Jimmy Butler sagt, er müsse auf dem Basketballplatz wieder Freude finden. Und als er gefragt wurde, ob er diese Freude in Miami finden könne, antwortete er nur mit zwei Wörtern.
„Wahrscheinlich nicht“, sagte er.
Die Beziehung zwischen Butler und den Heat – seit Wochen ein Streitpunkt – scheint sich weiter verschlechtert zu haben. Die Heat verloren am Donnerstagabend mit 128:115 gegen Indiana, Butler erzielte genau neun Punkte und spielte im vierten Viertel zum zweiten Mal in Folge genau null Sekunden. Dies geschah auch am Mittwoch beim Sieg über New Orleans.
„Was möchte ich sehen? Ich möchte, dass ich meine Freude am Basketballspielen zurückgewinne“, sagte Butler. „Wo auch immer das ist – wir werden es hier ziemlich schnell herausfinden – aber ich möchte meine Freude zurück. Ich bin glücklich.“ Hier, außerhalb des Feldes, aber ich möchte wieder eine dominante Position einnehmen und dieser Mannschaft zum Sieg verhelfen. Im Moment bin ich das nicht.
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— Rob Perez (@WorldWideWob) 3. Januar 2025
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Butler hat nicht um einen Trade gebeten – ESPN berichtete am Weihnachtstag, dass er einen Trade vor Ablauf der Frist am 6. Februar vorziehen würde – und die Heat unternahmen letzte Woche nach diesem Bericht den eher ungewöhnlichen Schritt, zu sagen, dass sie ihn nicht tauschen würden.
Natürlich war das Spiel am Donnerstag keine typische Butler-Leistung. Er nutzte in der Offensive viele Ballbesitze hauptsächlich in der Ecke und schoss in 27 Minuten nur sechs Schüsse; Er schoss am Mittwoch fünf Mal vom Boden. Heat-Trainer Erik Spoelstra machte Butler für Teile des dritten Viertels praktisch zum Point Guard, um die Dinge in Gang zu bringen. Es hat nicht funktioniert.
„Offensichtlich ist er frustriert, weil er an der Ecke steht“, sagte Heat-Kapitän Bam Adebayo. „Er hat also viel zu bieten. Für uns behalten wir das Wichtigste, was uns unser Trainer immer sagt. Wir spielen, um zu gewinnen, und darum geht es.“
Butler sagte, er habe am Donnerstag das Gefühl gehabt, konzentriert zu sein und seinen Job zu machen, und fügte hinzu: „Zumindest was mein Job jetzt ist.“
„Das ist nicht das, was ich gewohnt bin“, sagte Butler. „Ich war seit meinem ersten, zweiten, dritten Jahr in der Liga nicht mehr dort, bin einfach rausgegangen und habe Verteidigung gespielt. Ich habe teilgenommen. Ich habe bewacht. Das ist es, was ich jetzt mache.“
Butler war der beste Spieler in zwei Heat-Teams NBA Finale. Letzten Sommer hatte er Anspruch auf eine zweijährige Vertragsverlängerung im Wert von 113 Millionen US-Dollar, und Miami hat dem 35-Jährigen noch keinen neuen Vertrag angeboten. Butler hat für die nächste Saison eine Spieleroption in Höhe von 52 Millionen US-Dollar oder kann Miami diesen Sommer als freie Agentur verlassen – wenn er nach Ablauf der Handelsfrist im Team bleibt.
Spoelstra hat wiederholt gesagt, dass er Butler in Miami haben möchte und glaubt, dass die aufeinanderfolgenden Neun-Punkte-Spiele teilweise darauf zurückzuführen sind, dass Butler krankheitsbedingt fast zwei Wochen ausfällt. Am Mittwoch war Butlers erstes Rückspiel nach dieser Zeit.
„Es geht darum, aggressiv zu sein“, sagte Spoelstra vor Butlers Kommentaren nach dem Spiel. „Wir müssen es herausfinden. Ich werde es herausfinden. Er muss es auch herausfinden. Wir müssen es herausfinden.“
Butler bestand darauf, dass er weiterhin an Wettkämpfen teilnehmen würde.
„Ich gehe raus, um zu kämpfen, um zu gewinnen, egal ob ich neun oder 29 Punkte erziele“, sagte Butler. „Ich werde an Wettkämpfen teilnehmen. Das ist eine Sache, die ich sagen werde. Sie werden nicht sagen, dass ich da draußen nicht hart spiele. Es könnte so aussehen, weil meine Auslastung zurückgegangen ist und ich nicht schieße.“ Ich habe viel Ballbesitz, aber wir werden nicht hier herumsitzen und sagen, dass ich nicht hart spiele.“
