„Interior Chinatown“: Seine Darsteller standen den Hollywood-Kämpfen genauso seltsam gegenüber wie ihre Charaktere

Von TERRY TANG

Jimmy O. Yang spielte einmal „Chinese Teenager #1“. In „Interior Chinatown“ ist er jetzt die Nr. 1 auf der Liste – obwohl er in der neuen Hulu-Serie den unterdrückten Schauspieler Willis Wu spielt.

Den Metaschichten rund um „Interior Chinatown“, einer Adaption von „Interior Chinatown“, kann man sich nicht entziehen Charles Yus preisgekrönter satirischer Roman der nach und nach angreift, wie asiatisch-amerikanische Männer von Hollywood – und im Leben – behandelt wurden.

„Ich habe das Gefühl, dass ich jede Nummer auf der Anrufliste durchgegangen bin“, sagte Yang gegenüber Associated Press. „Und ich habe von vielen anderen großen Nr. 1 gelernt, wissen Sie? Sich auf eine bestimmte Art und Weise verhalten. Es geht nicht nur darum, bei der Arbeit zu erscheinen, sondern auch darum, mit gutem Beispiel voranzugehen.“

DER Dramatische Komödie, Premiere am Dienstag, wird aus der Perspektive von Willis erzählt, einem Restaurantkellner aus Chinatown, der in eine Polizeiserie verwickelt ist und dessen Perspektive sich zu ändern beginnt, als er das jahrelange Verschwinden seines älteren Bruders untersucht. Die zehnteilige Staffel hat eine überwiegend asiatische Besetzung, darunter Ronny Chieng, Chloe Bennet, Archie Kao und Tzi Ma. Hinter den Kulissen tummeln sich auch zahlreiche asiatische Talente, angeführt von Yu, der als Schöpfer und ausführender Produzent fungiert.

Die Episoden sind voller Anspielungen auf Krimis wie „Recht und Ordnung.“ Sie erinnern auch an Szenen aus amerikanischen Actionkomödien der 1980er und 1990er Jahre, in denen einer der Co-Protagonisten asiatisch ist und sich mit Kampfkünsten auskennt – man denke an „Rush Hour“ und „Martial Law“. Aber es waren nicht die jungen Leute, die diese Filme und Serien sahen, die Yu zu seinem Buch inspirierten, das wie ein Drehbuch aufgebaut ist.

„Was das Buch prägte, waren die Erfahrungen meiner Eltern, die Einwanderer sind, und ihrer Gemeinschaft, und zu sehen, wie sie und ihre Freunde hier ein Leben aufgebaut hatten, versuchten, Amerikaner zu sein, dies in vielerlei Hinsicht zu erreichen, sich aber dennoch wie Fremde fühlten.“ – und wir wollten einfach ihre Geschichte erzählen“, sagte Yu.

Taika Waititi, die Regisseur von „Jojo Rabbit“ und zwei „Thor“-Filme und der erste Mensch mit Māori-Abstammung, der einen Oscar gewann, produziert ebenfalls. Es ist ihm nicht fremd, im Fernsehen für unterrepräsentierte Stimmen zu werben, und er war Mitgestalter des Emmy-nominierten Films „Reservehunde“ die erste Serie, in der jede Rolle auf und neben der Leinwand von einem Einheimischen gespielt wurde. Als er in Neuseeland aufwuchs, sah er in „Inner Chinatown“ Ähnlichkeiten mit der Art und Weise, wie indigene Māori wie er behandelt wurden, selbst im täglichen Umgang.

„Ich erinnere mich, dass ich in einem Supermarkt gearbeitet habe und es immer hinten im Laden war. Es gab Leute, die kamen – und ich arbeitete dort seit sechs Monaten – und machten sich sofort an die Arbeit an der Box“, sagte Waititi gegenüber Associated Press. „Einer der großen Reize für mich war die Möglichkeit, an etwas beteiligt zu sein, das diese Themen hervorhebt.“

Die Episodentitel der Serie beziehen sich auf verschiedene Archetypen, die asiatisch-amerikanische Schauspieler seit Jahrzehnten begleiten. Dazu gehören „Lieferant“, „Techniker“, „Kung-Fu-Typ“ und „Chinatown-Experte“. Es gab eine Erholung insbesondere des „Kung-Fu-Typen“ in den letzten Jahren. „Shang-Chi“ von Marvel, „Kung Fu“ von The CW und „Warrior“ von Max haben alle Protagonisten mit Kampfkunstfähigkeiten, die sich auch mit persönlichem Gepäck auseinandersetzen müssen. Alle drei Geschichten spielen in San Franciscos Chinatown.

Die Kommentare der Sendung zu Stereotypen scheinen in der Zeit nach der Coronavirus-Pandemie relevanter zu sein, sagte Ma.

„In jeder großen Stadt haben es Chinatowns schwer, besonders nach der Pandemie“, sagte Ma. „Ich hoffe, dass die Leute, die nach Chinatown kommen, erkennen, dass Chinatown nicht nur ein Ort zum Essen ist.“ Es ist eine Gemeinschaft.“

Chieng, der den mürrischen Restaurantkellner Fatty Choi spielt, verteidigte Chinatowns überall im Jahr 2016 denkwürdig, als er seinen Auftritt in der „Daily Show“ nutzte, um Jesse Watters von Fox News für einen rassistischen Beitrag über Manhattans Chinatown in die Luft zu jagen. (Der in Malaysia geborene Komiker sagt, der Sturz habe ihm geholfen, seine Rolle zu bekommen „Verrückte reiche Asiaten“, neben Yang. Anders als die Charaktere in „Interior Chinatown“, sagt er, habe er seitdem großes Glück gehabt. Tatsächlich musste er es Yu und anderen Produzenten nicht einmal vorlesen.)

Ein Drittel der Hauptdarsteller von „Interior Chinatown“ spielten in Projekten, die in einer Chinatown spielten, was laut Yu die Geschichte Hollywoods mit der Frage bestätigt, wie Hollywood das Rollenspektrum für asiatische Amerikaner einschränkt.

„Sie müssen nicht zu lange in den IMDb-Listen suchen, um einige unserer Darsteller zu finden, die wirklich erfolgreiche Schauspieler sind, aber vor ein paar Jahren hätten sie es auch sein können – wissen Sie, Jimmy erzählt immer noch gerne, wie er war „Chinese Teenager“ 1)“ in Chloes Show „Agents of SHIELD“, das war vor 10 Jahren“, sagte Yu.

Bennet, halb Chinese und halb Weißer, hat bereits darüber gesprochen, wie schwierig es sei, für Rollen in Betracht gezogen zu werden, wenn sie ihren echten Nachnamen Wang verwendet. Bennet hatte lange Zeit das Gefühl, dass die Leute ihre Weiße bei der Arbeit sahen und dass ihr „‚Asiatsein‘ immer zu Hause vorbehalten war“, ersteres „Agenten von SHIELD“ Stern erzählte AP. Schon der Gang zum Set von „Interior Chinatown“ war aufregend.