FIn einem Jahr gewöhnten sich die Einwohner von Ghouta, einer krisengeschüttelten, von der Opposition kontrollierten Region am Stadtrand von Damaskus, an den Tod, indem sie seine Anwesenheit lautstark ankündigten. Wenn syrische und russische Kampfflugzeuge oder Kampfhubschrauber über uns hinwegdonnerten, waren die Bomben nie weit entfernt. Aber das hier Nacht vom 7. April 2018 war anders.
Einer umfassenden Untersuchung der Organisation für das Verbot chemischer Waffen (OPCW) zufolge wurden zwei gelbe Zylinder von einem Hubschrauber der syrischen Luftwaffe abgeworfen, durchschlugen das oberste Stockwerk eines Wohnhauses und landeten auf dem Balkon eines anderen im Ostteil des Landes. Ghouta von Douma. Der Lärm, den sie verursachten, war im Vergleich zu Fassbombenexplosionen und Luftangriffen unbedeutend. Aber das konzentrierte grün-gelbe Chlorgas, das aus den Dosen sprudelte, war nicht weniger tödlich.
Bei Luftangriffen während der fünfjährigen Belagerung der Stadt suchten die Menschen von Duma meist Schutz in Kellern. Chlor ist nicht so gefährlich wie Sarin – ein Nervengift, das den Präsidenten angeklagt hat Bashar al-Assad im 13-jährigen Bürgerkrieg mehrfach gegen Zivilisten eingesetzt. Da Chlor jedoch schwerer als Luft ist, sickerte es in zwei Kellern durch die Böden und Gitter auf Straßenniveau. Mindestens 43 Menschen wurden mit blauen und schwarzen Blasen am Körper erstickt, als Zivilschutzkräfte die Leichen von der Straße aufkauften.
Hamad Shukri, heute 16, war zehn Jahre alt, als der Angriff eine Straße von seinem Haus entfernt stattfand. Auf Bildern, die damals aufgenommen wurden, ist zu sehen, wie er seinen verzweifelten kleinen Bruder wiegt und ihm in einem provisorischen Krankenhaus eine Sauerstoffmaske ans Gesicht hält, in der rund 100 Überlebende behandelt werden, die immer noch Schwierigkeiten beim Atmen haben.
„Ich erinnere mich noch sehr gut daran, denn es gab keine Explosion, nur Gas.“ Die Erwachsenen begossen jeden mit Wasser, um die Chemikalie abzuwaschen“, sagte er. „Ich habe nicht verstanden, was geschah. Ich wusste nur, dass Menschen tot waren.“
Die letzte in Duma kämpfende Rebellengruppe ergab sich am nächsten Tag dem Regime. Sechs Jahre lang hatte die Stadt aus Angst vor Repressalien schweigend um die Angehörigen getrauert, die durch chemische Angriffe verloren gingen, und um zahllose andere, die durch konventionelle Waffen getötet wurden. Doch nach einer atemberaubenden und schnellen Offensive der Rebellen unter der Führung der islamistischen Gruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) Die mehr als 50-jährige Herrschaft der Assad-Familie ist letzte Woche zusammengebrochenals der Diktator nach Russland floh, anstatt die Hauptstadt Damaskus endgültig zu verteidigen.
Nach Jahrzehnten der Unterdrückung in einem der repressivsten Polizeistaaten der Welt haben die Syrer endlich die Freiheit, ihre Geschichten zu erzählen, und Assads wiederholter Einsatz chemischer Kriegsführung gegen sein eigenes Volk kann nicht länger ignoriert, vertuscht oder geleugnet werden.
Tawfiq Diab, 79, verlor seine Frau Hanan und seine vier Kinder im Alter von acht bis zwölf Jahren – Mohammed, Ali, Qamar und Joudy – bei dem Chlorangriff und überlebte selbst nur knapp. Er wusste nicht, dass seine Familie – zusammen mit seinem Bruder und seiner Schwägerin und ihren sieben Kindern, einem Onkel und 30 Nachbarn – getötet worden war, bis er zehn Tage später im Krankenhaus das Bewusstsein wiedererlangte. Bis heute weiß er nicht einmal, wohin die Leichen der Regimekräfte gebracht wurden.
„Als ich aufwachte, fing ich an, Fragen zu stellen, aber die Polizei kam und sagte mir, ich solle nicht danach fragen“, sagte er. „Ich wurde verhaftet und verbrachte eine Woche auf der Polizeiwache. Sie sagten mir: „Wir schneiden dir die Zunge ab“, wenn du redest.
„Wir wurden gegen unseren Willen zum Schweigen gebracht … jetzt können wir sprechen.“
Abdulhadi Sariel, 64, der auf der gegenüberliegenden Straßenseite wohnte, auf der die Chlorflaschen landeten, sagte, seine Familie habe überlebt, weil sie in einem höheren Stockwerk wohnten. Eine seiner Töchter habe infolge des Angriffs immer noch Atemprobleme, sagte er.
„Niemand in diesem Keller kam lebend heraus. Ihre Körper wurden schwarz, ihre Kleidung wurde grün und brannte, sie zerfielen und klebten an ihren Körpern. Die Kleidung sah aus wie Holz“, sagte er. „Wir haben alle unsere Klamotten weggeworfen, aber (man kann den Effekt immer noch sehen) an den Vorhängen.“
„Wir können den Kugeln und den Panzern entkommen, aber die Chemikalien fliegen durch die Luft.“ Wir hatten Angst, die Kinder hatten Angst.“
Als die syrische Regierung OPCW-Ermittlern ein paar Wochen später erlaubte, Douma zu besuchen, sagten Diab, Sariel und viele andere Überlebende, sie seien gewarnt worden, den Besuchern zu sagen, dass Menschen durch das Einatmen von Rauch und Staub und nicht durch Chemikalien gestorben seien. „Die Kommandeure sagten: ‚Wenn du ein anderes Wort sagst als das, was wir dir sagen, werden wir dich töten‘. Aber ich habe immer den Vorhang (als Beweis) für den Moment aufgehoben, in dem die Wahrheit ans Licht kommen würde“, sagte Sariel.
Syrien geriet in einen verheerenden Krieg, nachdem das Regime gegen friedliche Truppen vorging Pro-Demokratie-Proteste im Arabischen FrühlingDies führte zur schlimmsten Flüchtlingskrise seit dem Zweiten Weltkrieg und dem Aufstieg des Islamischen Staates. Mindestens 300.000 Menschen wurden seit 2011 getötet und 100.000 sind verschwunden – die meisten sollen in der Gewalt des Regimes verschwunden sein berüchtigtes Gefängnissystem.
Seit Assads Sturz dauern die Kämpfe zwischen von der Türkei unterstützten arabischen Rebellen und von den USA unterstützten kurdisch geführten Streitkräften im Norden Syriens an, und Israel hat eine massive Bombenkampagne gestartet, die darauf abzielt, die Bestände des Regimes an konventionellen und chemischen Waffen zu zerstören.
Nach internationaler Empörung stimmte Assad 2013 der Zerstörung seines Chemiewaffenarsenals zu ein Sarin-Angriff auf ein anderes Viertel in Ghouta das tötete Hunderte von Menschen. Laut Human Rights Watch wurde jedoch bei Angriffen, die wahrscheinlich vom Regime durchgeführt wurden, Dutzende Male Chlor und mehrmals Sarin für Angriffe auf von Rebellen kontrollierte Gebiete eingesetzt.
Die syrische Regierung bestritt, jemals Chemiewaffen eingesetzt zu haben und behauptete, die Angriffe hätten nie stattgefunden oder Rebellengruppen hätten sie inszeniert. Russisch gefahren Desinformationskampagnen und Verschwörungstheorien hat Opfer beleidigt und das Streben nach Gerechtigkeit behindert, wobei Moskau als ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrats wiederholt sein Veto nutzte, um Ermittlungen zu verzögern oder zu blockieren oder einen speziellen internationalen Strafgerichtshof für Syrien einzurichten.
Chemische Waffen waren nur einer der Schrecken, die Assad über sein eigenes Volk entfesselte. Ein Großteil von Ghouta wurde durch Luftangriffe und Fassbomben in Schutt und Asche gelegt, und nach Jahren der Belagerung flohen die meisten Zivilisten in den von Rebellen kontrollierten Nordwesten, während ihre Viertel nach und nach fielen. Von der Autobahn aus gesehen ist das Ausmaß der Verwüstung heute vergleichbar mit dem, was Israels Krieg im Gazastreifen angerichtet hat; verlassene Betonhüllen, in denen nichts als Staub und Geister leben.
In den letzten Jahren hatte die internationale Gemeinschaft stillschweigend akzeptiert, dass der Krieg in Syrien fast vorbei war: Etwa drei Millionen Menschen, die vor dem Regime flohen, saßen in einem Kessel im Nordwesten des Landes fest, doch seit einem Waffenstillstand im Jahr 2020 waren die Fronten kalt .
Assad wurde langsam rehabilitiert: Letztes Jahr Syrien wurde wieder in die Arabische Liga aufgenommenund mehrere westliche Länder, die unbedingt Flüchtlinge nach Hause schicken wollten, ergriffen Schritte zur Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen. Auch die USA, die lange an den Sanktionen und der politischen Isolation Assads festgehalten hatten, kamen zu dem Schluss, dass sie Versöhnungsbemühungen nicht länger „im Weg stehen“ würden.
Viele Syrer hatten daran gezweifelt, dass das Regime jemals für seine Verbrechen zur Verantwortung gezogen werden würde. Nach Assads Abgang liegen gewaltige Herausforderungen vor uns, doch Träume von Gerechtigkeit, Freiheit und einer gerechteren Gesellschaft sind keine bloße Fantasie mehr.
Am Freitagnachmittag wurden in Douma Stühle auf der gepflasterten Straße aufgestellt, aus einer Soundanlage erklang ägyptische Popmusik und traditionelle Hochzeitstänzer bereiteten sich auf die Feierlichkeiten des Abends vor. „Wir haben unser Leben weitergeführt, Tag für Tag“, sagte Diab, der 2018 seine Familie bei dem Chlorangriff verlor. „Jetzt ist die Befreiung gekommen.“
