Jimmy Carter, der 39. Präsident der Vereinigten Staaten und ein mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichneter humanitärer Helfer, starb am Sonntag in Plains, Georgia, der kleinen Stadt, in der er und seine beeindruckende Frau und Lebenspartnerin Rosalynn geboren wurden.
Carter – der am längsten gelebt Und am längsten verheiratet Der Präsident der Vereinigten Staaten wird wohl kaum in die erste Reihe amerikanischer Staats- und Regierungschefs eingeordnet, aber seine einzige vierjährige Amtszeit wird heute in einem viel besseren Licht gesehen als zu der Zeit, als er vor allem für die Festnahme amerikanischer Geiseln im Iran bekannt war und für seine vernichtenden Niederlagen gegen Ronald Reagan im Jahr 1980.
Die einfache Kurzformel über Carter – unfähiger Präsident, aber ausgezeichneter Ex-Präsident – ist eine grobe Vereinfachung. Im Amt war Carter ein politischer Misserfolg, aber ein politischer Erfolg, mit einer tadellosen Bilanz und einer teilweise erfüllten Vision von Frieden und einer Zukunft mit sauberer Energie. Er war ein strenger, unideologischer, moralischer Führer, der sich nicht gerne als Politiker betrachtete und nur im Wahlkampf als solcher fungierte.
Mit einer eigenartigen Kombination aus Zen-Gelassenheit und Sturheit mit stählernem Blick lebte Carter im Wesentlichen drei Jahrhunderte lang. Er wurde 1924 geboren, aber es hätte genauso gut im 19. Jahrhundert sein können. Obwohl es seiner Familie in der Gegend wohlhabend ging, gab es auf der Farm weder Strom, fließendes Wasser noch maschinelle Geräte. Er wurde mit fast allen bedeutenden Ereignissen des 20. Jahrhunderts in Verbindung gebracht. Und die Themen, mit denen er sich während seiner Zeit nach der Präsidentschaft befasste – globale Gesundheit, Demokratieförderung und Konfliktlösung –, sind die aktuellsten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts.
Als Kind träumte Carter davon, die US Naval Academy zu besuchen, die er 1946 abschloss. Als sein Vater 1953 starb, verließ er die Marine, um das Erdnusslager der Familie zu übernehmen und die vielen Zivilisten seines Vaters zu übernehmen Aufgaben. Carter lehnte die Bürgerrechtsbewegung ab und wurde 1962 in den Senat von Georgia gewählt und – nach scharfen Appellen an Rassentrennungsbefürworter – 1970 zum Gouverneur. Er wandte sich sofort gegen seine rassistischen Unterstützer und integrierte die Landesregierung, bevor er eine brillante Kampagne startete, die mit dem Dank des Watergate-Skandals und der Unterstützung des „Gonzo“-Journalisten Hunter S. Thompson stieg er in den Umfragen von 0 % auf für die Präsidentschaftskandidatur der Demokraten im Jahr 1976. Obwohl er kurzzeitig durch ein Interview mit dem Playboy-Magazin entgleist wurde, in dem der Southern Baptist gestand, „in meinem Herzen viele Male Ehebruch begangen zu haben“, errang er nach dem Rücktritt von einen knappen Sieg über Amtsinhaber Gerald Ford Richard Nixon.
Mit Fähigkeiten, die vom Agronomen, Nuklearingenieur und Sonartechnologen bis zum Dichter, Maler und Holzverarbeitungsmeister reichten, war Carter der erste Präsident seit Thomas Jefferson, der zu Recht als Renaissance-Mann angesehen wurde.
Er war auch der erste seit Jefferson, unter dem im Krieg kein Blut vergossen wurde. Und seine Ehrlichkeit und Anstand, die einst als Mindestanforderungen galten, sind mit der Zeit immer besser geworden. Bei einem Abschiedsessen kurz vor seinem Ausscheiden aus dem Amt stieß sein Vizepräsident Walter F. Mondale auf die Carter-Regierung an: „Wir haben die Wahrheit gesagt. Wir haben uns an das Gesetz gehalten. Wir haben den Frieden bewahrt.“ Carter fügte später einen vierten großen Erfolg hinzu: „Und wir haben für die Menschenrechte gekämpft.“
Carter tat dies, indem er die amerikanische Bürgerrechtsbewegung global ausweitete und einen neuen Standard dafür festlegte, wie Regierungen ihr eigenes Volk behandeln sollten. Während seine Menschenrechtspolitik heuchlerisch sein konnte – die Vereinigten Staaten unterstützten weiterhin den Schah von Iran und einige andere Diktatoren, die amerikanischen Interessen dienten –, trug Carters neuer Ansatz zum Sturz von mehr als einem Dutzend autoritärer Regime in Lateinamerika und Asien bei. Zwei zukünftige Staatsoberhäupter, Vaclav Havel aus der Tschechischen Republik und Kim Dae-jong aus Südkorea, verdankten ihre Freilassung aus dem Gefängnis zum Teil Carter, dessen Worte Tausenden von Dissidenten Hoffnung gaben und selbst nach einigen konservativen Berichten dazu beitrugen, den Kommunismus zu untergraben .
Carter ist vielleicht am besten für das Camp-David-Abkommen von 1978 bekannt, das beständigste große Friedensabkommen seit dem Zweiten Weltkrieg. Israel und Ägypten hatten in 30 Jahren vier Kriege geführt, als Carter den israelischen Premierminister Menachem Begin und den ägyptischen Präsidenten Anwar Sadat auf einem rustikalen Rückzugsort in den Bergen von Maryland zusammenbrachte. Zu unterschiedlichen Zeiten packten Begin und Sadat (ein enger Freund von Carter) ihre Koffer und bereiteten sich darauf vor, ohne Termin abzureisen. Die Gespräche wurden durch Carters Mut gerettet. Averell Harriman, Franklin D. Roosevelts Kriegsgesandter, bezeichnete Camp David als „eines der außergewöhnlichsten Dinge, die jemals ein Präsident in der Geschichte erreicht hat“.
Während Israel und Ägypten vier Jahrzehnte lang eine kühle Entspannung aufrechterhalten haben, ist der zweite Teil des Abkommens – ein Weg zur palästinensischen Eigenstaatlichkeit – nicht zustande gekommen. Carter lobte Begin für die Übergabe des Sinai an Ägypten, behauptete jedoch, er habe sein Versprechen gebrochen, israelische Siedlungen im Westjordanland bis zur Vollendung der palästinensischen Selbstverwaltung einzufrieren. Er glaubte, dass er bei seiner Wiederwahl einen umfassenden Frieden im Nahen Osten erreicht hätte.
Carters weitreichendster Erfolg dürfte die Normalisierung der Beziehungen der USA zu China gewesen sein. Wenige Tage nach Deng Xiaopings historischem Besuch in Washington im Jahr 1979 legalisierte Deng Privateigentum und unternahm weitere wichtige Schritte in Richtung einer kapitalistischen Wirtschaft. Carter lehnte Nixons und Fords unbeholfene „Zwei-China-Politik“ (die Taiwan begünstigte) ab und etablierte die bilateralen Beziehungen, die die Grundlage der Weltwirtschaft bilden.
Ein weiterer außenpolitischer Sieg kam, als Carter große Chancen überwand und die 67 Stimmen im Senat gewann, die für die Ratifizierung der Panamakanal-Verträge erforderlich waren, wodurch der Kanal an die Panamaer übergeben wurde. Die Verträge verbesserten das Ansehen der USA in ganz Lateinamerika erheblich und verhinderten einen dauerhaften Einsatz von mehr als 100.000 US-Soldaten zum Schutz des Kanals vor Guerillaangriffen. Aber mehrere demokratische Senatoren verloren durch die Abstimmung ihre Sitze, und Carter erlangte keine Anerkennung dafür, dass er einen verheerenden Vietnam-Konflikt in Mittelamerika verhindert hatte.
Carter erhöhte die Verteidigungsausgaben erheblich und entwickelte den B2-Tarnkappenbomber und andere High-Tech-Waffen, die Jahre später zum Sieg im Kalten Krieg beitrugen, was im Widerspruch zu der rechten Meinung stand, dass er in der Verteidigung irgendwie „schwach“ sei. Nach dem Einmarsch der Sowjetunion in Afghanistan im Jahr 1979 war er gezwungen, den Salt-II-Vertrag aus dem Senat zurückzuziehen (obwohl seine Bestimmungen von beiden Nationen respektiert wurden). Carters Entscheidung, die Olympischen Spiele 1980 in Moskau zu boykottieren und ein Getreideembargo gegen die Sowjetunion zu verhängen, war wirkungslos und letztlich äußerst unpopulär.
Zu Hause gelang es Carter nicht, Sozial-, Steuer- und Gesundheitsreformen durchzusetzen. Aber er unterzeichnete immer noch mehr nationale Gesetze als jeder andere Nachkriegspräsident außer Lyndon Johnson, von denen viele weitsichtig waren. Er gründete das Bildungsministerium, das Energieministerium und die Federal Emergency Management Agency. ersetzte Alibiismus durch echte Rassen- und Geschlechtervielfalt im öffentlichen Dienst und in der Bundesjustiz; begrenzte Macht der Banken, schwarze Viertel zu „redlinen“ (in sie zu investieren); und sorgte für den ersten Whistleblower-Schutz und die ersten bürokratischen Wachhunde oder Generalinspektoren.
Carter platzierte Sonnenkollektoren auf dem Dach des Weißen Hauses (das von Reagan abgerissen wurde), ein Symbol für eine erstaunliche Umweltbilanz, die die erste Finanzierung für grüne Energie, die ersten Kraftstoffverbrauchsstandards für Autos und die ersten Bundesanforderungen für saubere Giftstoffe umfasste Abfallentsorgung, unter anderem weitreichende Gesetze. Mit dem Alaska Lands Act schützte Carter diesen Staat vor der Zerstörung und verdoppelte die Größe des Nationalparksystems. Wäre er wiedergewählt worden, hätte er vor, sich mit der globalen Erwärmung zu befassen, die damals selbst in der wissenschaftlichen Gemeinschaft ein obskures Problem darstellte.
Im Vorgriff auf die gemäßigten „Neuen Demokraten“-Präsidentschaften von Bill Clinton und Barack Obama reduzierte Carter das Haushaltsdefizit und stimmte widerstrebend einer Senkung der Körperschaftssteuer zu. Seine Ernennung von Paul A. Volcker zum Vorsitzenden des Federal Reserve Board führte zu einem Anstieg der Zinssätze, der dazu beitrug, seine Präsidentschaft lahmzulegen. Aber Volckers harte Währungspolitik beendete schließlich die zweistellige Inflation, ein Sieg, der Reagan politisch zugute kam.
In der zweiten Hälfte seiner Amtszeit wurde Carter von externen Problemen geplagt, von denen viele außerhalb seiner Kontrolle lagen. Benzinknappheit führte zu einem öffentlichen „Unwohlsein“, das Carter in einer berühmten Rede ansprach, ohne das Wort zu verwenden. Senator Edward Kennedy, der Liebling der Liberalen, startete 1980 eine schädliche Kampagne gegen ihn für die Nominierung der Demokraten. Nach der Geiselnahme in Teheran scharte sich die amerikanische Öffentlichkeit eine Zeit lang um Carter und half ihm, Kennedy abzuwehren. Doch als ein Hubschraubereinsatz zur Geiselbefreiung in der iranischen Wüste abgebrochen wurde, sank Carters Popularität erneut. Obwohl er vor der Wahl nicht in der Lage war, die Geiseln zu befreien (vielleicht aufgrund eines „Oktoberüberraschungsabkommens“ zwischen Reagans Wahlkampfteam und der iranischen Regierung), gelang es ihm danach – obwohl die befreiten Amerikaner den iranischen Luftraum erst wenige Augenblicke später räumten Reagan wurde vereidigt.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt setzte Carter vier Jahrzehnte lang seine Arbeit als Friedensstifter und Anwalt für Menschenrechte und demokratische Rechenschaftspflicht fort. Er half bei der Ausrottung von Krankheiten, baute Häuser für die Armen und unterrichtete Mitte der 90er Jahre die Sonntagsschule.
