Dhaka, Bangladesch – Khadiza Khatuns Leben nahm im September eine verheerende Wendung, als Ärzte des Dhaka Medical College Hospital ihr mitteilten, dass ihr 37-jähriger Ehemann, Mohammad Nuri Alam, dringend eine Lebertransplantation benötige – ein Verfahren, das in Bangladesch nicht möglich ist.
Nach sorgfältiger Recherche entschieden sie sich für einen Besuch am indischen Asiatischen Institut für Gastroenterologie in Hyderabad, einem vertrauenswürdigen Ziel für viele bangladeschische Patienten.
Aber drei Monate später müssen sie immer noch ein Visum für die Reise beantragen. Angesichts der eskalierenden Spannungen zwischen Indien und Bangladesch seit dem Sturz von Sheikh Hasina, einem Verbündeten Neu-Delhis, aus Dhaka im August haben die indischen Behörden die Visa-Operationen in Bangladesch stark reduziert.
Das Ergebnis: Khadiza und ihr Mann haben bereits zwei Krankenhaustermine verpasst, am 20. November und 20. Dezember, und sind sich nicht sicher, ob sie es rechtzeitig zum 10. Januar, dem nächsten Termin im medizinischen Zentrum in Hyderabad, schaffen werden hat. ihnen gegeben.
„Wir haben seit Oktober alles versucht – uns an Reisebüros gewandt und Hilfe von Freunden in der Regierung gesucht“, sagte sie gegenüber Al Jazeera. „Indien bleibt unsere einzige Hoffnung.“
Angesichts der unbezahlbaren Behandlungsmöglichkeiten in Thailand und anderen Ländern hält Khadiza Abstand und sieht zu, wie sich der Gesundheitszustand ihres Mannes verschlechtert, während sie auf die tägliche symptomatische Behandlung in den Krankenhäusern von Dhaka angewiesen ist – in der Hoffnung, dass das neue Jahr ihr die Visa beschert, die ihr Mann und sie so dringend brauchen. „Ich fühle mich hilflos, ohne eine Lösung zwischen den Krankenhäusern hin und her zu rennen“, sagte die Mutter von zwei Kindern.
Khadizas Kampf spiegelt eine größere Krise wider, von der Tausende bangladeschischer Patienten betroffen sind, die aus diesem Grund auf die erschwingliche Gesundheitsversorgung in Indien angewiesen sind Visabeschränkungen von den indischen Behörden eingeführt. Das Indian Visa Center gibt auf seiner Website an, dass es nur „begrenzte Terminplätze für bangladeschische Staatsangehörige anbietet, die dringend medizinische und Studentenvisa benötigen“ und „derzeit nur eine begrenzte Anzahl von Notfall- und humanitären Visa bearbeitet“.
Laut einem Beamten eines indischen Visa-Zentrums in Bangladesch sind die täglichen Online-Visa-Slots in fünf indischen Visa-Zentren in Bangladesch, darunter Dhaka, seit Beginn der Proteste im Juli, die zu Hasinas Amtsenthebung führten, von über 7.000 auf etwa 500 gesunken .
Für viele Bangladescher wie Khadiza scheinen die tatsächlichen Chancen, ein Visum zu bekommen, sogar noch geringer.
Die Rutsche an der Leine
Die Beziehungen zwischen Indien und Bangladesch haben sich verschlechtert, seit Hasina am 5. August nach einem einwöchigen, von Studenten angeführten Protest gegen ihre zunehmend autoritäre Herrschaft aus dem Land nach Neu-Delhi geflohen ist.
Indien hat seitdem Hasina geschützt und die Beziehungen vertieft – die Übergangsregierung von Nobelpreisträger Muhammad Yunus in Bangladesch schickte letzte Woche eine diplomatische Note an Neu-Delhi, in der sie ihre Auslieferung forderte.
Unterdessen hat die indische Regierung Bangladesch mitgeteilt, dass sie besorgt sei Welle von Angriffen gegen bangladeschische Hindus. Dhaka wiederum besteht darauf, dass die meisten Angriffe politischer Natur waren – gegen vermeintliche Anhänger von Sheikh Hasina – und nicht religiöser Natur waren. Bangladesch hat indischen Medienkanälen außerdem vorgeworfen, das Ausmaß der Gewalt gegen Hindus zu übertreiben.
Diese Spannungen zwischen den beiden Regierungen haben sich auch auf die Visaerteilung ausgewirkt. Am 26. August kam es im indischen Visazentrum in Dhaka zu Protesten wegen Verzögerungen bei der Bearbeitung, nachdem die Behörde am 13. August im von Protesten betroffenen Bangladesch den „eingeschränkten Betrieb“ wieder aufgenommen hatte. Jenseits der Grenze befand sich eine diplomatische Vertretung Bangladeschs in der nordostindischen Stadt Agartala von einem Mob angegriffen Anfang Dezember löste dies einen heftigen Protest aus Dhaka aus.
Am 1. Januar wirkten die sonst geschäftigen Räumlichkeiten des Indian Visa Centre in Dhaka fast verlassen. Nur wenige Bewerber warteten mit der Einreichung ihrer Unterlagen. Die meisten Antragsteller erhielten Einladungen, ihre Visumanträge und Gebühren beim Visazentrum einzureichen, nachdem sie Tage zuvor manuell eine Kopie an die indische Hochkommission in Dhaka übermittelt hatten.
Allerdings hatte Khadiza, der vor einem Monat das gleiche Verfahren durchführte, keinen Erfolg. Ein Beamter des Visumzentrums teilte Al Jazeera mit, dass die Hohe Kommission damit begonnen habe, mehr Notfallanträge anzunehmen, obwohl die Online-Einreichungsmöglichkeiten weiterhin begrenzt seien.
Einige Bangladescher, die ihre Reise nach Indien zur Behandlung verschoben haben, weil sie darauf warteten, dass die Spannungen nachlassen, sitzen jetzt mit abgelaufenen Visa fest.
„Die Visa von mir und meiner Frau waren bis zum 10. Dezember gültig, aber wir reisten dann nicht, weil es in Indien zu Spannungen über Bangladesch-bezogene Themen kam“, sagte der 40-jährige Shariful Islam aus Joypurhat im Nordwesten Bangladeschs.
Der Islam leidet an einer Lungenkrankheit. Er und fünf weitere Familienmitglieder – jedes mit seinen eigenen gesundheitlichen Problemen, darunter seine Frau und sein Vater – reisen seit vier Jahren regelmäßig zur medizinischen Behandlung in die ostindische Stadt Kalkutta und die südliche Stadt Vellore.
Im ländlichen Joypurhat hat Ridowan Hossain, der eine Visa-Unterstützungsagentur leitet, unterdessen Schwierigkeiten, Visa-Slots für Patienten zu bekommen, darunter einen Krebspatienten, der dringend eine Behandlung in Indien sucht. Im Laufe von zehn Tagen versuchte er wiederholt, den Online-Bewerbungsprozess abzuschließen, stieß jedoch bei der Zahlung immer wieder auf Fehler, sagte er.
Als er eine Hotline anrief, sagte er, man habe ihm gerade gesagt, er solle es noch einmal versuchen.
„Ich bearbeite jedes Jahr über 300 indische Visa, aber seit Juli konnte ich kein einziges Visum mehr bearbeiten“, sagte er.
Mittlerweile suchen viele bangladeschische Patienten nach alternativen Behandlungsmöglichkeiten in Thailand, Malaysia, Singapur und der Türkei.
Mazadul Noyon, Leiter von Suea Noi Fit & Fly, einem in Bangkok ansässigen Medizin- und Reisebüro, sagte gegenüber Al Jazeera, dass sich die Anfragen aus Bangladesch seit vor August verdoppelt hätten. „Obwohl etwa 80 Prozent der Patienten Thailand in Betracht ziehen, nachdem es ihnen nicht gelungen ist, ein indisches Visum zu erhalten, geben die meisten die Idee auf, wenn sie von den 10- bis 15-mal höheren Kosten in Thailand erfahren“, sagte er.
Beispielsweise würden die Erstbehandlungskosten für Khadizas Ehemann – einschließlich Diagnose, Medikamente, Beratung und damit verbundener Kosten – sowie Reise- und Unterbringungskosten in Indien zwischen 1.000 und 2.000 US-Dollar liegen, verglichen mit mindestens 10.000 bis 15.000 US-Dollar in Thailand.
Für ein Herzringimplantat variieren die Kosten in Thailand zwischen 5.000 und 20.000 US-Dollar – je nach Krankenhaus, ohne Anreise und Unterkunft. In Indien decken 2.000 US-Dollar hochwertige Ringe und medizinische Versorgung ab. In Ländern wie Malaysia, Singapur und der Türkei sind die Kosten für diese Verfahren sogar noch höher, sodass sie für die meisten Bangladescher unerschwinglich sind.
Eine Lose-Lose-Situation
Aber nicht nur die Patienten in Bangladesch leiden darunter – auch Indiens „Medizintourismus“-Industrie, die Patienten aus Entwicklungsländern qualitativ hochwertige Behandlungen zu relativ niedrigeren Preisen als im Westen anbietet, hat einen Schlag erlitten.
Branchendaten zeigen, dass 60 Prozent der jährlich zwei Millionen internationalen Patienten Indiens aus Bangladesch stammen. Seit Ende August ist die Zahl der bangladeschischen Patienten jedoch um 80 Prozent zurückgegangen. Indiens medizinische Tourismusbranche wurde auf 9 Milliarden geschätzt. USD-Wert im Jahr 2023.
Amitabha Chattopadhyay, Kinderkardiologe am Narayana Superspeciality Hospital in Kalkutta, sagte gegenüber Al Jazeera, dass in seinem Krankenhaus ein Rückgang der Patientenzahl in Bangladesch um 5 Prozent zu verzeichnen sei.
„Krankenhäuser, die chronische Erkrankungen behandeln, stehen jedoch vor noch größeren Herausforderungen“, sagte er.
Krankenhäuser in Kalkutta, der Stadt, die Bangladesch am nächsten liegt und kulturell ähnlich ist, sind am stärksten betroffen.
Im Peerless Hospital, einem multidisziplinären Krankenhaus mit 500 Betten in Kalkutta, sind die täglichen ambulanten Besuche bangladeschischer Patienten von 150 auf weniger als 30 gesunken, und es gab fast keine Einweisungen, berichtete The Print, eine indische digitale Publikation, unter Berufung auf den Geschäftsführer des Krankenhauses . Sudipta Mitra.
Weitere wichtige betroffene Krankenhäuser sind Narayana Health in Bengaluru, Apollo in Chennai und das Christian Medical College in Vellore, so Alexander Thomas von der Association of Healthcare Providers of India.
Unterdessen haben Berichten zufolge zwei Krankenhäuser in Kalkutta und Tripura bangladeschische Patienten mit der Begründung abgewiesen, sie hätten die indische Flagge nicht respektiert, was laut lokalen Nachrichtenberichten Anfang Dezember die Beziehungen zusätzlich belastete.
„Sehr schwierig“
Touhid Hossain, der amtierende Leiter des Außenministeriums von Bangladesch, räumte ein, dass die Patienten des Landes aufgrund der Visabeschränkungen für Indien Probleme hätten.
„Nicht nur schwierig. Es ist sehr schwierig geworden“, sagte Hossain gegenüber Al Jazeera.
M. Humayun Kabir, ein ehemaliger Diplomat und Präsident des Bangladesh Enterprise Institute, der zuvor in der Bangladesch-Mission in Kalkutta tätig war, schloss sich dieser Meinung an.
„Notfallvisa mussten bearbeitet werden, aber ich habe andere Berichte erhalten … Es scheint, dass es nicht viele Möglichkeiten gibt, (indische) Visa zu bekommen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Die bilateralen Beziehungen schienen sich aufzutauen, als der indische Außenminister Vikram Misri am 9. Dezember Dhaka besuchte, was das erste hochrangige Treffen zwischen Indien und Bangladesch seit den jüngsten politischen Veränderungen in Bangladesch darstellte.
Hossain bestätigte, dass die bangladeschischen Behörden während des Besuchs gegenüber ihren indischen Amtskollegen Bedenken hinsichtlich der Visumpflicht geäußert hätten. „Sie versicherten uns, dass sie die Ausstellung von Visa erhöhen und dringende Fälle priorisieren würden“, sagte er.
Dennoch habe es bisher keine Veränderung gegeben, sagen Patienten und Visa-Agenten.
Das indische Außenministerium und das indische Hochkommissariat in Dhaka antworteten nicht auf eine Anfrage von Al Jazeera nach einem Kommentar zur Kritik an Neu-Delhi an den Visabeschränkungen.
Bei einem Treffen mit diplomatischen Korrespondenten am 24. Dezember in Dhaka behauptete der indische Hochkommissar Pranay Verma jedoch, dass Indiens Visaerteilung in Bangladesch immer noch „wahrscheinlich alle anderen Botschaften zusammen“ übersteige.
Er sagte auch, dass er hinsichtlich der Zukunft der Beziehungen zwischen Dhaka und Neu-Delhi weiterhin optimistisch sei – eine Meinung, die Hossain, Bangladeschs De-facto-Außenminister, in seinem Gespräch mit Al Jazeera bestätigte.
Analysten bleiben jedoch skeptisch.
„Beide Seiten reden über gute Beziehungen, aber die Realität lässt etwas anderes vermuten“, sagte Snigdhendu Bhattacharya, ein unabhängiger indischer Journalist, der sich auf südasiatische Themen spezialisiert hat.
Kabir, der pensionierte bangladeschische Diplomat, sagte, er hoffe, dass die beiden Regierungen in der Lage sein würden, die Visaerteilung von ihren umfassenderen diplomatischen Spannungen abzukoppeln.
Wenn sie es nicht täten, könnten die Nachbarn mit Konsequenzen rechnen, warnte er.
„Solche Einstellungen führen zu einer negativen Einstellung in der Öffentlichkeit und können die zwischenmenschlichen Beziehungen langfristig schädigen“, sagte Kabir.
Doch Khadiza kann sich nicht den Luxus leisten, noch lange zu warten.
„Die Visa-Unterstützungsagentur hat den Antrag immer noch nicht eingereicht“, sagte sie mit vor Enttäuschung klingender Stimme. Sie bereitet sich mental auf die Nachricht vor, dass der Antrag nicht eingereicht werden konnte – obwohl für Alam, ihren Ehemann, die Uhr tickt.
