ICHAls Sara Dhooma am Rande der nordspanischen Stadt Mieres an farbenfrohen Häusern aus Stein und Holzrahmenfenstern vorbeiraste, kämpfte sie mit der Möglichkeit, dass sie sterben könnte.
Wenige Minuten zuvor war der Kanadier einen abgelegenen Teil des Jakobsweges gelaufen. Als sie bemerkte, dass ihr ein Mann folgte, ging sie in ein Café. Als sie wieder auftauchte, wartete offenbar derselbe Mann an einem anderen Teil des alten Pilgerwegnetzes auf sie. Diesmal öffnete er den Reißverschluss seiner Hose und packte seine Genitalien.
„Ich war entsetzt“, sagte Dhooma, als sie von dem Vorfall im Jahr 2019 erzählte. Es waren keine anderen Menschen in der Nähe; Sie sah entsetzt zu, wie er sich auf sie zubewegte. „Ich fühlte mich in diesem Moment sehr, sehr unsicher.“
Dhooma floh und der Mann verfolgte sie. Als sie ein Haus sah, aus dessen Schornstein Rauch aufstieg, stürmte sie durch die Türen und schrie um Hilfe. Der Mann ging hinter ihr weiter. „Ich wusste nicht, ob er eine Waffe hatte, ich wusste nicht, was er tun würde“, sagte sie. „Ich dachte, ich würde sterben, ich dachte, er würde mir wehtun.“
Zufällig gehörte das Haus, das sie betreten hatte, einem Polizisten, der dienstfrei hatte. Die schicksalhafte Wendung könnte eine Eskalation der Situation verhindert haben.
Später stellte sich heraus, dass der Mann ein Messer und Kugeln in seinem Rucksack hatte und bereits wegen Vergewaltigung vorbestraft war. „Wenn ich das Haus nicht gefunden hätte, weiß ich nicht, was passiert wäre“, sagte Dhooma.
Dhooma war eine von neun Frauen, die mit dem Guardian über Vorfälle sexueller Belästigung sprachen, die sie in den letzten fünf Jahren beim Gehen auf dem Jakobsweg erlebt hatten.
Der Pilgerweg ist schon lange einer für Menschen zeichnen aus der ganzen Welt, mit Wanderern, die Routen durch Europa bereisen, um sich um das Heiligtum des Apostels Jakobus in der galizischen Hauptstadt Santiago de Compostela zu versammeln. Seit dem 8. Jahrhundert kommen Pilger zur barocken Kathedrale der Stadt, doch in den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der Gläubigen und Ungläubigen, die die Pilgerreise antreten, gestiegen boomte.
Während die Frauen, die mit The Guardian über sexuelle Belästigung sprachen, nur einen Bruchteil der Hunderttausenden ausmachen, die jedes Jahr auf Pilgerreise gehen, deuten ihre Geschichten auf ein Problem hin beschrieben von der Gründerin eines Forums für Pilgerinnen als „endemisch“ eingestuft.
Viele der Vorfälle ereigneten sich, als Frauen allein waren und in Gegenden, in denen keine anderen Menschen in der Nähe waren. Die 25-jährige Rosie sagte, sie sei Anfang des Jahres auf einem Waldweg in der Nähe der portugiesischen Stadt Tomar unterwegs gewesen, als sie einen Mann ohne Hose gesehen habe. Er masturbierte, während er sie ansah.
Es sei 7 Uhr und niemand sonst sei da, sagte sie. „Ich hatte 15 Minuten lang kein Auto gesehen.“
Der Mann folgte ihr etwa eine Minute lang und sprach auf Portugiesisch mit ihr. Sie floh so schnell sie konnte, ihr Tempo wurde durch ihren 10 kg schweren Rucksack verlangsamt.
Sie versuchte, die Polizei zu rufen, aber das Signal war zu schwach, um durchzukommen. Sie rief noch einmal mit brüchiger Stimme, als sie auf Englisch erklärte, dass sie befürchtete, der Mann könnte ihr folgen. Sie sagten ihr, sie solle die örtliche Polizei anrufen, die jedoch nicht abnahm. „Es war erschreckend“, sagte sie. „Ich fühlte mich damals einfach völlig allein.“
Tage später gelang es ihr, Kontakt zu einem englischsprachigen Beamten der örtlichen Polizeistation aufzunehmen, der sagte, dass sie die Patrouillen in der Gegend verstärken würden. Die portugiesische Polizei teilte dem Guardian mit, dass sie seit 2023 fünf Berichte von Pilgern erhalten habe, die sich alle auf Vorfälle von Exhibitionismus bezögen. Keiner der Verdächtigen wurde identifiziert und es kam zu keinen Festnahmen, die Patrouillen wurden jedoch intensiviert.
Nach ihrer Erfahrung öffneten sich ihr andere Pilger. „Es passierte einfach überall um uns herum“, sagte sie. „Es wird als Einzelfall betrachtet, während ich einfach so viele andere Menschen kenne, denen etwas passiert ist – es ist kein Einzelfall.“
Im vergangenen Mai war Martine Bergeron, eine Kanadierin, langsam auf dem Weg von der spanischen Stadt Lezama nach Bilbao, als sie auf den Weg blickte, der vor ihr lag. „Und was sehe ich? Ein Mann, der völlig nackt herunterkommt, seine Genitalien entblößt“, sagte sie, „und im Bruchteil einer Sekunde drehe ich mich um und renne wie eine verrückte Frau.“
Sie nahm langsam ihren Rucksack ab und dachte nur noch daran, wie sie aus der Situation herauskommen könnte. „Ich hatte Angst um mein Leben“, sagte sie. Sie rief weder die Polizei noch schrie sie um Hilfe, weil niemand in der Nähe war: Sie fühlte sich allein und verängstigt.
„Danach war ich nie mehr derselbe“, sagte Bergeron, 61. Sie fing an, sich mit anderen Menschen zu treffen, wann immer es möglich war, aber das Gefühl der Unsicherheit blieb bestehen. Obwohl der Vorfall sie nicht davon abhalten würde, zum Camino zurückzukehren, sagte sie, dass sie sich beim nächsten Mal auf die Art von Situationen wappnen würde, die auftreten könnten.
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Als sich die 27-jährige Yasmina letztes Jahr alleine auf den Pilgerweg begab, hatte sie bereits Angst, in abgelegenen Gegenden allein zu sein. Als die Reise näher rückte, versuchte sie, sich aus ihrer Angst herauszureden. „Ich dachte, so viele Frauen hätten es schon einmal gemacht und ich schaffe es auch alleine.“
Ihre Befürchtungen erwiesen sich jedoch als begründet. Als Yasmina in Richtung der spanischen Stadt Astorga ging, traf sie auf einen Mann, dessen Gesicht von einem Baum verdeckt war und der im Vorbeigehen zu masturbieren begann.
Stunden später ließ sie sich in ihrem Hostel die Szene noch einmal durch den Kopf gehen und befürchtete, dass der Mann, den sie gesehen hatte, ein Mitpilger sei. „Ist es jemand, der letzte Nacht im selben Hostel wie ich schlafen wird? Oder sind sie immer noch den Weg gegangen?“
Am nächsten Morgen wusste sie, dass sie sich nicht sicher genug fühlte, um wieder auf die Spur zu kommen. Stattdessen flog sie zwei Wochen und 200 km vor dem Ziel nach Hause. „Ich fühlte mich dumm, weil ich dachte, ich könnte das alleine schaffen, aber auch sehr wütend darüber, dass die Welt so ist“, sagte sie.
Vorfälle wie das Masturbieren in der Öffentlichkeit gelten als eine Form sexueller Aggression Spanien. Die meisten Frauen, die mit The Guardian sprachen, beschrieben, dass die spanische Polizei schnell reagierte, obwohl die Angreifer oft nirgends zu finden waren.
Eine Pilgerin sagte jedoch, die Polizei habe nichts unternommen, um zu helfen, nachdem sie letztes Jahr bei einem Spaziergang am Rande der spanischen Stadt Logroño auf einen masturbierenden Mann gestoßen war.
„Ich hatte diese Spazierstöcke und ich erinnere mich, dass ich sie in meinen Händen gehalten habe, um mich zu schützen“, sagte Jolien Denyayer, 27. „Ich habe die Polizei gerufen, und eigentlich waren sie keine Hilfe … sie waren wirklich abweisend.“ dreimal und nichts.
Nach ihrer Tortur, in Nordspanien verfolgt zu werden, unternahm Dhooma den seltenen Schritt, Anzeige zu erstatten, was dazu führte, dass ein spanisches Gericht gegen ihren Angreifer eine Geldstrafe von mehr als 2.510 Pfund (3.000 Euro) sowie eine 16-monatige einstweilige Verfügung verhängte.
„Es gab nur ein paar wenige Male in meinem Leben, in denen ich Angst hatte, dass es das war, dass ich sterben würde – und das war einer dieser Momente“, sagte sie. „Die Angst, die ich hatte, ich wollte einfach nicht, dass es jemand anderem passiert. Denn wenn ich sie losgelassen hätte, hätte sich die Geschichte sicher wiederholt.“
Dhooma ist seitdem zum Camino zurückgekehrt und hat rund 18 Routen absolviert. Der Vorfall im Jahr 2019 war nicht das erste Mal, dass ihre Erfahrung durch Belästigung getrübt wurde; Als sie 2014 ihre erste Pilgerreise begann, entblößte sich ein Mann vor ihr und einem anderen Pilger.
„Bis zu diesem Zeitpunkt war der Camino für mich eine magische Reise, die ich unternommen habe. Alles war neu; Wunderschöne Umgebung, wundervolle Menschen, und es gab nichts Dunkles oder Beunruhigendes“, sagte sie. „Und da wurde mir klar, dass der Camino auch ein gefährlicher Ort sein kann.“
