In seinem eigenen Urlaub führt George Kittle die 49ers erneut zum Sieg

SANTA CLARA – Tight End George Kittle hatte gerade einen 2-Yard gefangen Touchdown-Pass von Brock Purdy um zu helfen, das zu setzen 49ers auf dem Weg zu einem Sieg über die Dallas Cowboys Am Sonntagabend machte sich die Kamera der Stadionanzeige auf die Suche nach ihm.

Die Kamera sucht immer nach Kittle. Und umgekehrt. Aufs Stichwort hin erhob sich Kittle von der Bank und begann, die Menge und seine Teamkollegen zu ermahnen. Direkt hinter Kittle stand Wide Receiver Chris Conley, der zunächst breit lächelte und dann in Gelächter ausbrach.

„Er hat die Freude und Energie an dieses Team weitergegeben“, sagte Conley an seinem Spind, nachdem die 49ers einen gehalten hatten 30-24 Sieg. „Er geht jeden Tag mit der gleichen Einstellung und positiven Einstellung dorthin. Das macht ihn zu George. Er hat keine Ausfalltage. Selbst an den Tagen, an denen es ihm schlecht geht, hat er die nötigen Mittel, um in den Spiegel zu schauen und zu sagen: „Mir geht es großartig.“ Er gibt dieses Gefühl an alle weiter.“

Und warum sollte er nicht? Schließlich war es der National Tight Ends Day, der von niemand geringerem als Kittle ins Leben gerufen wurde. Nun, Kittle und der ehemalige 49ers-Quarterback Jimmy Garoppolo. Garoppolo schlug es nach einem knappen Ende vor und Teamkollege Garrett Celek überfuhr einen Verteidiger nach einem 11-Yard-Touchdown-Catch gegen die Detroit Lions im Jahr 2018 und Kittle war voll dafür.

Es war ein kleiner Spruch, der Wirklichkeit wurde, und die NFL engagierte sich in den sozialen Medien.

Vielleicht sollte es also nicht so überraschend sein, dass die Tight Ends am Sonntag 177 Pässe fingen und 16 Touchdowns erzielten. An keinem einzigen Tag in der NFL gab es jemals mehr Leistung auf dieser Position.

Abgesehen von einer Haltestrafe, die einen 19-Yard-Vorsprung von Isaac Guerendo in der roten Zone zunichte machte, lief es für Kittle an dem Tag, an dem er den Ball schaffte, so gut wie möglich.

„Ich schätze, es ist ein richtiger Feiertag“, sagte Kittle, als er beim Verlassen des Podiums nach dem Spiel von den Statistiken erfuhr. „Genießen Sie den Urlaub.“

Kittle beendete das Spiel mit sechs Empfängen für 128 Yards und dem Touchdown, nachdem er die ganze Woche im Training wegen einer Fußverstauchung eingeschränkt war. Mit 31 Jahren und in seiner achten Saison ist das Spielen mit Fußverstauchungen, Schulterverletzungen und unzähligen anderen Verletzungen für den beliebtesten Spieler der 49ers zur Normalität geworden.

Für Linebacker Fred Warner weckt Kittles Fähigkeit, sein Bestes zu geben, unabhängig davon, wie sich sein Körper anfühlt, andere dazu, dasselbe zu tun.

„George ist die wahrste Form davon“, sagte Warner. „Er ist jede Woche voll drauf und geht raus und raus.“

„Er ist ein Krieger“, sagte Defensive End Nick Bosa. „Es gibt viele Leute in dieser Liga, die nicht das durchspielen würden, was er jedes Jahr durchmacht. Dass er am National Tight Ends Day wie der beste Tight End der Liga spielt, wenn er mit Dingen zu kämpfen hat, zeigt einfach, was für ein Biest er ist.“

Kittle hatte Gewinne von 43 und 30 Yards. Am ersten Abend ohne die 49ers machte er große Spielzüge Brandon Aiyukseit einem Jahr mit einem Kreuzbandriss erledigt. Ohne Jauan Jennings, der wegen einer Hüftverletzung ausfällt. Und Deebo Samuel erholte sich von einer Lungenentzündung und verließ das Team mit einer Rippenverletzung, die mit einer bestehenden Handgelenksverletzung einherging.

Purdy sagte, seine Aufgabe sei es, sich auf das Wesentliche zu besinnen und die Dinge einfach zu halten, und hatte eine schnelle Antwort auf die Frage, ob es genauso einfach sei, die Dinge einfach zu halten, wie den Ball zu Kittle zu bringen.

„Ja“, sagte Purdy lachend. „Er hat großartige Arbeit geleistet, einfach seinen Job gemacht und für eine gewisse Trennung gesorgt. Sie bekommen den Ball in die Hände, fünf, sechs Meter weit und sie lassen einen Spieler danebengehen, das könnte ein großer Gewinn sein. Und das gelingt ihm wirklich großartig. Ich bin wirklich gesegnet, George in meinem Team zu haben.“

Es passt, dass George Kittle punktet #NationalTightEndsDay 🔥 @gkittle46

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– NFL (@NFL) 28. Oktober 2024

Kittle hat sich zu einem erstklassigen Pitcher entwickelt, der Brillen, Pizzen und Bier für verschiedene Unternehmen verkauft. Er ist ein langjähriger Anhänger des professionellen Wrestlings und weiß, wie man vor der Menge spielt. Dennoch ist Kittle noch nie dazu verfallen, Entertainer zu werden, auf Kosten seiner Karriere als Footballspieler.

„Als ich ein Neuling war, habe ich bei einer Reihe von Tierärzten angefangen“, sagte Kittle. „Wir haben einen Mann weggetauscht. Das war für mich Realität. Hier ist nichts sicher. Wenn es Sie nicht im Nacken juckt, dass jeden Tag jemand kommt, um Ihnen den Job abzunehmen, dann wird Ihnen Ihr Job weggenommen. Ich denke jeden Tag darüber nach, dass ich jeden Tag mein Bestes geben werde, sodass mir niemand meinen Job wegnehmen kann.“

Left Tackle Trent Williams ist beim National Tight Ends Day dabei und sagte Kittle, er werde darauf zurückblicken: „In 10 Jahren werden die Leute es immer noch feiern.“

Als die Die 49ers gingen mit 4:4 in ihre Freiloswocheman fragt sich, wo sie ohne Kittle wären. In sieben Spielen (eines verpasste er wegen einer Oberschenkelzerrung) kam Kittle auf 40 Empfänge für 503 Yards und sechs Touchdowns. Er hat dabei geholfen, die Offensive trotz der Probleme beim Wide Receiver am Laufen zu halten, und war schon immer ein harter Blocker.

Williams liebt alles an Kittles Spiel und auch die Wirkung, die er auf alle anderen hat, einfach weil er er selbst ist.

„Was Sie sehen, ist er. Es gibt keine Fassade“, sagte Williams. „An ihm ist nichts Falsches. Er spielt Fußball und hat Spaß daran, so wie er es liebt.“

Kittles Leistung und sein Ruf machen ihn zu einem starken Kandidaten für die Pro Football Hall of Fame, und in der Zwischenzeit ist er auf der Jagd nach den Legenden der Franchise. Mit 500 Empfängen für 6.777 Yards und 43 Touchdowns rückte Kittle an Dwight Clark (6.750 Yards) vorbei auf den dritten Platz hinter Jerry Rice (19.247) und Terrell Owens (8.572) vor. Bei den Empfängen nähert sich Kittle Clark (506) und Roger Craig (508), nur Rice (1.281) und Owens (592) liegen vor ihm.