INSELAm amerikanischen Unabhängigkeitstag 1987 saß ich ihm gegenüber ehemaliger Präsident Jimmy Carterdann sechs Jahre ohne Amt, in einem wunderschön gepflegten Garten im ländlichen Tyne Valley, der Heimat eines Wirtschaftsprüfers namens Tony Coates. Die beiden Töchter von Coates – Amy, neun, und Charlotte, sechs – saßen auf ihren Knien.
Wir sollten Carters Vision für seine Jahre nach dem Präsidentenamt und das Ethos hinter seinem Besuch besprechen: den 10. Jahrestag der Friendship Force, die er 1977 kurz nach seiner Amtszeit als Präsident einführte, um Menschen auf der ganzen Welt durch den Wohnungsaustausch zwischen Amerikanern und anderen zu verbinden – darunter auch Bürger des kommunistischen Chinas und der UdSSR. Sie waren zwischen 381 Amerikanern und 381 Geordies, einschließlich Coates, gestartet.
Der Tag begann mit einer Presseveranstaltung für die (seltsam) kleine Gruppe interessierter Reporter: Coates, Carter und seine Sicherheitsleute gingen joggen. Mein Einzelgespräch mit dem ehemaligen Präsidenten wurde für eine Stunde später vereinbart, als er geduscht, sich umgezogen und gefrühstückt hatte.
Ich war ein Neuling in Wächterein Flüchtling aus dem Fernsehen, aber der stellvertretende Redakteur beauftragte mich und nicht seine politischen Mitarbeiter mit der Leitung des Interviews, weil er mich für „Carters Typ“ hielt. Die Vorstellung, dass ich derselbe „Typ Mensch“ sein könnte wie ein Mann, der das mächtigste politische Amt der Welt innehatte, war ebenso erfreulich belastend wie verwirrend schmeichelhaft. Ich war brav nervös, aber als wir uns unterhielten, wurde ich von Carters innerer Ruhe angesteckt – der zielgerichteten Art, die es zu einem klaren Gespräch und nicht zu einer Pause macht.
Aus dem Interview wurde ein Gespräch. Hier war ein Mann, der keinerlei Allüren und Anstand hatte, ganz zu schweigen von der narzisstischen Wichtigtuerei, die Macht ausmacht; eine Demut, die nicht gekünstelt war. Ich erwähnte in dem Artikel seine „charakteristische nachdenkliche Milde, nach der sich angeblich viele Amerikaner wieder sehnen“. Wie bald wieder – dazu später mehr. Präsident Carter hatte ein Lächeln wie Honig – aber wie um alles in der Welt hatte er die dicksten Stangen zum Gipfel der Macht erklommen?
Die Antwort: Was Sie die ganze Woche gelesen haben. Carter gewann, verlor und stieg wieder aus dem Amt auf, indem er seinen Glauben an das zum Ausdruck brachte, was uns verbindet und nicht trennt, an die Möglichkeit des Guten, an die Erreichbarkeit des Friedens und das Versprechen sozialer Gerechtigkeit – in seinem Fall mit entwaffnendem Anstand vorangetrieben. des religiösen Glaubens. Carter zuzuhören und ihm zuzuhören war ein Beispiel für den Glauben an den Glauben anderer. Er war jung: ein joggenfitter 62-Jähriger, der fast vier aktive Jahrzehnte vor sich hatte. Er sprach detaillierter, als mein Aufsatz enthalten konnte, darüber, was er in diesen Jahrzehnten erreichen wollte – und tat. Darüber, wie eine Hungersnot verhindert werden könnte, so wie sie war Krankheiten unter den Ärmsten der Welt. Er sprach vom Recht der Palästinenser auf Souveränität, von Rüstungsreduzierung und Entspannung mit der Sowjetunion; Er sprach leidenschaftlich über die Sicherheit von Kindern auf der ganzen Welt. Forderungen an ihn selbst und an andere, die ihn danach um die Welt führen würden – in Jeans, wie wir es beide an diesem Morgen taten – und ihn in einen fairen Gegensatz zu all seinen Nachfolgern stellten.
Der Tag in Northumberland als Demonstration dieser Überzeugungen in Form persönlicher Ausweisung fortgesetzt. Carter fühlte sich mit dem Prunk einer Parade durch Newcastle unwohl, rief „Wie die Jungs“, tauschte im Wagen des Bürgermeisters mit einem Fußgänger den Platz und ging dann auf die Straße, um sich zu unterhalten. Die kleine Pressegruppe begleitete ihn zur Besichtigung des Hadrianswalls, ein Besuch, der jedoch abgebrochen wurde, als wir auf Carters Bitte hin zurückkehrten, um uns auf einem Dorfplatz ein paar Spiele Cricket anzusehen, die ihn faszinierten. Am wichtigsten ist, dass der ehemalige Präsident, als er das Galadinner erreichte (wo er eine bewegende Rede hielt), bereits auf sein Drängen hin eine Flasche Newcastle Brown Ale in einem Pub getrunken hatte, nachdem ihm erklärt worden war, wie man es bestellt: „Gib uns einen Bruder.“
Als ich Carter traf, war Ronald Reagans Amerika in Kriege verwickelt, die Tausende Salvadorianer und indigene Guatemalteken töteten. Die gegenüberliegende Spalte auf der Seite, auf der mein Artikel veröffentlicht wurde, war eine Geschichte über Colonel Oliver North, der herumfuhr und dem Iran (dem Regime, das Carters politischen Sturz herbeiführte) Waffen und Kokain lieferte, um diese Kriege zu führen. Während Großbritannien industriellen Selbstmord beging, befand sich Amerika zurück in der Hölle, aus der Carter es nach dem Debakel in Vietnam herausgeholt hatte.
Aber Carter reiste um die ganze Welt, um den Widerstand gegen diese Art von Abscheulichkeit anzuführen, moralisch gewappnet mit dem, worüber er an diesem Tag sprach. Im Gegensatz zu dem lukrativen Getöse anderer postpolitischer Karrieren seither hat Carter tatsächlich einen positiven Einfluss auf die Entwicklung der Welt genommen. Carter gegen Reagan, Carter gegen Trump.
Was für ein Zeitpunkt, diese traurige Nachricht von seinem Tod. Keine zwei Amtsinhaber könnten weiter voneinander entfernt sein: der Erdnussbauer, der gewann, indem er „Mitgefühl, Anstand, Offenheit, Ehrlichkeit, Brüderlichkeit und Liebe“ predigte (seine Worte, nicht meine, aus einer Wahlkampfrede); und der verurteilte Schwerverbrecher und Sexualstraftäter, der bald dazu ordiniert wird, dummen, aber tollwütigen Hass und Straflosigkeit gegenüber dem Tyrannen zu predigen.
Ich schreibe dies am Neujahrstag in Ojai, Kalifornien, einer (privilegierten, paradiesischen) Bastion der Höflichkeit und des Liberalismus, die auf die bevorstehende Sintflut wartet. Wie ironisch, dass Carter durch eine Sintflut aus Kalifornien vertrieben wurde. Aber dies ist ein anderer Staat als der, in dem Reagan gegen Carter antrat, und er wird einer sein Palisade im kommenden Widerstand gegen TrumpDies wird durch die Ankündigungen dieser Woche über Drohungen gegen seinen Gouverneur im Zusammenhang mit Migration und Zuflucht bewiesen.
Nach welchen Grundsätzen wird Kalifornien – und alle anderen, anderswo – dem, was kommt, widerstehen? Genau die Prinzipien, für die Carter an diesem Morgen in Northumberland eintrat. Und das war, bevor seine Flasche braun war.
Ed Vulliamy war Beobachter US-Korrespondent von 1994 bis 2003
