OAKLAND – Nathaniel McCowan behauptete, er und seine Frau hätten sich so heftig gestritten, dass es das Beste sei, wenn sie sich trennten.
Gegen 2 Uhr morgens am 26. Februar 2023 behauptete der 49-jährige McCowan, er habe seinen Hyundai angehalten und die 36-jährige Laketha Humphrey-McCowan auf der 73rd Avenue in Oakland rausgelassen. Er sagte der Polizei, er sei so betrunken gewesen, dass er mit dem Auto auf der 106th Avenue in der Nähe der Interstate 580 einen Unfall verursacht habe und dann einfach zu seinem Haus in der Malcolm Avenue zurückgelaufen sei, teilten die Behörden mit.
Irgendwie wurde Humphrey-McCowan mit einer Schusswunde auf der Autobahn tot aufgefunden. Als er letztes Jahr zu ihrem Tod befragt wurde, behauptete er, nichts davon zu wissen, und sagte den Ermittlern der Mordkommission, er fühle sich „respektlos“, weil sie ihm laut Gerichtsakten tatsächlich seine Miranda-Rechte vorgelesen hätten, als wäre er ein legitimer Verdächtiger.
Ein Social-Media-Beitrag zum Gedenken an Humphrey-McCowan beschreibt sie als „eine wunderschöne Seele“, die „jeden Raum erhellen würde, den sie betrat“.
Jetzt sagen die Behörden, dass die fast zwölfmonatige Untersuchung Beweise dafür erbracht hat, dass es McCowan war, der den Abzug betätigte und seine Frau am Interstate 580 für tot zurückließ, nachdem die beiden sich am frühen Morgen auf der Geburtstagsfeier eines Freundes gestritten hatten. Für McCowan ist die Anklage wegen Mordes nichts Neues. 1998 wurde ihm vorgeworfen, die Geliebte seines verheirateten Bruders ermordet zu haben, um zu verhindern, dass das Opfer die Affäre preisgibt.
Im Jahr 1998 stammten die Beweise gegen McCowan größtenteils von McCowans damaliger Freundin, die behauptet hatte, er habe den Mord gestanden, später aber im Zeugenstand versuchte, dies zu widerrufen. Laut Polizeiberichten bestand sein Geständnis ihr gegenüber in einem einzigen Satz: „Ich habe den Kerl erschossen.“
McCowan stand 1999 vor Gericht, wo ihm eine Jury die Chance auf ein Leben außerhalb der Gefängnismauern gab. Elf der zwölf Geschworenen waren bereit, McCowan für schuldig zu erklären. Einer hielt durch und überzeugte einen Richter, dass sie nicht nachgeben würden. Die Staatsanwälte reichten McCowan später einen Deal ein, der mit einer siebenjährigen Haftstrafe verbunden war, die er akzeptierte, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Nathaniel McCowans Bruder hatte nicht so viel Glück. Emmanuel McCowan wurde wegen Mordes, Folter und Messergebrauch verurteilt. Er wurde zu lebenslanger Haft ohne die Möglichkeit einer Bewährung verurteilt, und bis heute sitzt der 53-Jährige laut Aufzeichnungen in einer Gefängniszelle in Vacaville hinter Gittern.
Jetzt wird Nathaniel McCowan eines nahezu identischen Verbrechens beschuldigt, und sein Zusammenstoß mit dem Gesetz im Jahr 1998 könnte ihn erneut verfolgen. In den Anklageunterlagen wird seine Verurteilung wegen freiwilliger Tötung als frühere Straftat aufgeführt, und im Falle einer Verurteilung drohen ihm laut Akten mehr als 50 Jahre lebenslange Haft.
Gerichtsakten beschreiben McCowan als einen lebenslangen Einwohner von Oakland, eines von drei Geschwistern und den Sohn eines Hausmeisters und Fabrikarbeiters, der einen liebevollen, unterstützenden Haushalt führte. McCowans älterer Bruder Emmanuel spielte Fußball an der Oakland Tech, brach das Studium jedoch ab, ohne einen Abschluss zu erhalten, und wandte sich Berichten zufolge zusammen mit Nathaniel Crack-Kokain als Haupteinnahmequelle zu, wie die damaligen Behörden mitteilten.
1998 lebten die Brüder zusammen an derselben Adresse in der Malcolm Avenue, die Nathaniel McCowan noch immer angibt. Beide unterhielten mehrere Liebesbeziehungen, wobei Nathaniel mit zwei Frauen zusammen war und Emmanuel eine Ehe mit einer Frau namens Rhonda und einer Geliebten namens Yulanda Dedmon führte.
Im Jahr 1997 wurde Emmanuel McCowan wegen des Besitzes von 37 Crack-Kokain-„Steinen“ und einer Waffe verhaftet und verbrachte einige Zeit im Gefängnis von Santa Rita. Er schickte Liebesbriefe an seine Frau und seine Geliebte, die ihn beide am selben Tag besuchten, was laut Gerichtsakten zu einer Konfrontation zwischen den beiden Frauen führte.
Im Sommer 1997 war Emmanuel McCowan gegen eine Kaution von 30.000 US-Dollar auf freiem Fuß. Dann begann er es zu bereuen, Briefe an Dedmon geschrieben zu haben, weil er befürchtete, sie könnte sie als Druckmittel nutzen, um seine Ehe zu stören und sein Leben zu ruinieren. Dedmon, eine Bewohnerin von Oakland, die mit ihrer vierjährigen Tochter in einer Wohnung lebte, hatte sich am 24. Juni 1997 bereit erklärt, die Briefe an Nathaniel McCowan zu übergeben, wie Zeugen später der Polizei mitteilten.
Stattdessen verschwand Dedmon einfach. Am 25. Juni 1997 ging eine Freundin zu ihr, um nach ihr zu sehen, und fand ihre vierjährige Tochter Myesha allein in der unverschlossenen Wohnung. Dedmons Bruder war von dieser Unterstellung verblüfft, rief die Polizei und meldete sie als vermisst.
Dedmons Leiche wurde an diesem Nachmittag in einer inzwischen aufgelösten Mittelschule in der Fontaine Street von einem 8-jährigen Jungen auf dem Weg zum Baseballtraining gefunden. Sie wurde nackt ausgezogen, 18 Mal erstochen, heftig geschlagen und in den Kopf geschossen. Emmanuel McCowan erzählte später einem Cousin, dass er auf ihren Kopf getreten sei, um ihr das Genick zu brechen, und sie dann erstochen habe, als dies fehlschlug, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Nachdem der Cousin der McCowans wegen Raubüberfalls festgenommen worden war, gab er das angebliche Geständnis an die Polizei weiter. Nathaniel McCowans Freundin erzählte der Polizei auch von seinem angeblichen Geständnis ihr gegenüber und gab außerdem an, dass sie ihn laut Polizeiberichten mit bis zu 2.500 Crack-Steinen auf einmal zum Verkauf gesehen hatte.
Im Prozess stellte die Verteidigung die Glaubwürdigkeit beider Zeugen in Frage und behauptete, Emmanuel McCowan habe ein Alibi, das von seinen Eltern bestätigt worden sei. Bevor er zu lebenslanger Haft ohne Chance auf Freiheit verurteilt wurde, behauptete Emmanuel, er habe nichts mit Dedmons Tod zu tun.
„Ich wurde zu Unrecht beschuldigt und verurteilt“, sagte er einem Bewährungshelfer. „Ich bin in allen Anklagepunkten unschuldig.“
Nach Verbüßung seiner Haftstrafe kehrte Nathaniel McCowan nach Oakland zurück. In der Nacht vor Humphrey-McCowans Ermordung sagten Zeugen der Polizei, McCowan schien wütend darüber zu sein, wie betrunken sie auf der Geburtstagsfeier war.
Nach Angaben der Polizei ging der Streit weiter, nachdem sie in den Hyundai eingestiegen und nach Hause gefahren waren. Irgendwann hielt McCowan angeblich auf der Autobahn an und schoss seiner Frau in den Kopf.
Ein Augenzeuge, der in einem anderen Fahrzeug vorbeifuhr, beobachtete einen Teil der Auseinandersetzung und erzählte der Polizei später, er habe einen Mann gesehen, der über einer Frau stand und scheinbar auf sie „trampelte“, als sie am Boden lag.
Als die Polizei McCowan später am Tag befragte, äußerte er seine Besorgnis über ihren Aufenthaltsort. Doch dann teilten ihm Ermittler mit, dass eine Frau, auf die die Beschreibung seiner Frau passte, tot auf der Autobahn gefunden wurde. McCowan drängte auf weitere Informationen und stimmte zu, dass es tatsächlich wie die Beschreibung seiner Frau klang, sagte jedoch, er weigere sich zu glauben, dass es sich laut Gerichtsakten wirklich um sie handelte.
McCowan bleibt ohne Kaution im Gefängnis von Santa Rita.
Was Dedmon betrifft, so haben ihre Lieben getan, was sie konnten, um ihr Andenken wachzuhalten, indem sie mehrere Hommagen an sie richteten Oakland Tribune und Online-Denkmäler im Laufe der Jahre. Eines, das 2006 von ihrer Tochter geschrieben wurde, kommt zu dem Schluss: „Ich vermisse dein schönes Gesicht und sehne mich so sehr nach dir.“
„Ich vermisse die Art, wie du meinen Namen nennst. Verdammt, ich vermisse diese Tage“, schrieb Dedmons Tochter. „Ich vermisse die Art, wie du mich immer in meinen Augen angesehen hast und mir gute Ratschläge gegeben hast. Ich vermisse dich, Mama.“
