Herr Isaac NewtonDessen Theorie der Schwerkraft revolutionierte die Wissenschaft und stieg später in die oberen Ränge der Londoner Bankenwelt auf und hatte engere finanzielle Verbindungen zum transatlantischen Sklavenhandel als bisher angenommen, heißt es in einem neuen Buch.
Das Buch „Ricardos Traum“ behandelt das Leben und Werk von David Ricardo, einem Zeitgenossen Newtons, einem Pionier der Wirtschaftstheorie und dem reichsten Aktienhändler seiner Zeit. Es erinnert auch an Newtons Zeit als Münzmeister am Tee Bank von Englandwo der Wissenschaftler politischen Einfluss ausübte und enormen persönlichen Reichtum anhäufte, nachdem er seinen akademischen Posten in Cambridge aufgegeben hatte.
Während der 30-jährigen Amtszeit des Wissenschaftlers bei der Bank, heißt es in dem Buch, überwachte Newton einen Goldzufluss, der hauptsächlich von versklavten Afrikanern in Brasilien abgebaut wurde. Und als Münzmeister nahm er für jede geprägte Münze eine kleine Gebühr.
„Ich zeige, teilweise mit eigener Korrespondenz, digitalisiert von Das Newton-Projektdass er vom Gold profitierte, das hauptsächlich aus Brasilien stammte, das von Sklaven abgebaut wurde, sagt Nat Dyer, der Autor des Buches.
„Obwohl ich viel Geld verloren habe Der heutige Börsencrash„Newton starb als unglaublich reicher Mann“, fügte Dyer hinzu. „Vieles davon hing eng mit dem transatlantischen Sklavenhandel zusammen.“
Den Weg zur Bank fand das Gold vor allem durch den Handel mit Portugal, das einen schnell wachsenden Goldabbaubetrieb in Brasilien kontrollierte. Üblicherweise wurden die in Lissabon handelnden britischen Tuchmacher in Gold bezahlt, von dem ein großer Teil bei der Bank of England in Währung umgerechnet wurde.
Bevor er 1696 eine Stelle bei der Bank antrat, verdiente Newton 100 Pfund im Jahr (das entspricht heute 36.000 Pfund) als Lucasian-Professor für Mathematik in Cambridge, wo er seine universelle Gravitationstheorie entwickelte – möglicherweise inspiriert von einem fallenden Apfel von einem Baum. Im Jahr 1702 verdiente er fast 3.500 Pfund pro Jahr (heute 1,26 Millionen Pfund) und sein Vermögen war so groß, dass bei seinem Tod ein Inventar an Wertsachen ein Paar Nachttöpfe aus Sterlingsilber enthielt, die offenbar von männlichen Gästen hinter einem Paravent beim Abendessen benutzt wurden.
Das Buch führt Beweise dafür an, dass England während Newtons drei Jahrzehnten an der Münzstätte rund 14 Millionen Pfund an Goldmünzen prägte, ungefähr die Menge, die in den 136 Jahren vor diesem Zeitraum geprägt wurde.
Newtons eigene Korrespondenz bestätigt die Herkunft des Goldes, einschließlich einer Notiz aus dem Jahr 1701, in der es heißt: „Wir können nur Barren aus Westindien (Süd- und Mittelamerika) haben, die zu Spanien und Portugal gehören.“ In einem Brief an das Finanzministerium aus dem Jahr 1717 wird der Westen Englands als „voll mit Gold“ aus Portugal beschrieben, was „große Mengen Gold in die Münzprägung“ einbrachte.
Dyer sagte: „Er stand im Zentrum dieses Goldrauschs. Je mehr Gold in den Tower of London gegossen wurde, desto reicher wurde er.“
„Ich denke nicht, dass dies jeden Aspekt unserer Meinung über Newton radikal verändern sollte“, fügte er hinzu. „Er ist ein bahnbrechender Denker. Aber auch die größten Wissenschaftler sind Teil ihrer Zeit.“
Für andere ist es keine Überraschung, dass Newton ein finanzieller Nutznießer der Sklaverei war, die das Herzstück des transatlantischen Handels bildete. Laut Prof. Leonardo Marques, einem Historiker bei, gilt das iberische Amerika zu dieser Zeit als Hauptquelle für Goldbarren Fluminense Federal University in Brasilien.
„Das findet man bei Locke, bei Davenant und bei vielen anderen merkantilistischen Schriftstellern dieser Zeit“, sagte Marques. „Es überrascht mich daher nicht, dass Newton – offenbar im Gegensatz zu vielen seiner Biographen – wusste, dass dieses Gold aus Brasilien stammte.
„Jeder, der im Großbritannien des frühen 18. Jahrhunderts im Bank- und Finanzwesen tätig war, war in irgendeiner Weise mit der Geschichte der Sklaverei und dem Sklavenhandel nach Brasilien verbunden.“
Dr. Patricia Fara, emeritierte Stipendiatin der Universität Cambridge und Autorin von „Life After Gravity“, hat bereits zuvor auf getrennte Verbindungen zwischen Newton und der East India Company hingewiesen, deren Offiziere Newton mit der Durchführung von Gezeitenmessungen rund um den Globus beauftragte, und Newtons unglückliche Investition in der South Sea Company, einem Sklavenhandelsunternehmen.
„Wir können unsere eigenen moralischen Kriterien nicht auf Menschen anwenden, die vor drei- oder vierhundert Jahren lebten“, sagte Fara. „Newton war schuldiger als einige und weitaus weniger schuldig als andere. Aber es ist wichtig zu erkennen, dass Menschen, die auf einem Podest in der Westminster Abbey stehen, in die Sklaverei verwickelt waren.“
