John Pesuttos Führung dürfte am schwächsten sein. Warum war Moira Deemings Sieg für ihn nicht tödlich?

Nur wenige Wochen nach Beginn seiner Führung der viktorianischen Opposition war John Pesutto führend beim Ausschluss der neuen Abgeordneten Moira Deeming Linkspartei Zimmer.

Dabei habe er Wörter wie „Nazis“ und „Nazi-Sympathisanten“ „verschwört“, wie ein Bundesrichter am Donnerstag feststellte Pesutto verleumdete Deemingund forderte ihn auf, 300.000 US-Dollar Entschädigung zu zahlen.

Wenn man die Anwaltskosten mit einrechnet, kann die Gesamtrechnung in die Millionen gehen – und es ist noch nicht bekannt, wer sie bezahlen wird. Deeming sagte auch, sie erwarte, in den Partyraum zurückgebracht zu werden.

Trotzdem hat sich Pesutto den Forderungen seiner eigenen Abgeordneten und hochrangiger liberaler Persönlichkeiten wie Tony Abbott zum Rücktritt widersetzt. Und zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels hat sich kein liberaler Abgeordneter öffentlich gemeldet, um seine Führung herauszufordern.

„Ich werde diese Rolle weiterhin ausüben“, sagte Pesutto am Donnerstag gegenüber Reportern.

„Was die Mitglieder tun wollen, ist völlig ihr Vorrecht, aber mir ist nicht bekannt, dass solche Schritte unternommen werden.“

Dies ist das Dilemma, in dem sich die Liberale Partei befindet – nach fast zwei Jahren der Untergrabung von Pesutto und fast ständigen Spekulationen darüber eine Verschwendung von FührungVerärgerte Abgeordnete hätten endlich die Munition zum Handeln finden können.

Doch unter Pesuttos Führung verzeichnet die Partei die besten Meinungsumfragen seit Jahren. Mitten in der Verleumdungsklage verzeichnete die Koalition sogar ihren ersten Fall Wahlsieger-Umfrage dabei seit 2017.

Auf seiner Pressekonferenz versuchte Pesutto immer wieder zu betonen, dass sich sein Plan, bei den Mainstream-Politikthemen wie Straßen, Krankenhäuser, Schulen und Schulden zu bleiben, auszahlt.

Mehrmals sagte er, dass er bei den Wählern „Anklang“ gefunden habe – auch wenn die schmutzige Wäsche der Partei täglich vom Gericht aus live übertragen wurde.

„Ich finde sie, wenn wir in der Gemeinschaft unterwegs sind … und einander mehr umarmen“, sagte er.

Guardian Australia hat mit mehreren liberalen Abgeordneten gesprochen – darunter mit denen, die Pesutto treu ergeben sind, und mit denen, die sowohl bei Deemings Ausschlussantrag als auch bei der Führungsabstimmung 2022 – die er mit einer einzigen Stimme gewann – gegen ihn gestimmt haben. Mit einer Ausnahme sagten alle, dass der Führungsverlust nicht weitergehen werde.

„Wenn wir in den Umfragen immer noch unten wären, wenn wir in den 20ern noch eine Vorwahl hätten, würde ich sagen, dass wir das tun“, sagte ein konservativer Abgeordneter.

„Aber jetzt, wenn die Dinge so laufen, gegen ihn vorzugehen, wäre die größte Selbstverteidigung. Und wir sind eine Partei, die genug davon hat, um ein Leben lang zu bestehen.“

Während einige zögern, Pesutto die Ehre zuzusprechen, dass er die Lage der Partei verbessert hat, und stattdessen darauf hinweisen, dass die Wähler nach einem Jahrzehnt der Labour-Herrschaft müde geworden sind, argumentieren andere, dass er die Koalition als glaubwürdige Alternative für Wähler dargestellt hat, die nach Veränderungen streben.

Wie ein Pesutto-treuer Abgeordneter sagte: „Er hat genau das getan, was er der Partei versprochen hatte, als er im Dezember 2022 zum Vorsitzenden gewählt wurde.“

Nach den Parteiregeln kann jeder liberale Abgeordnete einen Abfallantrag stellen, wenn ein anderes Mitglied ihn unterstützt. Aber Pesuttos Rivalen mussten fünf Tage im Voraus eine Sondersitzung im Parteisaal einberufen und sich 16 von 30 Stimmen sichern, um ihn zu verdrängen.

Die erste Herausforderung an dieser Front ist logistischer Natur – die früheste Sitzung, die abgehalten werden kann, ist erst am Weihnachtstag und viele Abgeordnete sind bereits beurlaubt. Ein Abgeordneter, der sich für eine Veruntreuung eingesetzt hatte, behauptete, die politischen Folgen des Diffamierungsfalls würden abgeklungen sein, wenn eine Sitzung stattfinden könne.

„Es geht buchstäblich darum, den Anschluss zu verpassen“, sagten sie. „Wenn wir im neuen Jahr sind, haben wir eine Nachwahl in Prahran, wir haben eine Bundestagswahl und es wird zu spät sein.“

Die zweite Herausforderung ist numerischer Natur. Keiner der potenziellen Herausforderer hat genug Unterstützung, um sich einer ernsthaften Herausforderung zu stellen.

„Sie sind alle einstellig“, sagte ein Abgeordneter.

Der Abgeordnete sagte Berichte über eine Ölkatastrophe Anfang Oktoberdie sie als „unzeitgemäß“ und „unbegründet“ bezeichneten, stärkte tatsächlich die Unterstützung für Pesutto.

Was die Aussicht angeht, Deeming wieder in den Partyraum einzuladen, halten die meisten Abgeordneten dies für unwahrscheinlich, trotz ihrer Behauptung, sie sei „zu Unrecht ausgeschlossen“ worden.

„Ich habe jedes Recht, dort zu sein, ich habe nichts Falsches getan. Alle Anschuldigungen gegen mich wurden vor Gericht nur widerlegt“, sagte Deeming am Donnerstag gegenüber Reportern.

„Ich glaube immer noch an diese Partei.“

Der Narracan-Abgeordnete Wayne Farnham – der zu den fünf Abgeordneten gehörte, die den Ausschlussantrag gegen Deeming gestellt hatten – sagte, er werde „nicht für ihre Rückkehr stimmen“ und verwies auf ihre bisherige Bilanz.

„Ich heiße niemanden wieder in der Partei willkommen, der Labour wählt“, sagte er.

Es entsteht also ein weiteres Dilemma: Zu einer Zeit, in der Pesuttos Führung am schwächsten sein sollte, ist sie möglicherweise tatsächlich am stärksten.

Nachdem ein bedeutender Gerichtssieg sie, sagt Deeming, „rechtfertigt“ hat, scheint der Weg zurück zur Partei unwahrscheinlicher denn je.