In Colorado tätige Öl- und Gasunternehmen haben Umweltverträglichkeitsberichte gefälscht

Öl- und Gasunternehmen ist tätig in Colorado hat Hunderte von Umweltverträglichkeitsberichten eingereicht „gefälschte“ Labordaten seit 2021 nach Angaben der Landesaufsichtsbehörden.

Colorados Energy and Carbon Management Commission (ECMC) teilte am 13. Dezember mit, dass Auftragnehmer von Chevron und Oxy Berichte mit betrügerischen Daten für mindestens 344 Öl- und Gasquellen im ganzen Bundesstaat eingereicht hätten, in denen deren Verschmutzungsgrad falsch dargestellt worden sei. Berater eines dritten Unternehmens, Civitas, hätten ebenfalls Formulare mit gefälschten Informationen für eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Bohrlöchern eingereicht, teilten die Aufsichtsbehörden mit.

Einige der von den Beratungsgruppen Eagle Environmental Consulting und Tasman Geosciences erstellten und eingereichten Berichte verschleierten die Konzentration gefährlicher Schadstoffe im nahegelegenen Boden, einschließlich Arsen, das damit in Verbindung gebracht wird Herzerkrankungen und eine Reihe von Krebsartenund Benzol, das daran gebunden ist Leukämie und andere Blutkrankheitenunter anderem Schadstoffe, so die Kommission.

„Ich glaube, dass das Ausmaß des mutmaßlichen Betrugs eine strafrechtliche Untersuchung rechtfertigt“, sagte Julie Murphy, die Direktorin des ECMC, im November.

Die Aufsichtsbehörden gaben erst im November bekannt, dass weit verbreitete Datenfälschungen stattgefunden hatten, und stellten fest, dass die Unternehmen das Problem bereits Monate zuvor freiwillig offengelegt hatten. Letzte Woche gaben Beamte an, welche Standorte bekanntermaßen betroffen seien, und die Generalstaatsanwaltschaft von New Mexico teilte mit, sie sammle auch Informationen über die Testmethoden der Beratungsgruppen.

„Dies unterstreicht das ganze Problem mit der Abhängigkeit unserer Regulierungsbehörde von von Betreibern gemeldeten Daten“, sagte Heidi Leathwood, Klimapolitikanalystin bei 350 Colorado, einer gemeinnützigen Umweltorganisation. „Die Öffentlichkeit muss wissen, dass sie durch diese Karzinogene wirklich gefährdet ist.“

Paula Beasley, eine Chevron-Sprecherin, schrieb per E-Mail, dass ein unabhängiger Auftragnehmer – den ECMC als Eagle Environmental Consulting mit Sitz in Denver identifizierte – das Unternehmen im Juli darüber informiert habe, dass ein Mitarbeiter Labordaten manipuliert habe.

„Als Chevron auf diesen Betrug aufmerksam wurde, leitete das Unternehmen sofort eine Untersuchung dieser Vorfälle ein und arbeitet weiterhin voll und ganz eng mit der Colorado Energy and Carbon Management Commission zusammen“, schrieb Beasley. „Chevron ist schockiert und entsetzt darüber, dass ein Drittanbieter absichtlich Daten fälscht und sie an Regierungsbeamte weitergibt.“

Jennifer Price, eine Oxy-Sprecherin, schrieb ebenfalls per E-Mail, dass ein externer Umweltberater das Unternehmen über von Mitarbeitern geänderte Laborberichte und zugehörige Formulare informiert habe. „Nach der Benachrichtigung haben wir das Problem der Energy and Carbon Management Commission von Colorado gemeldet und bewerten die identifizierten Standorte erneut, um zu bestätigen, dass sie die Umwelt- und Gesundheitsstandards des Staates erfüllen“, fügte sie hinzu.

In den per E-Mail verschickten Antworten sagte Andy Boian, Sprecher von Tasman Geosciences, dass die Datenänderungen von Tasman die Arbeit eines einzelnen Mitarbeiters seien und „geringfügiger“ Natur seien und „kein Risiko für die menschliche Gesundheit“ darstellten. Aber Kristin Kemp, Community Relations Managerin des ECMC, sagte, die Untersuchung der Kommission müsse noch bestätigen, ob das wahr sei.

„Was wir bereits sagen können, ist, dass das Ausmaß der gefälschten Daten enorm ist, von scheinbar harmlosen bis hin zu schwerwiegenderen Auswirkungen“, sagte sie.

Boian sagte auch, Tasman habe „rechtliche Schritte“ gegen seinen ehemaligen Mitarbeiter eingeleitet.

Civitas und Eagle Environmental Consulting antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Überall in den Vereinigten Staaten haben finanzschwache staatliche Regulierungsbehörden Umweltanalysen schon lange auf fossile Brennstoffe ausgelagert, die selbst über ihre eigenen Auswirkungen auf die Erdoberfläche berichten. Doch die Enthüllungen über weit verbreitete Datenfälschungen in Colorado – dem viertgrößten Öl- und Gasförderstaat der USA – werfen die Frage auf, ob Betreiber und ihre Berater sich wirklich selbst überwachen können.

„Es ist offensichtlich: Wenn Sie möchten, dass die Öl- und Gasindustrie Ihnen Geld für eine Dienstleistung zahlt, sollten Sie besser keine großen Probleme finden, sonst werden sie Sie nicht bezahlen“, sagte Sharon Wilson, eine ehemalige Öl- und Gasberaterin Industrie, die jetzt ein Anti-Fracking-Aktivist in Texas ist. Sie sagte, sie habe ihre Position aufgegeben, nachdem die Ergebnisse ihres Arbeitgebers, die sie als glaubwürdig bezeichnete, von der Branche routinemäßig ignoriert wurden.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass angestellte Berater Zahlen auf eine Weise falsch angeben, die ihren Kunden in der fossilen Brennstoffindustrie zugute kommt“, sagte Anthony Ingraffea, emeritierter Professor für Bauingenieurwesen an der Cornell University. Im Jahr 2020 veröffentlichte er eine Studie dazu fanden weitverbreitete Anomalien wie Methanemissionen an Fracking-Standorten in Pennsylvania gemeldet wurden.

„Stellen Sie sicher, dass die Verantwortung – die regulatorische Verantwortung, die moralische Verantwortung – so ungewiss ist, wie Ihre Anwälte sie festlegen können“, sagte er über die Praxis der Auslagerung von Umweltverträglichkeitsstudien. „Mit anderen Worten: Zeigen Sie auf jemand anderen.“

In einer E-Mail sagte Kemp, dass Unternehmen, Auftragnehmer und Regulierungsbehörden einander wie die Beine auf einem dreibeinigen Hocker unterstützen und sich darauf verlassen, dass der andere seinen Beitrag leistet. Sie erklärte, dass Regulierungsbehörden wie das ECMC immer zumindest teilweise auf selbst gemeldete Daten angewiesen sein werden, da die Überwachung Hunderter von Betreibern an Tausenden von Standorten unpraktisch sei – bestehende Prozesse müssten jedoch möglicherweise überdacht werden.

„Die Regulierungsarbeit des ECMC basiert auf der Erwartung, dass sich die Menschen an das Gesetz halten, und es werden angemessene Maßnahmen ergriffen, um sicherzustellen, dass dies der Fall ist“, schrieb sie. „Wenn wir jedoch feststellen, dass wir uns im Großen und Ganzen nicht mehr darauf verlassen können, korrekte Informationen zu erhalten, müssen wir Maßnahmen ergreifen – und Umfang und Umfang dieser Maßnahmen werden durch die Erkenntnisse bestimmt, die wir im Rahmen der laufenden Untersuchung erfahren.“

Nach Angaben der Kommission werden 278 der Bohrlöcher, von denen bisher festgestellt wurde, dass sie gefälschte Informationen enthalten, von Chevron betrieben, das einen Vertrag mit Eagle Environmental hat. 66 gehört Oxy, einem in Houston ansässigen Energieunternehmen, das einen Vertrag mit Tasman Geosciences abgeschlossen hat. Civitas, das auch mit Eagle Environmental Consulting zusammenarbeitete, gab bekannt, dass es ebenfalls gefälschte Daten übermittelt hatte, teilte jedoch noch keine Einzelheiten darüber mit, welche seiner Standorte betroffen waren.

Die meisten der fraglichen Bohrlöcher befinden sich im ländlichen Weld County im Nordosten Colorados, wo 82 % der Ölproduktion des Bundesstaates beheimatet sind und über die Hälfte der Gasbohrlöcher vorhanden sind. Allerdings enthüllten die Aufsichtsbehörden, dass einige der Standorte mit gefälschten Daten nur wenige Kilometer von Fort Collins, Greeley und Boulder entfernt liegen. Etwa die Hälfte ist nicht mehr in Betrieb und wurde vom Staat als sicher für eine Sanierung eingestuft.

Bisher wurden der Öffentlichkeit nur Standorte mitgeteilt, die von den Betreibern selbst gemeldet wurden und nicht von der ECMC entdeckt wurden. „Es ist wahrscheinlich, dass im Verlauf der laufenden Ermittlungen weitere Standorte bekannt werden“, schrieb Kemp.

Eagle und Tasman, die Berater, die angeblich falsche Daten bereitgestellt haben, arbeiten ebenfalls außerhalb des Staates und äußern Bedenken, dass ihre Mitarbeiter möglicherweise anderswo betrügerische Daten übermittelt haben.

„Wir glauben, dass die Gefahr und das Ausmaß potenziell so groß sind, dass die Situation weitere Untersuchungen erfordert“, sagte Mariel Nanasi, Geschäftsführerin der in Santa Fe ansässigen gemeinnützigen New Energy Economy.

Lauren Rodriguez, Kommunikationsdirektorin des Büros des Generalstaatsanwalts in New Mexico, bestätigte am 16. Dezember, dass das Büro tatsächlich die Vorwürfe im Zusammenhang mit der Arbeit der Beratungsgruppen untersucht.

„Die einzelne tasmanische Person, die an der Datenänderung beteiligt war, hat keine Arbeit für Tasman in (New Mexico) oder anderen Bundesstaaten geleistet“, sagte Boian per E-Mail.

Kemp, der ECMC-Sprecher, sagte, es sei immer noch unklar, warum zwei unabhängige externe Berater etwa zur gleichen Zeit selbst Datenfälschungen meldeten. Doch die Folgen können gravierend sein: die Fälschung eines offiziellen Dokuments, das bei einer Behörde eingereicht wird ist in Colorado ein Verbrechen der Klasse 5Die Strafe beträgt ein bis drei Jahre Gefängnis und eine Geldstrafe von bis zu 100.000 US-Dollar. Das ECMC werde auch Bußgelder und andere Durchsetzungsmaßnahmen in Betracht ziehen, sagte sie.

Die Generalstaatsanwaltschaft von Colorado wollte sich zu den laufenden Ermittlungen nicht äußern. Und während die Änderungen von den beauftragten Beratern ausgehen, stellte Kemp fest, dass die Verantwortung letztendlich bei den Öl- und Gasbetreibern liegt.

„Unabhängig davon, wer schuld ist, liegt die Verantwortung beim Betreiber“, sagte sie.