Obdachlose Bewohner von East Bay breiteten am Montagabend Schlafsäcke auf dem Hartholzboden der Turnhalle im Castro Valley Shelter der Hayward First Presbyterian Church aus – ein Zufluchtsort für diejenigen, die keinen sprichwörtlichen Platz im Gasthaus haben.
Die Bemühungen von First Presbyterian, die obdachlose Bevölkerung der East Bay zu Weihnachten unterzubringen, stehen für Pastor Aaron Horner, den Outreach-Direktor, der das Obdachlosenprogramm der Kirche überwacht, im Mittelpunkt der Weihnachtszeit. Er verknüpfte die Bemühungen der Kirche, Obdachlose unterzubringen, mit der christlichen Weihnachtsgeschichte, in der Maria und Josef aus dem Obdachlosenheim abgewiesen werden, weil „in der Herberge kein Platz ist“, und Jesus in einem Stall geboren wird.
„Als Christ, als Pastor, als Vater glaube ich, dass wir berufen sind, Menschen in Not zu unterstützen“, sagte Horner. „Heutzutage kann ich mir keine bedürftigeren und aus unserer Gesellschaft ausgeschlossenen Menschen vorstellen als Menschen, die kein Zuhause haben.“
Seit 2019 heißt die First Presbyterian Church of Hayward Bewohner willkommen, die in ihren Türen Schutz suchen, in einer altehrwürdigen Tradition, in den dunkelsten und kältesten Tagen des Jahres den weniger Glücklichen etwas zu spenden. Im Alameda County bietet die Trinity Lutheran Church in der 1323 Central Avenue in der Stadt Alameda (bis zum 4. Januar) Gottesdienste für Obdachlose zu Weihnachten an. Im Contra Costa County hat die City Life Church eine Partnerschaft mit dem Love-A-Child Missions Homeless Recovery Center in 2279 Willow Pass Road, Bay Point, geschlossen. katholisch Das Worker Hospitality House im San Mateo County bietet Unterkünfte in der St. Bruno Catholic Church in der 555 San Bruno Ave W, San Bruno an. Das Santa Clara County Office of Supportive Housing konnte keine Kirchen im County identifizieren, die Obdachlosenunterkünfte anbieten.
Bei First Presbyterian verbringen mehr als 70 Obdachlose jede Nacht in den beiden Notunterkünften der Gemeinde am 2490 Grove Way in Castro Valley und 27287 Patrick Avenue in Hayward. Zu diesen Kunden gehört Tanya Jackson, 73, die für 18 Monate nach Grove Way kam, um für sich und ihre Hunde Mimi und Blue den winterlichen Nachttemperaturen zu entfliehen.
„Ich liebe Weihnachten“, sagte Jackson, fügte aber hinzu, dass er dieses Jahr wegen seines schlechten Gesundheitszustands nicht bei seinen Schwestern und Brüdern sein werde. „Also war es dieses Jahr noch ein bisschen schwierig.“
Etwa die Hälfte der Klienten von First Presbyterian sind chronisch obdachlos, was bedeutet, dass sie seit mindestens 12 Monaten obdachlos sind, sagte Horner. Die andere Hälfte der Klienten ist eine Mischung aus Menschen, die episodische Obdachlosigkeit erleben, die als kurzfristige, aber oft wiederholte Erfahrung gilt, und vorübergehende Obdachlosigkeit – eine Situation, die oft auf ein katastrophales Ereignis im Leben folgt, wie zum Beispiel den Verlust des Arbeitsplatzes oder die Flucht vor häuslicher Gewalt.
Auf diese Weise ist die First Presbyterian Church wie eine moderne Krippe für die obdachlose Bevölkerung der East Bay, die sich um einen Fernseher drängt, auf dem „Godzilla vs.“ läuft. Kong“, während andere sich in Decken auf dem Boden zusammenrollten. Gedämpftes Bellen hallte durch die Turnhalle, als Jackson einen Teller Nudeln aus der Küche holte und auf die Terrasse schlurfte, dicht gefolgt von Blue und Mimi. First Presbyterian ist eines der wenigen Tierheime, in dem Kunden ihre Haustiere halten können.
„Sie lehnen Menschen nicht ab“, sagte Jackson, „es sei denn, sie fangen an, sich zu benehmen.“
Jackson sagte, sie habe sich in letzter Zeit ihrem Glauben nicht mehr verbunden gefühlt – mehr als ein Jahr Obdachlosigkeit „macht grausam“, sagte sie. Aber zu dieser Jahreszeit sagte sie, sie wolle sich wieder mit ihrem Glauben verbinden und ihn an andere weitergeben.
Aber Konvertierung gehört nicht zu Horners Zielen. Er sagte, er sehe die Mission des Tierheims darin, denjenigen Würde zu verleihen, die misshandelt, falsch eingeschätzt und für Obdachlosigkeit verantwortlich gemacht werden, was er auf ein größeres soziales Problem zurückführt. Horner sagte, seine „Nähe“ zu Menschen, die leiden – wie viele Kunden des Tierheims – habe ihn dazu gebracht, mitfühlender zu sein und andere aufzufordern, marginalisierten Gemeinschaften wie der Abendgemeinde des First Presbyterian zu helfen.
„Wenn ich sehe, wie unser System Menschen misshandeln kann, habe ich das Gefühl, dass dies unsere Berufung als gläubige Menschen ist, dieses Unrecht zu korrigieren, indem wir an die Ränder gehen“, sagte Horner. „Wie Pater Greg Boyle (Gründer von Homeboy Industries) sagt: ‚Bleiben Sie an der Seitenlinie, bis es keine Margen mehr gibt.‘“
