Jayden Daniels, Commanders, betäuben die topgesetzten Lions mit 45-31 und erreichen das NFC-Titelspiel

Von LARRY LAGE
Die Associated Press

DETROIT – Jayden Daniels warf in einer fehlerfreien Leistung zwei Touchdowns Washingtons schillernder Neulingund die Commanders besiegten die Detroit Lions am Samstagabend mit 45:31 und erreichten damit zum ersten Mal seit dem Gewinn des Super Bowl vor 33 Jahren das NFC-Meisterschaftsspiel.

„Es ist ein surrealer Moment“, sagte Daniels.

Die an sechster Stelle gesetzten Commanders (14-5) waren gegen den Super Bowl-Favoriten Lions (15-3) fast zweistellige Außenseiter und überwanden wie die ganze Saison über Zweifel mit einem Rookie-Quarterback, einem neuen Trainer und einem General Manager.

„Ich habe immer geglaubt, dass wir mehr erreichen können, als die Leute uns zutrauen“, sagte Daniels.

Detroit, zum ersten Mal die Nr. 1 der NFC, verspielte seine Chancen, indem es fünfmal umdrehte.

„Wenn man den Ball fünf Mal gegen diese Mannschaft dreht, wird es schwer zu gewinnen“, sagte Lions-Trainer Dan Campbell.

Der Washingtoner Rookie Mike Sainristil hatte zwei Interceptions, darunter eine bei einem Trickspiel mit Receiver Jameson Williams aus einem Rückwärtsgang in die Deckung werfen im vierten Quartal. Und Quan Martin gab einen Pick 40 Yards für einen Touchdown zurück.

Der frühere Cal-Star Jared Goff warf drei Picks und verlor einen Fumble, indem er ihn in der unglücklichen ersten Halbzeit dreimal umdrehte.

Daniels beendete das Spiel mit 299 Yards Pass und 51 Yards Rushing und – was genauso wichtig war – er drehte den Ball nicht um.

Er war neben Joe Flacco, der Baltimore am 10. Januar 2009 an Tennessee vorbeiführte, der zweite Rookie-Quarterback, der ein topgesetztes Team besiegte.

„Bei ihm überrascht mich nichts“, sagte Receiver Terry McLaurin, der einen kurzen Pass von Daniels verwandelte in einen 58-Yard-Touchdown.

Der Trainer des ersten Jahres, Dan Quinn, führte Washington letzte Woche zu seinem ersten Playoff-Sieg seit 19 Jahren. Die Commanders überholten Tampa Bay zu ihrem sechsten Comeback-Sieg und dem fünften in Folge im letzten Spielzug, egal ob in der regulären Spielzeit oder in der Verlängerung.

Die Commanders, die 3 von 4 Fourth Downs verwandelten, ließen es nicht zu, dass Detroit so knapp dran blieb.

„Geben Sie ihnen Anerkennung“, sagte Campbell. „Sie haben sich das Spiel verdient, wir nicht.“

Washington setzte sich im zweiten Viertel mit 28:14 gegen Detroit durch – das Viertel mit der höchsten Punktzahl in der Geschichte der NFL-Playoffs – und ging zur Halbzeit mit 31:21 in Führung.

Daniels hatte in der ersten Halbzeit 242 Yards Passing und stellte damit einen Rookie-Rekord auf, eine Woche nachdem er der erste Rookie war, der sein Team in Yards Rushing und Passing zu einem Playoff-Sieg führte.

Der ehemalige LSU-Star, der insgesamt die Nummer 2 war, war 22 von 31, einschließlich des langen Touchdowns auf dem Bildschirm für McLaurin und eines 5-Yard-Wurfs für einen Punktestand für Zach Ertz im zweiten Viertel.

Brian Robinson lief 77 Yards und zwei Touchdowns.

Goff beendete 23 von 40 für 313 Yards mit einem Touchdown-Pass auf Sam LaPorta, der den Lions Mitte des zweiten Viertels den letzten Vorsprung verschaffte.

Detroits Jahmyr Gibbs lief für 105 Yards und zwei Touchdowns, während Amon-Ra St. Brown acht Empfänge für 137 Yards hatte.

Goff fummelte gegen Ende des ersten Viertels an einer zusammenbrechenden Tasche beim Third-and-1 der Commanders 17 herum und Washington nutzte den Vorteil.