Das „Pyrozän“ steht vor der Tür. Zumindest ist das die Theorie, die der Markenhistoriker Stephen Pyne erstmals 2015 in einem Aufsatz vorstellte.
Der Ökologe des US-Forstdienstes Gavin Jones beschrieb das Pyrozän im Jahr 2023 in einem Interview mit The Explorers Journal als die aktuelle Ära, in der die Menschen einer größeren Feueraktivität ausgesetzt sind als zuvor. Der wichtigste Treiber – menschliche Aktivität.
Der Waldbrände Die Katastrophe, die derzeit durch Vororte von Los Angeles, Kalifornien und darüber hinaus fegt, hat bisher mindestens 11 Todesopfer gefordert sowie mehr als 30.000 Hektar Land und mehr als 10.000 Gebäude. Es sind die verheerendsten Waldbrände in der Geschichte des Staates.
Da Waldbrände auf der ganzen Welt von Jahr zu Jahr häufiger werden, sind Klimaforscher zunehmend besorgt, dass der Klimawandel sie verschlimmern könnte.
Heftige und scheinbar unaufhaltsame Waldbrände in mehreren Vierteln von Los Angeles in Kalifornien, USA, die am Dienstag begannen, haben mindestens zehn Menschen getötet und 10.000 Häuser und Gebäude zerstört. Nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz (Cal Fire) wurden etwa 30.000 Acres (12.000 Hektar) Land verbrannt.
Alle Mann sind an Deck, um zu kämpfen #PalisadesFeuer in Südkalifornien. Kalifornien ist den mutigen Feuerwehrleuten und Ersthelfern im Kampf gegen das Feuer zutiefst dankbar.
Wir werden weiterhin Ressourcen mobilisieren und Gemeinden bei der Reaktion auf dieses Unwetter unterstützen. pic.twitter.com/JZrYy85e4z
– Gouverneur Newsom (@CAgovernor) 8. Januar 2025
Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, sagte in einem Video, das er am X-Mittwoch veröffentlichte, dass es in Kalifornien keine Feuersaison mehr gebe. „Es ist das ganze Jahr über im Bundesstaat Kalifornien.“
Pyne, emeritierter Professor an der School of Life Sciences der Arizona State University, stimmt dem zu. Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass wir jetzt „mit einem Feuerzeitalter leben müssen, der feuerbedingten Reaktion auf eine Eiszeit“.
Hat der Klimawandel zu den Waldbränden in Kalifornien beigetragen?
Nach Ansicht vieler Experten ist dies sehr wahrscheinlich.
Der Planet erwärmt sich auf Rekordniveau, warnen Wissenschaftler. Der Copernicus Climate Change Service (C3S) der Europäischen Union bestätigte am Freitag, dass 2024 das erste vollständige Jahr war, in dem die globalen Temperaturen anstiegen übertraf das vorindustrielle Niveau um 1,5 Grad Celsius.
C3S sagte, die Klimakrise treibe die Welt auf Temperaturen, die der moderne Mensch noch nie zuvor erlebt habe.
Laut einem Bericht der US-Umweltschutzbehörde (EPA) hat der Klimawandel zu einer Zunahme der Häufigkeit, der Saisonlänge und der verbrannten Fläche von Waldbränden beigetragen.
Als Ergebnis all dessen, sagt Pyne, fügt die globale Erwärmung „dem System Energie hinzu, verlängert die Regen- und Trockenperioden, verlängert die Feuersaison und verstärkt alle (bereits bereits starken) Elemente, die zur Feuerlandschaft Kaliforniens beitragen“.
Wie löst der Klimawandel konkret Waldbrände aus?
Die genauen Ursachen der Brände in Kalifornien, die am Dienstag im Stadtteil Palisades in Los Angeles ausbrachen, sind unbekannt und werden derzeit untersucht.
„Aber sie sind Menschen“, sagt Pyne. „Sie können direkt (Böswilligkeit, Nachlässigkeit) oder indirekt (z. B. durch defekte Stromleitungen) mit Menschen in Zusammenhang stehen. Der Ursprung ist derzeit unklar.“
Experten halten es jedoch für wahrscheinlich, dass eine Kombination von Umweltfaktoren die optimalen Bedingungen für die kalendarischen Brände geschaffen hat verbreiten sich so schnell, wie sie es getan haben.
Erstens hat es in Südkalifornien seit Monaten keine nennenswerten Niederschläge mehr gegeben.
Der Die neueste Karte des US Drought Monitor zeigt, dass pro Am 7. Januar waren nur 39,1 Prozent Kaliforniens völlig frei von Dürre. Der Rest des Staates wird als „ungewöhnlich trocken“ beschrieben und einige Gebiete leiden unter „mäßiger bis außergewöhnlicher“ Dürre.
Ungefähr um diese Zeit letztes Jahr – Stand 2. Januar 2024 – 96,7 Prozent von Kalifornien wurden als dürrefrei eingestuft. Außerdem waren nur 3,4 Prozent des Staates ungewöhnlich trocken, und in keinem Teil kam es zu einer Dürre irgendeiner Schwere.
Aufgrund der extremen Trockenheit ist die Vegetation extrem ausgetrocknet und daher leicht entflammbar.
Darüber hinaus verfügt Los Angeles über eine Fülle anderer brennbarer Materialien in seiner Infrastruktur, wie zum Beispiel niedrig hängende Stromkabel und hölzerne Telefonmasten.
Warme Santa-Ana-Winde wehten auch aus dem Inneren der Region in Richtung Küste und vor der Küste und trockneten die Vegetation weiter aus, sagen Experten. Wenn die Vegetation so trocken und die Bedingungen so brennbar sind, kann jeder Funke ein Feuer auslösen, sei es eine brennende Zigarettenkippe, ein Fahrzeug oder eine Stromleitung.
Stehen andere Naturkatastrophen mit dem Klimawandel in Zusammenhang?
Ja. Das sich ändernde Klima hat in Kombination mit schlechter Stadtplanung und -verwaltung zu einer Verschärfung von Naturkatastrophen auf der ganzen Welt geführt Zyklone, Hurrikane Und Überschwemmungen.
Wissenschaftler der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) glauben, dass die Hurrikanwindgeschwindigkeit um 10 Prozent zunehmen könnte, wenn die Temperaturen auf dem Planeten den vorindustriellen Durchschnitt um 2 °C übersteigen.
Sie sagen auch, dass der Klimawandel möglicherweise das Tempo – und nicht die Geschwindigkeit – verlangsamt, mit der sich Hurrikane ausbreiten. Das bedeutet, dass Stürme an den Orten, durch die sie ziehen, mehr Wasser abwerfen können.
Warme Ozeane tragen dazu bei, dass sich Wirbelstürme schnell verstärken, sagt Roxy Mathew Koll, Klimaforscherin am Indian Institute of Tropical Meteorology in Pune, sagte Al Jazeera im April 2023.
Letzten Oktober hat die World Weather Attribution (WWA) sagte dass der durch die Nutzung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel die saisonalen Niederschläge am Niger- und Tschadsee bis 2024 um 5 bis 20 Prozent erhöht hatte, was zu mehr Überschwemmungen führte.
Auch die asiatischen Länder haben es erlebt starke Überschwemmungen in den letzten Jahren. Im April 2024 veröffentlichte die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) einen Bericht, in dem festgestellt wurde, dass sich Asien schneller erwärmt als der globale Durchschnitt.
WMO-Chefin Celeste Saulo sagte in einer Erklärung, dass „viele Länder in der Region im Jahr 2023 ihr heißestes Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen erlebten, zusammen mit einer Flut extremer Bedingungen, von Dürren und Hitzewellen bis hin zu Überschwemmungen und Stürmen“. Sie fügte hinzu, dass die „Häufigkeit und Schwere solcher Ereignisse“ durch den Klimawandel verschärft werde.
Werden sich diese Ereignisse verschlimmern, wenn der Klimawandel nicht bekämpft wird?
Laut einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) und seines Partners, dem Environmental Communication Center, GRID-Arendal, aus dem Jahr 2022 wird erwartet, dass sich Waldbrände aufgrund des Klimawandels und der Landnutzungsänderungen mit der Zeit verschlimmern.
Der Bericht prognostizierte, dass extreme Brände weltweit bis 2030 um bis zu 14 Prozent, bis Ende 2050 um 30 Prozent und bis zum Ende des Jahrhunderts um 50 Prozent zunehmen werden.
Darüber hinaus schädigen Waldbrände die Umwelt auf andere Weise. In Bezug auf die Brände in Kalifornien: „Wenn (und falls) es endlich zu Winterregen kommt, könnte dies zu Hangerosion und Trümmerströmen führen“, sagte Pyne und schlug vor, dass die Aufräumarbeiten nach dem Brand „chaotisch, langwierig und teuer“ sein werden.
Auch die Bewältigung der Folgen von Umweltkatastrophen ist durch vom Menschen verursachte Umstände erschwert.
Pyne sagte, dass „moderne Häuser mit Kunststoffen, synthetischen Materialien und Elektronik gefüllt sind, die giftig sein können“, wenn sie in Flammen aufgehen.
Wie wirken sich Waldbrände auf die Tierwelt aus?
Waldbrände verbrennen schnell mehrere Hektar Land und können unterschiedliche Auswirkungen auf Wildtiere haben, die an Brandstellen leben.
Laut einem von der North Carolina (NC) State University veröffentlichten Artikel hängen die Auswirkungen von der Art der Wildtiere und ihren Lebensraumanforderungen sowie der Intensität und Häufigkeit von Waldbränden ab.
Einige Arten können schnell entkommen, da ein Feuer schnell mehrere Hektar Land vernichtet. „Einige Tiere, insbesondere solche, die unbeweglich sind oder zu langsam zum Entkommen sind, sind anfälliger für den Rauch und die Hitze von Waldbränden“, heißt es darin.
Beeinflusst es die Umwelt im Allgemeinen?
Es könnte. Da Waldbrände die Vegetation verändern, indem sie dünner werden, können einige Wildtiere ihren Lebensraum verlieren, und die daraus resultierende Bewegung der Wildtiere kann das Gleichgewicht eines lokalen Ökosystems in einer Region aus dem Gleichgewicht bringen.
Nehmen wir als Beispiel Schlangen. Etwa 33 Schlangenarten sind in Kalifornien endemisch.
Michael Starkey, ein Naturschutzbiologe, dessen Arbeit sich auf den Schutz von Schlangen konzentriert sagte Al Jazeera dass steigende Temperaturen und trockene Bedingungen einige Regionen für einige Schlangenarten unbewohnbar machen.
Starkey sagte, während einige Schlangen wegwandern könnten, könnten andere Arten aussterben. Dies ist ein Problem, da Schlangen Nagetiere fressen, die Nahrungspflanzen zerstören. Diese Kettenreaktion kann ganze Lebensmittelsysteme beeinträchtigen.
Kalifornien ist außerdem die Heimat von 700 Wirbeltierarten, bei denen es sich lediglich um Tiere mit Rückgrat und Skeletten handelt. Laut einem Artikel des US-Landwirtschaftsministeriums vom März 2024 ist der Staat damit der artenreichste Staat Amerikas.
In den Jahren 2020 und 2021 kam es in Kalifornien zu rekordverdächtigen Waldbränden, die mehr als 4,2 Millionen Hektar Land verbrannten.
„Tragischerweise haben die Waldbrände fast drei Milliarden Tiere getötet oder vertrieben. Ich habe mich gefragt, was mit unserer Tierwelt passiert ist“, sagte der Ökologe des US Forest Service, Jones, in dem USDA-Artikel.
Der Ökologe der Pacific Southwest Research Station, John Keane, sagte dem Artikel zufolge, dass Fleckenkäuze eine besonders besorgniserregende Art seien. „Waldbrandkatastrophen können alte Bäume und dichte Waldgebiete zerstören, auf die Waldkauz zum Nisten, Schlafen und zur Nahrungssuche angewiesen ist.“
