KEnji Yamamoto war sich nicht sicher, ob sein Unternehmen überleben würde, als er im Mai 1974 Japans ersten Supermarkt in einem Viertel von Tokio eröffnete. Der 7-Eleven-Laden, den er mit seiner Frau betrieb, führte Konserven und Reinigungsprodukte, Artikel, die die meisten zuvor gekauft hatten in Supermärkten. Sein erster Verkauf war eine Sonnenbrille.
Ein halbes Jahrhundert später haben sich nicht nur die leuchtend roten und orangefarbenen Uniformen der Yamamotos verändert. Convenience-Stores – Strom Konbini – ist nicht länger eine spätabendliche Alternative zu Supermärkten, die früher schließen, sondern eine Einzelhandelsinstitution, ohne die sich Millionen Japaner ein Leben nicht vorstellen können.
Thunfisch- und Spülmittelkonserven, die in den Regalen von Yamamoto einen Ehrenplatz einnahmen, wurden durch Reisbällchen, Bento, Sandwiches, Chips und Snacks, Süßigkeiten und Schokolade, Obst und Gemüse, frisch gebrühten Kaffee, Dampfbrötchen und frittiertes Hähnchen ergänzt. Unterwäsche, Bücher und Mangas und – ja – Zigaretten und Alkohol.
Ebenso ist es fast unmöglich, durch eine japanische Stadt zu laufen, ohne einer zu begegnen automatischKonbini sind ein fester Bestandteil der Stadtlandschaft, ihre hell erleuchteten Fassaden versprechen rund um die Uhr Verpflegung und höflichen, wenn auch funktionalen Kundenservice. Sie erwecken bei ihren Kunden eine starke Loyalität, die mit Freunden diskutieren wird, ob FamilyMart seinen Ruf für das beste Brathähnchen und 7-Eleven für das leckerste verdient Tamagosando – Eiersalat-Sandwich.
Nach Angaben der Japan Franchise Association gibt es in Japan mehr als 56.000 Konbini von sieben Ketten in einem Markt mit einem Wert von knapp über 11,6 Billionen Yen (58,6 Milliarden Pfund), was einem Anstieg von mehr als 4 % im Vergleich zum Vorjahr entspricht.
Aber beim Konbini-Erlebnis geht es um viel mehr als ein Onigiri zur Mittagszeit, ein Feierabendbier oder einen Schokoriegel, um die Spätesser zu vertreiben.
Diese Woche habe ich mich der relativ einfachen Herausforderung gestellt, Frühstück, Mittag- und Abendessen – und ein Gute-Nacht-Getränk – exklusiv bei konbini zu kaufen und außerdem ein paar Verwaltungsaufgaben zu erledigen. Bei meinem örtlichen 7-Eleven kaufte ich eine Tasse heißen Kaffee, eine Scheibe French Toast und eine Tüte geschnittene Äpfel zum Frühstück, hob Bargeld ab und bezahlte eine Stromrechnung. Hätte ich es gebraucht, hätte ich Fotokopien oder Ausdrucke anfertigen, an einem Multifunktionsterminal Tickets für ein Konzert, eine Sportveranstaltung oder einen Vergnügungspark kaufen und eine Lieferung von Amazon abholen können. Oder einen Cent für die makellosen Toiletten ausgegeben.
Während ich mein Essen bezahlte, um es zu Hause zu essen, nutzten sitzende Büroangestellte das kostenlose WLAN und nahmen ihr Frühstück an einer Theke im Laden ein, während ein paar Lohnempfänger bekamen ihren morgendlichen Nikotinschub hinter der Milchglasscheibe eines Raucherzimmers.
Shoki Moriyama, ein Mitarbeiter einer Tokioter Firma in seinen Zwanzigern, ist ein regelmäßiger Benutzer, der seine Loyalität zwischen den Konbini in der Nähe seines Zuhauses und seines Büros aufteilt.
„Sie haben absolut alles, was ich brauche, und sie sind 24 Stunden am Tag geöffnet“, sagte Moriyama, der den größten Teil seiner Konbini-Ausgaben für Bento, Desserts und Getränke ausgibt. „Der einzige Mangel ist das Personal … Deshalb sehen wir mehr Geschäfte mit Self-Checkout.“
Das bescheidene Konbini ist auch zu einem Ziel für Touristen geworden, und zwar nicht nur für diejenigen, die das perfekte Foto davon machen wollen Berg Fuji erscheint hinter einem Zweig von Lawson. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Besucher ihre Smartphones auf Regale richten, auf denen bunte Schüsseln mit Instantnudeln und anderen Gerichten stehen OnigiriWährend eine ganze Ecke des Internets einem Muss des Konbini-Erlebnisses gewidmet ist: a Tamagosando.
„Passt perfekt zum japanischen Lebensstil“
Konbinis Marsch hat die Grenzen Japans überschritten. Seven-Eleven Japan – nun Ziel eines zunehmend feindlichen Übernahmeangebots eines kanadischen Konkurrenten – verfügt jeweils über mehr als 10.000 Filialen in den USA, Thailand und Südkorea und hat insgesamt 100.000 in 30 Ländern im Visier, darunter Japan. bis zum Ende des Jahrzehnts.
FamilyMart – oder Famimā für seine Anhänger – verfügt über fast 8.000 Filialen in Asien, während Lawson seine Präsenz in China bis zum Frühjahr 2026 auf rund 10.000 Filialen ausbauen will.
„Konbini ist nicht nur praktisch; Sie werden vertraut und beruhigend“, sagte Shinji Taya, ein Convenience-Store-Forscher mit einer Vorliebe für Onigiri und frittierte Lebensmittel. „Und sie bringen jede Woche neue Produkte auf den Markt … Das passt perfekt zum japanischen Lebensstil.“
Taya, ein täglicher Konbini-Käufer, dessen Obsession begann, als er in der Zentrale von Lawson und 7-Eleven arbeitete, sagte, die Geschäfte versuchten, sich in einem fast gesättigten Markt zu differenzieren.
„Es gab eine Zeit, in der Lebensmittelgeschäfte alle gleich aussahen, aber dieser Trend ist rückläufig. Jetzt versuchen die Betreiber, ihr wahres Gesicht zu zeigen“, sagte er und fügte hinzu, dass das nächste große Ding eine Ausweitung des Angebots an Tiefkühlkost, einschließlich Grundnahrungsmitteln, sein würde Onigiri und Bento.
Der Wettbewerb ist hart, da die „großen drei“ Ketten versuchen, einen schwindenden Kundenstamm in Japan zu gewinnen, dessen alternde Bevölkerung langfristig rückläufig ist, und einen chronischen Arbeitskräftemangel zu bekämpfen. Die Zahl der Geschäfte erreichte vor fünf Jahren einen Tiefpunkt, was die Betreiber dazu zwang, ihr Inventar zu verfeinern und zu verbessern, von hochwertigen Onigiri bis hin zu Markenartikeln, Schreibwaren und Kleidung, und das Geschäftsmodell „Mehr ist besser“ aufzugeben, das sie während des Booms getragen hatte.
Das bedeutet Innovation und mehr Produkte. Die Convenience Wear-Bekleidungslinie von FamilyMart erfreut sich seit ihrer Einführung im Jahr 2021 immer größerer Beliebtheit, mit den grün-blau gestreiften Famimā-Socken, die das ehemalige SMAP-Mitglied Takuya Kimura trägt.
Bis Ende Mai dieses Jahres hatte die Kette mehr als 20 Millionen Paar Socken verkauft, was einem Umsatz von 10 Milliarden entspricht. Yen extra.
Lawson folgte dieses Jahr mit Socken und Taschentüchern mit den sofort erkennbaren blauen und rosa Streifen der Kette; während Lawson seit 2022 Muji-Kleidung in seinen Geschäften verkauft.
„FamilyMart fordert sich selbst heraus, indem es sich von konventionellen Denkweisen löst und konsequent Dinge schafft, die die Leute denken lassen: ‚Das wäre toll, das zu haben‘“, sagte Takehiko Sugai, der die Convenience Wear-Linie bei FamilyMart leitet, gegenüber der Nachrichtenagentur Kyodo.
Das Einsetzen des kühleren Wetters bedeutet, dass die Konbini-Theken bald dampfende Hitze bieten werden oden – eine Art japanischer Eintopf. Der Tamagosando wird weiterhin aus den Regalen fliegen, Geschäftsreisende werden Notfallunterwäsche kaufen und unersättliche Trinker werden nach einem Glas One Cup Ozeki-Sake greifen.
Während die meisten meiner Mahlzeiten aus den Regalen eines altmodischen Supermarkts kommen, wird es immer Platz für eine andere Konbini-Staude geben: ein frisch aus der Tüte entnommenes Stück frittiertes Hühnchen.
„Für Ladenbesitzer ist es von entscheidender Bedeutung, die Kunden zu großen Fans ihres Geschäfts zu machen“, sagte der 74-jährige Yamamoto der Zeitung Asahi Shimbun anlässlich des 50. Geburtstags des Ladens. „Kunden werden nur in Geschäften einkaufen, die hart daran arbeiten, ihnen das zu bieten, was sie wollen.“
