Im Alter von 47 Jahren hat der eingefleischte AC-Milan-Fan Ninni Licata ihre Fußballschuhe an den Nagel gehängt und sich dafür einen Tennisschläger gegönnt.
Wie Tausende Italiener in den letzten Jahren konnte auch Licata der Verlockung eines Spiels nicht widerstehen, das jahrelang an den Rand des Nationalsports des Landes gedrängt wurde und von Fußball und Formel 1 überschattet wurde.
Tennis erlebt in Italien derzeit eine Renaissance, angeführt von der Nummer 1 der Herren-Weltrangliste. 1, Jannik Sinner, gebürtiger Südtiroler, dem mittlerweile eine Kohorte junger, talentierter Spieler folgt an die Spitze des Spiels klettern.
Der Aufstieg des Sports hat auch das nationale Fernsehen an einen Scheideweg gebracht, da die Sender manchmal Schwierigkeiten hatten, Live-Spiele der Fußballmannschaft des Landes oder ATP-Turniere zu übertragen.
Neun männliche italienische Spieler sind in den Top 100 der ATP vertreten. Italien letzten Monat gewann den Davis Cup zum zweiten Mal in Folge, während sich die Damenmannschaft sicherte Billie Jean King Cup. Der Anteil der Italiener, die Tennis verfolgen, ist auf 39 % gestiegen und hat sich seit 2016 fast verdoppelt. Laut einer Studie Laut der führenden Sportzeitung La Gazzetta dello Sport ist die Zahl der Kindertennisclubs allein im Jahr 2024 um 30 % gestiegen. Im Jahr 2001 betrug die Gesamtzahl der registrierten Tennisspieler in den Clubs nur 129.000; Heute haben die Registrierungen die Marke von einer Million überschritten.
„Es ist traurig, wenn ich darüber nachdenke, wie viel Zeit ich mit Fußball verschwendet habe, obwohl ich diese Zeit viel früher hätte investieren können, um mit dem Tennis anzufangen“, sagt Licata. „Manchmal ertappe ich mich beim Einkaufen dabei, wie ich Vorhand- und Rückhandbewegungen zwischen den Lebensmittelregalen simuliere. Für den, der von außen schaut, muss ich wie ein Verrückter aussehen.“
„Jeder liebt Tennis“, sagt Alfredo Tumminello, Trainer beim Circolo del Tennis Palermo, der den Preis verliehen hat bester Tennisclub in Italien zum zweiten Mal in Folge vom italienischen Tennisverband ausgezeichnet. „Im Sommer, vor Kursbeginn, erhalte ich Dutzende Anrufe von Eltern, die ihre Kinder anmelden wollen. Darüber hinaus wurde die Leidenschaft der Kinder auf die Eltern übertragen. Es gibt Hunderte von Erwachsenen, die ihre Kinder zum Tennisunterricht begleiten und dann auch selbst zum Kursbesuch auffordern. Wir haben sogar einen kostenlosen Kurs für Spieler über 65 Jahre eröffnet.“
„Vor drei Jahren äußerte meine Tochter den Wunsch, diesen Sport auszuüben“, sagt Licata. „Früher begleitete ich sie zum Training und musste eine Stunde im Club warten, bis sie fertig war. Ich sah Leute spielen, das Geräusch des Balls, der auf den Schläger schlug. Ich beschloss, selbst dem Club beizutreten. Dann, während sie trainierte, habe ich nahm Tennisunterricht.“
Bei Antonio Tarantino, 46, und seinen Kindern war es umgekehrt. Er war auch ein begeisterter Fußballfan und war vor zwei Jahren fasziniert vom Aufstieg des Tennissports in Italien, angefangen beim Champion Matteo BerrettiniDort war 2021 der erste Italiener das Herrenfinale erreichen in Wimbledon und anschließend mit dem Aufstieg von Sinner.
„Meine Kinder, die Fußball spielten, flehten mich immer an, sie zu meinen Spielen mitzunehmen“, sagt Tarantino, Lehrer an der Hotelfachschule in Bitonto, Apulien. Schließlich sagten sie eines Tages: „Papa, wir wollen nicht mehr Fußball spielen, wir wollen Tennis spielen wie du.“ Ich könnte nicht glücklicher sein.“
Giorgio Lo Cascio, Präsident des Tennisclubs Palermo, beschreibt den aktuellen Moment des Tennisruhms als „Sündereffekt“. Er sagt: „Es erinnert an die Zeit, als der italienische Skimeister Alberto Tomba Tausende Italiener zum Skiunterricht führte.“
Inmitten der weltweiten Begeisterung für den Aufstieg des italienischen Tennis haben mehrere Experten über das Geheimnis seines Erfolgs nachgedacht. Einige meinen, dass eine erfolgreiche Strategie darin bestand, italienische Tennisspieler, die traditionell daran gewöhnt waren, auf Sand zu spielen, was einst 90 % der italienischen Tennisplätze ausmachte, darin auszubilden, auf synthetischen Hartplätzen anzutreten, um bei ATP-Turnieren hervorragende Leistungen zu erbringen.
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Lo Cascio glaubt, dass einer der entscheidendsten Faktoren die Schaffung mehrerer Turniere auf niedrigerem Niveau in ganz Italien war, die Hunderten von Teenagern die Möglichkeit gaben, regelmäßig zu spielen. „Früher mussten diese jungen Spieler für Wettkämpfe nach Südamerika oder in andere Länder reisen, was für ihre Familien enorme Kosten verursachte“, sagt er. „Durch die Einführung von Wettkampfturnieren in Italien mussten diese Jugendlichen nur noch in einen Zug einsteigen, um an Wettkämpfen teilzunehmen und ihr Können unter Beweis zu stellen.“
Aber vielen zufolge hat eine andere Sportart zum Aufstieg des Tennis in Italien beigetragen: eine Sportart, deren Wachstum auf Covid-19 zurückzuführen war. Die Regierung führte eine Liste drakonischer Regeln ein, um den Ausbruch einzudämmen, einschließlich der Sportarten, die Italiener ausüben dürfen. Zu den Aktivitäten, die die Behörden als sicher erachteten, gehörten Padel, ein schneller Schlägersport beliebt in Spanien, wie Tennis, aber mit einer Prise Squash. Für die Italiener war es Liebe auf den ersten Blick. Kein Sport in Italien jemals so viel Erfolg gehabt in so kurzer Zeit, von nur ein paar Hundert Plätzen vor Covid auf fast 8.000 im Jahr 2024. Tausende Italiener, die Padel trainierten, beschlossen dann, Tennisunterricht zu nehmen, der deutlich technischer und wettkampforientierter war.
„Padel hat sicherlich zum Erfolg des Tennis in Italien beigetragen, insbesondere weil Padel im Gegensatz zu anderen Ländern Teil desselben Tennisverbandes ist, was dazu beiträgt, die Präsenz von Spielern und Mitgliedern in unseren Tennisclubs zu erhöhen“, sagte Angelo Binaghi. Wer ist Präsident der Italiener? Tennis Er ist seit 2001 Mitglied des Verbandes und gilt weithin als der Architekt hinter dem Erfolg des Tennissports in Italien. „Aber wenn Sie mich fragen, was den Aufstieg dieses Sports in unserem Land wirklich verändert hat, werde ich Ihnen sagen, dass es das Tennisfernsehen war.“
Eines der Hauptprobleme des italienischen Tennissports in der Vergangenheit war der Mangel an im Fernsehen übertragenen Spielen. Im November 2008 startete der Verein einen Kanal mit dem Namen Tolles TennisDas überträgt nicht nur die großen Turniere, sondern auch Challengers, WTA, ITF Tours und sogar einige Junioren. Dies wurde von einigen Tausend Zuschauern übertroffen auf knapp 1.788.045 Leute, die eingeschaltet haben, um das US Open-Finale zwischen Sinner und Taylor Fritz zu verfolgen. Rai, Italiens öffentlich-rechtlicher Sender, hat derzeit Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen der Druck der italienischen Fans anspruchsvolles Tennis auf seinen Kanälen.
„Ich kann es nicht länger ertragen, dass Tennis als eine untergeordnete Sportart betrachtet wird“, sagte Binaghi. „Das ist nicht mehr der Fall. Und es ist an der Zeit, dass jeder davon Notiz nimmt.“
