Indien startete am Montag eine Rakete mit zwei kleinen Raumschiffen, um das Andocken im Weltraum zu testen, ein entscheidender Schritt für die Träume des Landes von einer Raumstation und einer bemannten Mondmission.
Die Mission sei „von entscheidender Bedeutung für Indiens zukünftige Weltraumambitionen“, sagte Jitendra Singh, der Wissenschafts- und Technologieminister des Landes, in einer Erklärung vor dem Start, die von der Indian Space Research Organization (ISRO) live übertragen wurde.
Zu der PSLV-C60-Rakete, die am Montagabend am Startplatz Sriharikota mit schießenden Flammen in den Nachthimmel aufstieg, gehörten zwei 220 Kilogramm schwere Satelliten.
ISRO hat die Mission SpaDeX oder Space Docking Experiment genannt.
„PSLV-C60 startet erfolgreich SpaDeX und 24 Nutzlasten“, hieß es in einer Erklärung.
Ziel der Mission sei es, „die Technologie zu entwickeln und zu demonstrieren, die für das Rendezvous, Andocken und Abdocken zweier kleiner Raumschiffe erforderlich ist“, hieß es weiter.
Die Technologie sei „wesentlich“ für Indiens Mondpläne, fügte sie hinzu und nannte sie eine „Schlüsseltechnologie für zukünftige bemannte Raumfahrt- und Satellitenwartungsmissionen“.
Dabei handelt es sich um ein „Präzisionsrendezvous“, bei dem Satelliten mit einer Geschwindigkeit von 28.800 Kilometern pro Stunde (17.895 Meilen pro Stunde) um die Erde kreisen.
Ihre relativen Geschwindigkeiten werden auf 0,036 km/h reduziert, um „zu einer einzigen Einheit im Weltraum zu verschmelzen“, sagte ISRO.
Das bevölkerungsreichste Land der Welt verfügt über ein vergleichsweise preisgünstiges Luft- und Raumfahrtprogramm, das sich rasch den Meilensteinen der globalen Raumfahrtmächte annähert.
„Durch diese Mission ist Indien auf dem Weg, das vierte Land der Welt zu werden, das über Weltraum-Docking-Technologie verfügt“, fügte ISRO nach Russland, den Vereinigten Staaten und China hinzu.
Das bevölkerungsreichste Land der Welt hat seine Raumfahrtambitionen im letzten Jahrzehnt erweitert, indem sein Raumfahrtprogramm erheblich an Umfang und Dynamik zugenommen hat und zu einem viel günstigeren Preis mit den Errungenschaften etablierter Mächte mithalten kann.
Im August 2023 war es nach Russland, den Vereinigten Staaten und China erst die vierte Nation, die ein unbemanntes Raumschiff auf dem Mond landete.
