Jimmy Carter war nicht nur der beste ehemalige Präsident. Er war der erfolgreichste | Peter G. Bourne

JImmy Carter ist tot. Er wird manchmal, insbesondere von republikanischen Kritikern, als Amerikas bester ehemaliger Präsident bezeichnet – was impliziert, dass seine Zeit im Weißen Haus im Gegenteil ein Misserfolg war. Tatsächlich war er nach den meisten Maßstäben ein sehr erfolgreicher Präsident, der in vier Jahren mehr erreichte als die meisten Präsidenten in zwei Amtszeiten.

Zwar waren seine Leistungen nach der Präsidentschaft beispiellos, was unter anderem dadurch belegt wurde, dass er 2002 den Friedensnobelpreis für „seinen jahrzehntelangen unermüdlichen Einsatz für friedliche Lösungen internationaler Konflikte, für die Förderung von Demokratie und Menschenrechten“ erhielt und die wirtschaftliche und soziale Entwicklung fördern“.

Ich habe für Carter gearbeitet und ihn viele Jahre lang zu meinem Freund gezählt; Ich habe sein Engagement für die Werte, die das Nobelkomitee würdigte, aus erster Hand gesehen.

Wie aus seinem Wahlversprechen hervorgeht – „Ich werde Sie niemals anlügen“ – kandidierte Carter für das Präsidentenamt mit der ausdrücklichen Absicht, die moralische Führung im Weißen Haus wiederherzustellen. Eine seiner ersten Amtshandlungen als Präsident im Jahr 1977 bestand darin, eine Generalamnestie für diejenigen zu erlassen, die in ihrem Widerstand gegen den Vietnamkrieg gegen das Gesetz verstoßen hatten. Diese kraftvolle und politisch mutige Geste war ein Schritt zur Heilung eines Landes, das während der Johnson- und Nixon-Jahre in vielerlei Hinsicht polarisiert war.

Carter trat sein Amt mit der Absicht an, das Management und die Effizienz der Bundesregierung zu verbessern. In seinen ersten beiden Jahren erhielt er durch den Kongress ein umfassendes Gesetzgebungsprogramm. Er veränderte auch den Job des Vizepräsidenten, indem er Walter Mondale ein Büro im Westflügel gab und ihn in politische Entscheidungen einbezog; Diese hohe Rolle des Vizepräsidenten wurde von jedem nachfolgenden Präsidenten übernommen.

Carter gründete neue Bundesministerien für Bildung und Energie. Er war der erste Präsident, der die Bedeutung erneuerbarer Energien hervorhob, und in einem starken symbolischen Akt ließ er Sonnenkollektoren auf dem Dach des Weißen Hauses installieren.

Obwohl frühere Regierungen eine kleine Anzahl von Afroamerikanern und Frauen als Andenken ausgewiesen hatten, legte Carter Wert darauf, Schwarze und Frauen zu rekrutieren, darunter Bürgerrechtler und feministische Führungspersönlichkeiten.

Den größten Einfluss hatte Carter jedoch in der Außenpolitik. Richard Nixon und Henry Kissinger hatten die Öffnung zu China geschaffen, aber es war Carter, der die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China normalisierte. Die Kontrolle des Panamakanals durch die USA war lange Zeit eine Quelle von Unmut und Feindseligkeit in ganz Lateinamerika und löste weit verbreitete politische Unruhen aus; Carter gab den Panamaern die Kontrolle über den Kanal zurück und unterdrückte die schwelende antiamerikanische Stimmung. Carter handelte mit den Sowjets den Salt-II-Abrüstungsvertrag aus (obwohl dieser nicht vom Senat ratifiziert wurde).

Aber Carters größter außenpolitischer Erfolg war seine Aushandlung des Camp-David-Abkommens, das seit mehr als 40 Jahren nicht mehr verletzt wurde und schließlich Frieden zwischen Ägypten und Israel brachte.

Trotz seiner Erfolge unterlag Carter bei der Wiederwahl. Eine Hauptherausforderung von Ted Kennedy spaltete die Demokratische Partei. Die Weißen im Süden hatten das Gefühl, dass Carter sie aufgrund ihrer Rasse betrogen hatte. Die Konservativen meinten, er habe den Panamakanal „verschenkt“. Und sein Versäumnis, während der 444-tägigen Geiselnahme in der US-Botschaft massive militärische Gewalt gegen den Iran anzuwenden, ließ ihn in den Augen vieler Amerikaner schwach erscheinen. Aber Carter wusste, dass jede militärische Aktion mit ziemlicher Sicherheit zum Tod der 52 amerikanischen Geiseln führen würde. Am Ende kamen alle unverletzt nach Hause.

Carter war 56, als er das Weiße Haus verließ: zu jung, um in den Ruhestand zu gehen. Angesichts seines Temperaments und seines starken christlichen Glaubens war es nur natürlich, dass er einen würdigen Anlass fand, seine Zeit zu verbringen. Er gründete das Carter Presidential Center. Der Schwerpunkt lag weitgehend auf dem Frieden. Er und die First Lady, Rosalynn Carterreiste in mehr als 100 Länder, um Konflikte zu lösen und Wahlen zu beobachten. Die Beteiligung des Carter Center wurde schnell zum begehrten „Goldstandard“ für Wahlen weltweit.

Er arbeitete mit mehreren afrikanischen Ländern zusammen, um die landwirtschaftliche Produktion durch genetisch ausgewähltes Saatgut, Düngemittel und spezielle Pflanztechniken zu steigern. 1985 startete er eine Kampagne zur Ausrottung einer parasitären Krankheit, des Guineawurms, von der Millionen Menschen in Afrika und Teilen Asiens betroffen waren. Dadurch gab es im vergangenen Jahr weniger als 20 Fälle. Er setzte sich auch für die Bekämpfung anderer verheerender Krankheiten wie Flussblindheit und Trachom ein und war ein begeisterter Unterstützer von Habitat for Humanity. Irgendwann fand er auch Zeit, 20 Bücher zu schreiben, größtenteils autobiografische, aber auch einen Roman und eine Anthologie seiner Gedichte.

Carter war zutiefst religiös; sein Glaube belebte ihn mehr als alles andere. Obwohl er evangelisch war, schloss er sich nicht den anderen amerikanischen Evangelikalen an und befürwortete die rechte Politik. „Wenn ich nicht als Baptist geboren worden wäre“, sagte er mir einmal, „wäre ich wahrscheinlich Mennonit geworden.“ (Eine der historischen protestantischen „Friedenskirchen“ aus dem 16. Jahrhundert glaubt, dass die Werte eines Christen in allen Aspekten des täglichen Lebens zum Ausdruck kommen sollten. Mennoniten sind strenge Pazifisten.) Er war auch ein langjähriger Anhänger des Pragmatismus . Theologe Reinhold Niebuhr.

Im Alter von 95 Jahren unterrichtete Carter noch im kleinen Rahmen die Sonntagsschule Georgia Stadt, in der er aufgewachsen ist. Jede Woche kamen Hunderte, manchmal sogar Tausende aus ganz Amerika und der ganzen Welt, um seine Predigten zu hören. Was er 40 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus genoss, lässt darauf schließen, dass sein größtes Vermächtnis die moralischen Werte sein könnten, die sein Leben verkörperte.

• Peter G. Bourne diente im Weißen Haus von Carter als Sonderassistent des Präsidenten. Er ist Autor von Jimmy Carter: A Comprehensive Biography from Plains to Post-Presidency und Gastwissenschaftler am Green Templeton College der University of Oxford