SAN FRANCISCO – Eines Abends, nachdem Jonathan Kuminga das gespielt hatte, was Steve Kerr für sein bestes Spiel als Profi gehalten hatte, steigerte er sich selbst.
Kuminga erreichte mit 34 Punkten seinen Karrierebestwert und verbrachte das vierte Viertel damit, Kevin Durant in der Verteidigung zu verfolgen.
In einem unentschiedenen Spiel zwei Minuten vor Schluss gelang den Warriors ein Volltreffer. Dennis Schroder, der die meiste Zeit des Abends Probleme hatte, schaffte seinen ersten großen Wurf als Krieger – einen Startschuss über 30 Fuß. Dann klopfte er Kevin Durant den Ball aus den Händen und erzielte einen Ballverlust.
Kuminga übte zwei Foulwürfe aus, um 29 Sekunden vor Schluss die Führung mit einem Punkt zurückzuerobern, und die Warriors erhielten einen letzten Stopp. Nach Foulschüssen von Schröder besiegelte Kuminga das Spiel mit einem umkämpften Defensiv-Rebound und einem Freiwurf.
Kuminga erzielte 13 seiner 34 Punkte im vierten Viertel und schoss insgesamt 12 von 20 (plus 8 von 12 von der Foullinie). Er setzte sich im Duell gegen Durant durch (31 Punkte, acht Ballverluste) und zog die Warriors (16-15) über die Spitze, um den dringend benötigten Sieg zu erringen.
Im Kampf der alternden .500 Western Conference-Teams überdauerten die Warriors Phoenix mit 109-105. Kuminga, Trayce Jackson-Davis (16 Punkte, 10 Rebounds) und Draymond Green (16 Punkte in der ersten Halbzeit) verhalfen den Warriors zu einem 8:2-Lauf.
Kerr verbrachte einen Teil seiner Pressekonferenz vor dem Spiel damit, darüber zu sprechen, wie er Kuminga dazu bringen kann, so zu spielen, wie er es am Freitagabend in den Spielen mit Steph Curry und Draymond Green getan hat. Es war ein Hauptthema seines Trainertreffens und berührt die wohl zentrale Frage des Franchise: Wie viel kann Kuminga jetzt helfen und wie viel besser kann er in Zukunft werden?
Gegen die Lakers und zu Beginn dieser Saison gegen Houston, als Curry und Green saßen, hatte Kuminga seine beiden besten Spiele. Wenn diese Art von Kraft neben den Zeltstangen der Warriors statt unabhängig von ihnen eingesetzt wird, können die Warriors wieder auf Kurs kommen.
„Ich habe keinen Zweifel daran, dass er es schaffen wird“, sagte Kerr. „Er arbeitet hart, er ist talentiert, er will es. Es geht einfach nur darum, all diese Dinge zu erleben und zu spüren. Das passiert nicht sofort.“
In der Mitte des ersten Viertels trat Kuminga mit Green in der Mitte in eine Small-Ball-Aufstellung ein. Wie aufs Stichwort sah die Mischung genauso tödlich aus wie die ganze Saison über.
Kuminga geriet gegen ein Mismatch, das durch einen umgedrehten Schirm verursacht wurde, in einen Korbleger. Curry fand ihn bei einem Drive-and-Kick für eine Ecke 3. Dann führten Curry und Green einen Pick-and-Roll aus, der damit endete, dass Kuminga von der Grundlinie aus den patentierten Golden State Alley-Oop aus dem Short Roll machte.
Nach Kumingas Einzug legten die Warriors einen 10:1-Lauf hin. Kuminga erzielte in seinen ersten fünf Minuten 10 Punkte und beendete das erste Drittel mit 12.
Die Warriors verloren mit sechs schnellen Ballverlusten zu Beginn des zweiten Viertels ihren Schwung – nachdem sie im ersten Viertel nur einen Ballverlust hinnehmen mussten – kamen aber wieder auf die Beine, als sie wieder klein wurden, mit Green in der Mitte und Kuminga neben ihm.
Curry erzielte in der ersten Halbzeit 15 Punkte, darunter einen magischen Buzzer-Beater, bei dem er um die Welt ging und einen 17-Fuß-Floater hochschleuderte, während er nach links verschwand.
Durant und die Suns versuchten, das rasante Tempo des Spiels zu verlangsamen, aber die Warriors drehten Phoenix um und kamen in die Konter. Kuminga bediente Schroder für einen Fast-Break-Layup und beugte sich später, nachdem er Bradley Beal am Pfosten zum Korbwurf überrollt hatte.
Als die Warriors Kuminga alle Autoschlüssel übergaben und sowohl Green als auch Curry zum Abschluss des Viertels auf die Plätze setzten, gingen die Suns auf einen 11:3-Lauf. Die Aufstellung aus Kuminga, Schroder, Buddy Hield, Lindy Waters III und Jackson-Davis scheiterte eindeutig an beiden Enden. Die Warriors hätten Brandin Podziemski zur Stelle gehabt, aber er belastete seine unteren Bauchmuskeln.
Kuminga brauchte im vierten Durchgang einen Aufschwung und trat nach. Mit aufeinanderfolgenden Defensivspielern behauptete er sich isoliert gegen Durant. Und am anderen Ende kam er beide Male am Rand ins Ziel.
Diese Kombination verkürzte den Vorsprung von Phoenix auf 100-95, 5:22 vor Schluss.
Da Kuminga Durant gesichtsbeschützend zur Seite stand und die Warriors jedes Mal, wenn er sie erwischte, die Verteidigung hinter ihm unterstützten, brachten sie die Suns aus ihrer Offensive.
Curry traf einen Floater in der Bahn, dann kam Schroder endlich zum Cup für einen Layup. Kuminga zog Durant erneut aus und erreichte die Linie, um den Warriors 3:28 vor Schluss einen Vorsprung von 101-100 zu verschaffen.
Curry sah gut aus, weniger als eine Minute vor Schluss, um sich etwas Luft zu verschaffen, aber bei einer 3 verfehlte er seine Leistung und war bei einem Läufer zu stark. Nach zwei Durant-Freiwürfen forderte Kerr eine Auszeit, um mit 29,9 Sekunden Rückstand einen Spielzug voranzutreiben. Es funktionierte, Kuminga kassierte Foulwürfe.
Für Kuminga funktionierte fast alles und er erreichte die Bestmarke seiner Karriere, die er am Abend zuvor aufgestellt hatte.
