möglich, dass die Rangers 2024–25 ihren Tiefpunkt noch nicht ganz erreicht haben, aber es fühlt sich an, als wären sie nah dran. Sofern es zu Beginn des neuen Jahres keinen beispiellosen Ansturm gibt, könnte New York erneut vor einem schmerzhaften Wiederaufbau stehen. Wenn überhaupt, scheint Drury, so schlecht er auch sein mag, diese Bemühungen zu beschleunigen. Und was es wert ist, die alten Rangers haben es getan. Angesichts der Folgen von Sathers Aufräumarbeiten im März setzten die Rangers „große Hoffnungen in den schwedischen Torwart Henrik Lundqvist“, wie die Times feststellte. Rangers-Fans müssen hoffen, dass sich die Geschichte sowohl im Guten als auch im Schlechten wiederholt.