Ein US-Bürger, der am Donnerstag in einem Vorort von Damaskus gefunden wurde, sagt, er sei festgenommen worden, nachdem er vor sieben Monaten auf einer christlichen Pilgerreise zu Fuß ins Land eingereist war, was Hoffnung für andere vermisste Ausländer weckt. Syrien.
Der Mann wurde später als Travis Pete Timmerman, 29, aus Missouri identifiziert, der zuletzt Ende Mai in der ungarischen Hauptstadt Budapest gesehen wurde.
Er scheint zu den Tausenden Menschen zu gehören, die aus den berüchtigten Gefängnissen Syriens entlassen wurden, nachdem am Wochenende Rebellen in Damaskus einmarschierten, Präsident Baschar al-Assad stürzten und die 54-jährige Herrschaft seiner Familie beendeten.
Als das Video von Timmerman am Donnerstag online erschien, wurde er zunächst von einigen mit Austin Tice verwechselt, einem amerikanischen Journalisten, der vor zwölf Jahren in Syrien verschwand. Das Filmmaterial zeigte eine Gruppe von Männern, die auf einen erschütterten, blassen, bärtigen Mann deuteten, der auf dem Boden lag, und ihn als „amerikanischen Journalisten“ identifizierten.
In dem Video war Timmerman zu sehen, wie er auf einer Matratze unter einer Decke in einem scheinbar privaten Haus lag. Eine Gruppe von Männern im Video sagte, er sei gut behandelt worden und werde sicher nach Hause zurückgebracht.
US-Beamte sagten, sie arbeiteten daran, Timmermans Identität zu bestätigen und Unterstützung zu leisten. Bei einer Rede in Aqaba, Jordanien, erklärte Außenminister Antony Blinken Reportern, dass Washington „daran arbeite, ihn nach Hause zu bringen, ihn aus Syrien herauszuholen“, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme ab.
In einem Bulletin der Missouri State Highway Patrol Anfang des Jahres hieß es, Timmerman aus Urbana Missouri sei Anfang Juni in Ungarn verschwunden. Zwei Monate später sagte die ungarische Polizei, Timmerman sei zuletzt in einer Kirche in Budapest gesehen worden.
Timmermans Mutter, Stacey Collins Gardiner, sagte gegenüber National Public Radio, dass er mit dem Ziel nach Budapest gereist sei, über seinen christlichen Glauben zu schreiben und Menschen zu helfen.
Nachdem Gardiner während seines Aufenthalts in Ungarn den Kontakt zu ihm verloren hatte, erfuhr sie später, dass ihr Sohn in den Libanon gegangen war. Die Nachricht von seiner Entdeckung erfuhr sie aus Medienberichten.
„Ich möchte ihn umarmen. … Und dann werde ich ihn wahrscheinlich nicht gehen lassen“, sagte sie lachend. „Ich möchte sagen, Gott sei Dank bist du noch am Leben.“ Und ich bin so glücklich. Unsere Gebete wurden wahr.“
Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte: „Uns sind Berichte über einen Amerikaner bekannt, der außerhalb von Damaskus gefunden wurde, und wir bitten um Unterstützung. Aus Respekt vor seiner Privatsphäre können wir derzeit keine weiteren Informationen bereitstellen.“
In einer Erklärung der politischen Abteilung der neu eingesetzten syrischen Übergangsregierung in Damaskus hieß es, Timmerman sei kurzzeitig in Gewahrsam genommen worden, während „eine Suche nach dem US-Bürger Austin Tice im Gange sei“.
Darin hieß es, die neue Führung in Damaskus sei bereit, „direkt mit der US-Regierung bei der Suche nach US-Bürgern zusammenzuarbeiten, die vom ehemaligen Assad-Regime verschwunden sind“.
Laut Reportern vor Ort sagte Timmerman, er sei auf einer Pilgerreise nach Syrien gegangen. Er sagte, er habe die Grenze vom Libanon zu Fuß überquert, bevor er festgenommen und für sieben Monate inhaftiert worden sei. Einheimische berichteten, ihn nackt und barfuß in einem Vorort von Damaskus gefunden zu haben, während die staatliche türkische Nachrichtenagentur Anadolu sagte, er sei aus dem berüchtigten Sednaya-Gefängnis entlassen worden.
Das vom syrischen Fernsehen geteilte Video zeigte Timmerman, wie er sagte, ein syrischer Mann habe ihm und einer Frau geholfen, aus dem Gefängnis zu fliehen, in dem sie nach dem Zusammenbruch des Regimes festgehalten worden waren. Timmerman sagte gegenüber Al Arabiya, dass er gehört habe, wie andere während der Haft gefoltert worden seien, dass er jedoch nicht misshandelt worden sei.
„Es war in Ordnung. Ich wurde gefüttert. Ich bekam Wasser. Die einzige Schwierigkeit bestand darin, dass ich nicht auf die Toilette gehen konnte, wenn ich wollte“, sagte er. „Ich wurde nicht geschlagen und die Wärter behandelten mich anständig.“
Die Entdeckung eines amerikanischen Staatsbürgers weckte bei manchen die Hoffnung, dass diejenigen, die Syriens umfangreiches Netzwerk aus Haftanstalten, Gefängniszellen und Militärkrankenhäusern durchkämmen, in denen Menschen festgehalten und gefoltert werden, andere finden könnten, die unter der Herrschaft von Baschar al-Assad lange verschwunden waren.
Assads brutales Regime brach vor weniger als einer Woche inmitten eines umfassenden Aufstands schnell zusammen, als Syrer zu den Haftanstalten stürmten, um die Türen gewaltsam zu öffnen und die darin befindlichen Personen zu befreien. Ausländische Staatsangehörige, darunter Libanesen und Jordanier, liefen frei zwischen Zehntausenden Syrern umher, darunter einige, die seit Jahrzehnten an unbekannten Orten festgehalten wurden.
Familie und Unterstützer von Austin Tice glauben seit langem, dass er noch am Leben ist, nachdem er im August 2012 im Damaskus-Vorort Daraya gefangen genommen wurde, als er als freiberuflicher Journalist für die Zeitungen CBS, Washington Post und McClatchy arbeitete.
Mehrere Quellen, darunter ein ehemaliger tschechischer Botschafter in Damaskus, lange Zeit der einzige Kontaktpunkt zwischen Syrien und der westlichen Welt, sagten, Tice sei trotz eines Ende 2012 veröffentlichten Videos vom syrischen Staat festgehalten worden das gab vor, es zu zeigen ihn in Gefangenschaft einer bewaffneten Gruppe.
US-Präsident Joe Biden sagte, seine Regierung gehe davon aus, dass Tice am Leben sei und sei weiterhin entschlossen, ihn nach Hause zu bringen, obwohl er Anfang dieser Woche einräumte, dass „wir keine direkten Beweise“ für Tices Zustand oder Status haben.
Blinken sagte, US-Beamte hätten die Suche nach Tice nicht aufgegeben, dessen Fall von mehreren Regierungen verfolgt wurde, um ihn zu finden und zu befreien.
„Jeden Tag arbeiten wir daran, ihn zu finden und nach Hause zu bringen“, sagte Blinken. „Dies ist eine Priorität für die Vereinigten Staaten.“
Jacob Tice, Austins Bruder, sagte Anfang dieser Woche gegenüber Christiane Amanpour von CNN: „Wir haben aus Quellen gehört, die von der US-Regierung untersucht wurden, dass Austin lebt und gut versorgt wird. Diese Berichte sind aktuell, sie sind aktuell und wir haben es getan.“ volles Vertrauen, dass sie korrekt sind.“
Das FBI hat eine Belohnung von bis zu einer Million US-Dollar für Hinweise ausgesetzt, die zu Tices sicherer Rückkehr führen, während die Ermittler das Land durchkämmen. Berichten zufolge befindet sich der führende Geiselnehmer der US-Regierung, Roger Carstens, in Beirut, während die USA der derzeit in Syrien verantwortlichen Rebellengruppe Hayat Tahrir al-Sham mitgeteilt haben, dass die Suche nach Tice Priorität hat.
Mouaz Moustafa, Leiter der Syrian Emergency Task Force (SETF), einer DC-Lobbygruppe mit Verbindungen sowohl zu Rebellengruppen als auch zur US-Regierung, ist in Damaskus auf der Suche nach Orten in ganz Syrien, um Tice zu finden oder seine letzte Reise zu verfolgen.
Maria Cure von SETF sagte: „Während er dort ist, hat er es sich zur Priorität gemacht, alle zu Unrecht in Syrien inhaftierten Amerikaner zu finden, darunter Majd Kamalmaz, Austin Tice und andere, deren Namen nicht öffentlich sind.“
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei
