Seit mehr als 150 Jahren müssen Viehzüchter in den wilden Gebieten des Landes einen endlosen Kampf mit Schlamm, Nebel und Wind ertragen Point Reyes National Seashore.
Aber fast alle werden bald ihre Ranches aufgeben, um einen umstrittenen Landnutzungsstreit beizulegen ein historischer Deal kündigten am Mittwochabend an, ihre Pachtverträge gegen Geld aufzugeben und eine landwirtschaftliche Ära zu beenden, die lange vor der Gründung des Parks etwa 30 Meilen nördlich von San Francisco begann.
Die Einigung wurde nach einer langwierigen Mediation infolge einer Klage erzielt, die von Umweltgruppen, darunter dem National Park Service, gegen den National Park Service eingereicht wurde Zentrum für biologische VielfaltDie Institut für Ressourcenerneuerung Und Westliches Wassereinzugsgebietsprojektdie gegen die Präsenz kommerzieller Molkereien in einem Nationalpark protestierten.
Der Naturschutz beteiligte sich an den Verhandlungen, um Anreize für eine Siedlung zu finden, und sah darin eine einmalige Gelegenheit, sich die Zukunft von 28.000 Hektar Küstenprärie so nah an den 7½ Millionen Einwohnern der Bay Area neu vorzustellen.
Nach der Aufgabe werden die Weiden der Ranch in Zusammenarbeit zwischen dem National Park Service und The Nature Conservancy, einer gut finanzierten gemeinnützigen Umweltorganisation, die sich weltweit an restaurativen Landnutzungsprojekten beteiligt, wiederhergestellt. Durch die „gezielte Beweidung“ eingeführter Herden soll die Brandgefahr und das Wachstum von Unkraut verringert und Lebensraum für Grünlandarten wie die Wiesenlerche geschaffen werden.
Die Vereinbarung ermöglicht die Fortführung einiger Rinderfarmen auf zwei Ranches an der nationalen Küste und auf mehreren Ranches in den Gebieten Olema Valley und Bolinas, darunter das grasgefütterte Rindfleisch, das vom Rancher David Evans von Marin Sun Farms in der vierten Generation entwickelt wurde.
Nach Angaben des National Park Service and Nature Conservancy stehen jedoch der Umweltschutz, die Erhaltung der Tierwelt und der fortgesetzte Zugang zu Freizeitaktivitäten im Vordergrund.
Elf Ranches an der Küste – darunter drei Mehrgenerationen-Molkereien der Familien Nunes, Mendoza und Spalleta in der Nähe der berühmten Halbinseln Lighthouse und Chimney Rock – werden innerhalb von 15 Monaten abreisen.
Die Viehzüchter erhalten Entschädigungszahlungen in unbekannter Höhe für ihre Abreise. Über die Hälfte des benötigten Kapitals wurde für diesen Übergang aufgebracht, laut The Nature Conservancy ist jedoch zusätzliche Unterstützung erforderlich, um diesen Deal abzuschließen.
Schätzungsweise 90 Rancharbeiter und ihre Familien werden Abfindungen, finanzielle Unterstützung und Unterstützungsdienste bei der Suche nach einer neuen Wohnung und einem neuen Arbeitsplatz erhalten.
Das Schicksal der schätzungsweise 300 mit der Ranch verbundenen Gebäude und Bauwerke, von denen viele im historischen Register aufgeführt sind, ist unbekannt.
Die drei verstreuten Tule-Elchherden – derzeit in Tomales Point, Drakes Beach und Limantour/Estero Road – werden als eine Herde verwaltet, die sich frei vermehren und über ihre historischen Grenzen hinaus wandern kann.
Etwa 16.000 Hektar der ehemaligen Agrarflächen werden in eine „Scenic Landscape Zone“ umgewandelt, in der der Naturschutz Vorrang hat.
„Dies ist ein aufregender Moment für Point Reyes National Seashore“, sagte Seashore-Superintendentin Anne Altman in einer Erklärung, „dank der Vereinbarungen zwischen TNC und den schließenden Ranchbetrieben.“
Michael Bell, Direktor für Schutz bei The Nature Conservancy, sagte: „Die erreichte Lösung war hart erkämpft und erforderte, dass alle Parteien mit Kreativität an einen Tisch kamen, um diesen langjährigen Konflikt zu lösen.“
Der örtliche Umweltschützer Woody Elliott lobte die Einigung. „Der National Park Service wird nun die Möglichkeit haben, die natürlichen und kulturellen Ressourcen der Küste zu verwalten – wie er es hätte tun sollen, vorausgesetzt, dass ausreichende Mittel zur Verfügung stehen“, sagte er.
Aber der Historiker Dewey Livingston nannte es „einen großen Verlust für unsere Gemeinschaft, unsere Kultur und unser Leben.“ Die Point Reyes Ranches sind seit 170 Jahren ein fester Bestandteil der West Marin-Gemeinschaft.“
Über den Streit um die Viehzucht hinaus „geht es um die Menschen, die dort leben und seit Generationen dort leben“, sagte er. „Eine Ranch, die geräumt werden soll, besteht aus vier lebenden Generationen starker und vitaler Frauen, die zur Gemeinschaft beigetragen haben und ein Maß an persönlicher Integrität besitzen, das auf dieser Welt kaum zu finden ist.“
Laut Livingston zieht die Region seit langem Landwirte und Viehzüchter wegen ihrer üppigen Gräser an, die von mäßigen Regenfällen bewässert und von Sommernebeln ausgedehnt werden.
Die Viehzucht begann kurz nachdem die Macht der Missionen nachgelassen hatte, als die neu geschaffene mexikanische Regierung begann, Landzuschüsse an treue mexikanische Soldaten und Anglo-Anhänger zu vergeben. Es explodierte mit dem Goldrausch, als prominente San Franciscaner die Halbinsel kauften und die wachsende Stadt mit wertvoller Butter und Käse versorgten. Die Molkereien von Point Reyes gehörten zu den ersten großen und qualitativ hochwertigen Molkereien im Bundesstaat.
Die Anwälte James und Oscar Shafter teilten ihren Besitz zwischen 1858 und 1870 in 30 Milchfarmen auf und bezeichneten die Farmen mit Buchstaben des Alphabets. „A Ranch“ liegt in der Nähe des Leuchtturms; „Z Ranch“ liegt in der Nähe des Gipfels des Mt. Wittenberg.
Diese mit Buchstaben versehenen Ranches wurden an Pächter, neu angekommene Einwanderer aus Irland, der Schweiz und den Azoren, verpachtet. Mit der Zeit wurden aus den Mietern Eigentümer.
In den 1950er Jahren wurde die Region durch Wohnsiedlungen bedroht. Während sich die Viehzüchter Sorgen machten, was die Schaffung eines Nationalparks für ihre Zukunft bedeuten würde, bildeten sie eine unsichere Allianz mit Umweltschützern. Im Jahr 1962 erarbeitete der Kongress einen Kompromiss, der darauf abzielte, die natürlichen Ressourcen zu schützen und gleichzeitig den Lebensunterhalt der Viehzüchter zu sichern. Viehzüchter verkauften ihr Land im Austausch für langfristige Pachtverträge.
Diese Mietverträge sind abgelaufen. Jetzt werden die Ranches mit kurzfristigen Pachtverträgen betrieben, so dass sie nicht in der Lage sind, die Bankkredite zu erhalten, die sie zur Aufrechterhaltung ihres Betriebs benötigen. Sie sind mit zunehmenden Einschränkungen durch den National Park Service in Bezug auf Herdengröße, Weidemanagement und viele grundlegende Aktivitäten konfrontiert.
Im Jahr 2021 kündigte der National Park Service in einer umstrittenen Aktualisierung seines allgemeinen Managementplans an, dass er Pachtverträge mit einer Laufzeit von 20 Jahren anbieten werde.
Umweltverbände klagten mit der Begründung, dass Kühe in einem Nationalpark keine Rolle spielten. Im vergangenen Jahr wurden in mehreren Gewässern rund um die Küste E.-coli-Bakterienwerte festgestellt, die weit über den Gesundheitsnormen lagen. Einige Besucher, die ein unberührtes Wildniserlebnis suchten, waren von den Gerüchen und dem schlammigen Anblick einer bewirtschafteten Ranch beleidigt.
Im Sommer 2022 einigten sich die Prozessparteien freiwillig auf eine Mediation.
„Das war ein schwieriger Weg, aber wir sind erleichtert, dass eine Einigung erzielt wurde“, sagte Tim Kehoe, ein Milchbauer von Seashore, in einer Erklärung.
„Die Mediation hat das Beste aus einer schlechten Situation gemacht“, sagte er, „und wir sind dankbar, dass wir eine Lösung gefunden haben, die diesen jahrelangen Konflikt beilegt.“
